那是一條黃色的拉布拉多犬，被附近那些警察搞得興奮到近乎歇斯底里，扯著皮帶又跳又叫，皮帶的另一頭繫在一棵樹上。狗主人是一名精瘦的中年男子，穿著慢跑短褲，坐在附近一塊大石頭上，頭埋進雙手裡，不理會他的狗哀求他注意的短促叫聲。

　　「狗主人的名字是保羅‧凡德斯路特。住在河流街，離這裡只有一哩，」葛瑞格‧多德巡警說，他負責封鎖犯罪現場，已經用警方膠帶繞著幾棵樹，圍出一個半圓形。

　　這會兒他們站在市立高爾夫球場的角落，看著旁邊緊鄰的石溪保留區內的樹林。這個保留區位於波士頓市界南端，四周環繞著廣大的郊區。但是在石溪的四百七十五英畝裡，是一片起伏不平的風景，裡面有樹木茂密的丘陵與谷地、崎嶇的露頭岩脈，以及岸邊長滿香蒲的濕地。冬天時，越野滑雪客會探索這個公園裡十哩長的小徑；夏天時，則有慢跑者在靜謐的樹林中尋找庇護。

　　凡德斯路特也是如此，直到他的狗帶領他來到躺在樹林中的那具屍體。

　　「他說他每天下午都會帶狗來這裡跑步，」多德巡警說。「通常會先爬坡上到東邊界路的小徑，穿過樹林，然後沿著高爾夫球場的內側邊緣繞回來，這樣跑大概是四哩。他說他向來都是全程用皮帶牽著狗，但是今天那狗掙脫了。他們正在爬坡要上去小徑時，那條狗忽然往西跑掉，進入樹林，一直沒回來。凡德斯路特去追他，差點就被屍體絆倒了。」多德看了一眼那名慢跑者，他還在那塊石頭上蜷縮著。「於是就打九一一報警。」

　　「他是打手機？」

　　「不，長官。他去下頭湯普森中心的一個電話亭。我在兩點三十分左右趕到，很小心不要碰任何東西。我只是走進樹林裡夠遠，足以確認那是一具屍體。大約往裡走五十碼，就已經聞到氣味了；然後又走了五十碼，就看到了。然後我馬上退出來，封鎖現場。邊界路小徑兩端都封起來了。」

　　「那其他人是什麼時候到的？」

　　「史力普警探和克羅警探是大約三點趕到的。法醫則是大約三點半。」他暫停一下。「我不曉得你也會來。」

　　「艾爾思醫師打給我的。我想，所有人暫時都把車停在高爾夫球場了？」

　　「是史力普警探下令的。他不希望安涅金大道那邊看得到這裡停了車，免得被人注意到這裡有警察出現。」

　　「有任何媒體出現嗎？」

　　「沒有，長官。我很小心不要在無線電裡頭透露，改用前面路邊那個電話亭通報。」

　　「很好，或許我們會走運，媒體根本不會出現。」

　　「哦，喔。」多德說。「會是第一隻禿鷹出現了嗎？」

　　一輛深藍色的福特Marquis駛過高爾夫球場的草地，停在法醫處的廂型車旁邊。一個熟悉的過胖人影掙扎著下了車，撫平頭皮上稀疏的頭髮。

　　「他不是記者，」瑞卓利說。「這個人是我找來的。」

　　考薩克笨重地朝他們移動。「你真認為是她嗎？」

　　「艾爾思醫師說很有可能。要真的是，你的兇殺案剛剛就跨入波士頓市界了。」她看著多德。「我們該從哪個方向進去，才不會污染現場？」

　　「從東邊進去沒問題。史力普和克羅已經錄影過了。腳印和拖拉痕全都是從安涅金大道那個方向過來的。跟著氣味走就行。」

　　她和考薩克從警方膠帶底下鑽過去，朝樹林走。這部分的次生林跟森林深處一樣濃密。他們低頭閃躲那些搔過臉上的、有尖刺的樹枝，長褲扯到懸鉤子。最後他們走出樹林，來到東邊界路的慢跑小徑，看到一段膠帶在一棵樹上飄蕩。

