凱勒說：「當我在這片大陸行走的時候，不死族人還是群孩子。我曾經指揮著十萬人的軍隊，我的怒火在整個大陸蔓延，我獨自坐在高高的王座上。你能明白這其中的意義嗎？」
「我明白，」卡拉丹·布諾德回答，「你永遠學不會思考。」
（副指揮官凱勒和領主卡拉丹·布諾德的對話）
由先驅者記錄
霍洛切爾，第六軍
維卡洛斯酒館坐落在蒼白城裡蛋白石街區的歐錯杉廣場上，這是小托克在這所城市穿行的過程中瞭解到的。不過他想不起任何自己認識的人會在這裡，不過他接受的指示是在這裡跟某人進行神祕的會面，他心裡倒是一清二楚。
他謹慎地靠近這座浮誇的建築物，沒有看到任何可疑的跡象。廣場上到處都是普通的士紳之流，還有商人的店鋪。不過相對瑪拉茲的警衛他們算是少數了。捕殺貴族的行動為整座蒼白城籠罩上了一層令人窒息的陰影，就如無形的枷鎖一般鉗制在人們身上。
在過去幾天裡，小托克心裡鬱結了許多東西。每當情緒湧上來的時候，他就跟幾個戰友出去痛飲一番，雖然這幾天沒做這樣的事情。輔佐官離開了，塔特薩爾失蹤，杜吉克和