　　「那位慢跑者沿著這條小徑跑到一半時，他的狗掙脫了他，」她說。「看起來是史力普故意留一段膠帶給我們看。」

　　他們穿過慢跑小徑，再度進入樹林。

　　「啊，要命。我想我聞到了。」考薩克說。

　　還沒看到屍體，他們就先聽到了蒼蠅不祥的嗡嗡聲。被踩斷的枯枝在他們腳下發出脆響，有如槍聲般令人心驚。隔著前方的那些樹，他們看到了史力普和克羅正厭惡地皺著臉，一邊揮手趕走蟲子。艾爾思醫師蹲在附近的地上，黑色頭髮上映著幾點鑽石般的陽光。走近些，他們看到了艾爾思在做什麼。

　　考薩克驚駭地哀叫起來。「啊，狗屎。我不需要看到那個。」

　　「眼部玻璃體鉀含量，」艾爾思說。以她沙啞的嗓音，那些字眼聽起來簡直具有誘惑意味。「可以為死亡時間提供另一個評估值。」

　　死亡時間會很難斷定。瑞卓利心想，低頭看著那具裸屍，艾爾思已經把屍體翻身放到一張床單上，現在呈仰躺姿勢，因為顱內組織受熱膨脹而造成眼球突出。喉嚨上有一圈圓盤狀的瘀血。長長的金髮像僵硬的稻草，腹部腫脹，表面帶著淡淡的褐綠色澤。細菌分解了血液細胞，污染了血管，而且靜脈驚人地清楚，像是皮膚之下流動的黑色河流。但這一切恐怖，比起艾爾思現在正在進行的程序，都要相形失色。環繞眼球周圍的膜，是人類身體表面最敏感的區域；只要一根睫毛或一顆最細的沙子掉進眼睛，就可以引起極大的不適。所以看到艾爾思用一根二十號的注射針頭刺入屍體的眼睛，瑞卓利和考薩克都畏縮了。只見艾爾思醫師把玻璃體液吸入一個十西西的注射筒裡。

　　「看起來乾淨又清澈，」艾爾思醫師一副滿意的口氣。她把注射筒放進一個裝滿冰塊的冷藏箱，然後站起來審視這個地點，目光帶著一種尊貴的氣勢。「肝臟溫度只比周圍溫度低兩度，」她說。「而且沒有遭到昆蟲或動物破壞。她陳屍在這裡不會太久。」

　　「這裡只是棄屍地點？」史力普問。

　　「屍斑顯示她死的時候是仰天躺著的。看看她背部血液沉積的位置，那裡顏色比較深對不對？但是她被發現時，卻是面朝下趴著的。」

　　「所以她是被搬到這裡的。」

　　「不到二十四小時之前。」

　　「看起來她死掉的時間要久很多。」克羅說。

　　「沒錯。她全身肌肉鬆弛，而且腫脹得很厲害。皮膚已經開始剝離了。」

　　「那是流鼻血嗎？」考薩克問。

　　「分解的血液，她已經開始產生屍水了，體內氣體增加，迫使液體排出來。」

　　「死亡時間呢？」瑞卓利問。

　　艾爾思醫師停頓了一下，目光停留在那個腫脹得很怪誕的屍體上頭，他們全都相信這具女屍是蓋兒‧葉格。蒼蠅飛舞，以牠們貪婪的嗡響填補了這段沉默。除了長長的金髮，這具屍體跟照片裡的模樣沒有什麼相似之處，而照片裡的那個女人只要露出微笑，就一定能讓男人轉過頭來多看一眼。這令人不安地想到，無論是俊男美女或是長相平庸的人，到頭來都同樣會被細菌和昆蟲化為腐肉。

　　「這個問題，」艾爾思說，「現在我還沒辦法回答。」

　　「超過一天嗎？」瑞卓利追問。

　　「是的。」

　　「綁架是星期天夜裡發生的。她有可能那時就死掉了嗎？」

　　「四天？要看周圍的溫度。因為沒有昆蟲破壞的痕跡，所以我認為屍體一直放在室內，不受自然環境的影響，直到最近才丟出來。如果是放在有冷氣的房間，就會拖慢分解的速度。」

　　瑞卓利和考薩克交換了一個眼色，兩人都在想同一件事：為什麼兇手要等這麼久，才把一具分解中的屍體丟掉？

　　史力普警探的對講機發出噪響，他們聽到多德的聲音：「佛斯特警探剛到。鑑識組的廂型車也來了，你們準備好了嗎？」

　　「準備好了，」史力普說。他已經一副筋疲力盡的模樣，被炎熱的天氣榨乾了精力。他是兇殺組裡最年長的警探，離退休只剩不到五年了，也沒有證明自己的必要。他看著瑞卓利。「這個案子，我們是到後段才加入的。你之前一直在跟牛頓市警局合作辦這個案子，對吧？」

　　她點點頭。「從星期一就開始了。」

　　「所以這案子就由你主黃？」

　　「好的。」瑞卓利說。

　　「嘿，」克羅抗議，「我們是第一個趕到現場的。」

　　「綁架是在牛頓市發生的。」考薩克說。

　　「可是現在屍體出現在波士頓。」克羅反駁。

　　「耶穌啊。」史力普說。「我們幹嘛要為這個爭執啊？」

　　「這是我的案子，」瑞卓利說。「由我主責。」她瞪著克羅，想激他對她提出挑戰，等著他們慣常的較勁又要開始。她看到他一邊嘴角往上揚，開始露出醜陋的冷笑。

　　然後史力普朝著他的對講機說：「瑞卓利警探現在是主責偵辦的警官。」然後又看著她。「你準備好要讓鑑識組的人進來嗎？」

　　她抬頭看了天空一眼。現在接近下午五點，西沉的太陽已經有一小部分被樹林遮住了。「趁著還看得見，讓他們趕緊進來吧。」

　　在逐漸黯淡的天色中，戶外的死亡現場可不是她喜歡的狀況。在森林地帶，野生動物總是伺機而動，要拆散遺體、拖走證據。暴雨會洗掉血跡和精液，狂風會吹跑纖維。他們無法關起門擋住入侵者。所以當鑑識組的人開始做方格搜索時，她感覺到一種急迫性。他們帶來了金屬偵測器和銳利的眼睛，還有證物袋等著要裝滿各種怪誕的寶物。

　　等到瑞卓利回頭走出樹林，又來到高爾夫球場之時，她已經滿身大汗又髒兮兮，而且打蚊子打得好累。她暫停下來拂掉頭髮上的樹枝，拔掉長褲上黏著的芒刺果實。直起身子時，她忽然看到一名沙褐色頭髮、穿西裝打領帶的男子，正站在法醫處廂型車旁邊，手機貼在一邊耳朵上。

　　她走向依然堅守著封鎖線的多德巡警。「那邊那個穿西裝的是誰？」她問。

　　多德朝那男子的方向看了一眼。「他？說他是聯邦調查局的。」

　　「什麼？」

　　「他剛剛跟我亮了警徽，想說服我讓他進去。我跟他說他得先得到你的允許。他聽了好像不太高興。」

　　「聯邦調查局的人跑來這裡做什麼？」

　　「這可問倒我了。」

　　她觀察那男子一會兒，被這個調查局探員跑來的事情搞得很煩。身為主責偵辦的警官，她不希望自己的職權界限有任何模糊狀況；而這個男人，舉止像個軍人，加上一身企業家的西裝，看起來已經是一副喧賓奪主的姿態。她走向他，但他一直沒理會，直到她走到他旁邊。

　　「打擾一下，」她說。「我聽說你是聯邦調查局的人？」

　　他啪一聲闔上掀蓋式手機，轉身面對她。她看到輪廓分明的五官，以及冷靜而不為所動的眼神。

　　「我是珍‧瑞卓利警探，這個案子的主責警官。」她說。「可以看一下你的證件嗎？」

　　他伸手到夾克裡，掏出他的警徽。她審視時，可以感覺到他在觀察她、打量她。她好恨他那種無言的評估，好恨他害她要提防，彷彿他已經主掌大局了。

　　「嘉柏瑞‧狄恩探員。」她說，把警徽遞還給他。

　　「是的。」

　　「請問一下，聯邦調查局來這裡有什麼事？」

　　「我不曉得我們是敵對的。」

　　「我有說我們是敵對的嗎？」

　　「我清楚感覺到，你認為我不該來這裡的。」

　　「聯邦調查局的人不常出現在我們的犯罪現場。我只是很好奇，是什麼原因讓你跑來這裡的。」

　　「我們之前接到了牛頓市警局有關葉格兇殺案的通報。」這個回答並不完整；他有太多事情都省略不說，逼得她得再設法打聽。不透露資訊是一種權力的形式，而她很了解他在玩什麼把戲。

　　「我想你們平常應該會收到很多通報吧。」她說。

　　「是的，沒錯。」

　　「每件兇殺案都會通報到聯邦調查局，不是嗎？」

　　「的確。」

　　「那這樁兇殺案，有什麼特別的地方嗎？」

　　他只是用那種莫測高深的表情看著她。「我想每個被害者都是獨特的。」

　　她的怒氣逐漸按捺不住了。「這具屍體才發現了幾小時，」她說。「你們立刻就接到通報？」

　　他嘴唇微微一扯，露出隱約的微笑。「我們不完全是圈外人，警探。如果你能把你們的進展知會我們，我會很感激的。驗屍解剖報告、微物跡證、所有目擊證人的證詞──」

　　「這可是很多文書工作啊。」

　　「這點我明白。」

　　「可是這些資料你還是全都要？」

　　「是的。」

　　「有什麼特定的理由嗎？」

　　「一件謀殺和一件綁架案，難道不應該引起我們的興趣？我們想追蹤這個案子。」

　　儘管他這麼壯碩，她還是毫不猶豫地往前逼近，挑戰他。「你打算什麼時候開始接管？」

　　「這個案子還是你負責的。我只是來協助而已。」

　　「即使我不認為有讓你協助的必要？」

　　他的目光轉到樹林裡冒出來的兩個法醫處工作人員，他們正把裝著屍體的擔架運上廂型車。「只要能抓到這個兇手，」他輕聲問，「誰負責這個案子，真的有差嗎？」

　　他們看著廂型車開走，載著那具已經被人糟蹋的屍體前往法醫處，往後會在明亮的燈光下接受更大的屈辱。嘉柏瑞‧狄恩的回答狠狠提醒了她，管轄權之爭有多麼不重要。蓋兒‧葉格才不在乎抓到她兇手的功勞會算在誰頭上。她唯一要求的就是還她公道，無論是由誰實現。而瑞卓利唯一該給她的，也就是公道。

　　但眼看著自己辛苦工作的成果被同事搶走，那種滋味她太清楚了。不止一次。她辛辛苦苦從零開始，才剛把案子辦出點頭緒，就看著男人理所當然站出來，傲慢地搶走案子的主控權。這回她絕對不容許這種情況發生。

　　她說，「很感謝聯邦調查局願意提供協助。但是眼前，我想我們各方面都照顧到了。如果需要你們幫忙，我會告訴你的。」說完了她就轉頭要離開。

　　「我想你可能不明白狀況，」狄恩說。「我們現在也是團隊的一分子了。」

　　「我不記得我請求過聯邦調查局的協助。」

　　「我已經得到你們組裡指揮官的批准了，就是馬凱特副隊長。你想跟他確認嗎？」他遞出手機。

　　「謝了，我自己有手機。」

　　「那麼我強烈建議你打電話給他。這樣我們就不必為了搶地盤而浪費時間了。」

　　她很驚訝他這麼輕易就進入偵辦團隊，也很驚訝自己之前對他的評估這麼準確。這個人是不會乖乖置身局外的。

　　她拿出自己的手機，開始按號碼。但馬凱特還沒接起來，她就聽到多德巡警喊著她的名字。

　　「史力普警探要找你。」多德說，把他的對講機遞過來。

　　她按了通話鍵。「我是瑞卓利。」

　　隔著一陣靜電雜音，她聽到史力普說：「你趕快回來這裡吧。」

　　「有什麼狀況？」

　　「呃……你最好自己過來看。我們在另一個的北邊大約五十碼。」

　　另一個？

　　她把對講機塞回給多德，拔腿就衝進樹林裡。她太匆忙了，因而一時還沒注意到嘉柏瑞‧狄恩跟著她。等到她聽到一根樹枝踩斷的脆響而回頭看，才發現他就緊跟在她後頭，一臉嚴肅而堅決。她沒耐心跟他爭執了，於是就不理他，繼續往前跑。

　　她看到幾個男人淒慘地圍成一圈，像參加葬禮似的低頭不語。史力普轉頭望著她，

　　「他們剛用金屬探測器掃過第一遍，」他說。「鑑識人員正要走回高爾夫球場，警示鈴聲就響起來了。」

　　瑞卓利加入那一圈人，蹲下來檢視著他們的發現。

　　那顆顱骨已經脫離身軀，單獨安置在地上，沒跟其他幾乎只剩骸骨的遺體在一起。一顆金牙冠從一排沾了塵土的牙齒中發出閃光，像海盜的金牙般。她沒看到衣服，也沒有殘餘的布料，只有毫無遮蔽的骨頭，上頭黏著分解中、有如皮革般的零星碎肉。一叢叢褐色長髮黏著落葉，顯示這具遺體很可能是女人的。

　　她直起身子，目光掃過森林的地面。蚊子落在她臉上，吸著她的血，但她渾然不覺。她只是專心看著一層層落葉和小樹枝，以及濃密的林下灌木叢。這個幽靜的樹林深處，現在令她不寒而慄。

　　有多少女人就躺在這些樹林裡？

　　「這裡是他的垃圾場。」

　　她轉身看著剛剛講話的嘉柏瑞‧狄恩，他蹲在幾呎外，用戴著手套的手仔細翻著那些落葉，她之前根本沒看到他戴上手套。現在他站起來，對上她的目光。

　　「這名兇手以前利用過這個地方棄屍，」狄恩說。「而且以後大概也還會再用。」

　　「如果我們沒把他嚇跑的話。」

　　「要想保密是很艱難的任務。如果你們沒驚動他，他就可能還會回來。不光是來丟棄另一具屍體而已，也可能是來探訪。重溫那種刺激感。」

　　「你是行為科學組的人，對吧？」

　　他沒回答她的問題，只是轉身審視著圍繞在樹林裡的那些人員。「如果這件事有辦法瞞著媒體，可能就有一絲機會。但是我們現在就得趕緊採取措施了。」

　　我們。藉由這麼一個詞，他就跟她結成了夥伴關係。但她從來不想要、也沒答應過這樣的關係。然而他人在這裡，發號施令。格外讓人火大的是，所有聽著他們對話的人都明白，她的權威現在受到挑戰了。

　　只有考薩克以他慣有的直率加入談話。「對不起，瑞卓利警探，」他說。「請問這位先生是誰？」

　　「聯邦調查局。」她說，目光依然盯著狄恩。

　　「所以誰能跟我解釋一下，這個案子什麼時候由聯邦調查局接管了？」

　　「沒有，」她說。「狄恩探員正要離開。哪個人幫忙帶他出去吧？」

　　她和狄恩對視一會兒。然後他朝她點了個頭，無言地表示這一輪他讓步了。「我自己找得到路出去。」他說。然後轉身朝高爾夫球場走。

　　「這些聯邦調查局的人是怎麼回事？」考薩克說。「總以為他們是老大。他們的人跑來這裡做什麼？」

　　瑞卓利瞪著樹林裡嘉柏瑞‧狄恩剛剛消失的地方，一個灰色的人影融入暮色中。「我要是知道就好了。」

　　◆

　　半個小時之後，馬凱特副隊長抵達了現場。

　　大官出現通常是瑞卓利最不歡迎的事情。她不喜歡工作時有個上級長官在旁邊監視。但馬凱特沒介入，只是站在樹林裡，默默評估著情勢。

　　「副隊長，」她打了招呼。

　　他也只是點個頭。「瑞卓利。」

　　「聯邦調查局是怎麼回事？他們有個探員跑來這裡，要求獲得所有的相關資料。」

　　馬凱特點點頭。「他是透過警察局長辦公室正式提出要求的。」

　　所以這是最高層批准的。

　　瑞卓利看著鑑識組人員打包工具，朝他們的廂型車走。雖然他們現在站在波士頓市界內，但石溪保留區這個黑暗的角落，感覺上就像森林深處一樣孤立。大風吹起落葉，掀起一陣腐臭味。隔著樹影，她看到巴瑞‧佛斯特手上的手電筒光束在黑暗中跳動，他正忙著拆除犯罪現場的封鎖膠帶，除去警方活動的所有痕跡。今夜，他們會開始監視這裡，因為一個兇手對腐爛氣味的渴望，可能會促使他回到這個偏僻的公園，到這個寂靜的樹林裡。

　　「所以我沒有別的選擇。」她說。「只能跟狄恩探員合作了？」

　　「我跟局長辦公室保證我們會配合的。」

　　「聯邦調查局為什麼對這個案子有興趣？」

　　「你問過狄恩嗎？」

　　「那就像是在對著那棵樹說話似的，根本什麼回應都沒有。我不喜歡這樣。我們必須給他一切，但是他連一丁點都不必告訴我們。」

　　「也許你跟他談的方式不對。」

　　憤怒像毒藥般衝進她的血流裡。她知道他這句話的言外之意：你的態度太自我中心了，瑞卓利。你老是會激怒男人。

　　「你見過狄恩探員嗎？」她問。

　　「沒有。」

　　她諷刺地笑了一聲。「真幸運啊。」

　　「聽我說，我會盡量查問看看。你就設法跟他合作，行嗎？」

　　「誰說我不跟他合作的？」

　　「有人打電話來說了。我聽說你把他趕出棄屍地點。那可不是合作的態度。」

　　「他挑戰我的權威。我在這裡得立刻確立我的地位才行。這案子到底是不是由我負責的？」

　　馬凱特頓了一下。「由你負責沒錯。」

　　「我相信你會把這個訊息傳達給狄恩探員。」

　　「我會想辦法的。」馬凱特轉身瞪著樹林裡。「所以現在我們有兩具遺骸了。兩個都是女性？」

　　「從骸骨的尺寸，還有殘留的頭髮來看，第二具看起來也是女人。軟組織幾乎都沒了。死後被食腐動物毀損，但是沒有明顯的死因。」

　　「你確定這裡沒有其他屍體了？」

　　「尋屍犬沒找到。」

　　馬凱特嘆了口氣。「感謝老天。」

　　她的呼叫器震動起來。她低頭看了一眼，認出上頭的電話號碼。是法醫處。

　　「就像去年夏天，」馬凱特喃喃道，依然瞪著樹林。「『外科醫生』也大概就是在這個時間開始殺人的。」

　　「都是因為天氣太熱，」瑞卓利說著掏出自己的手機。「把惡魔都引出來了。」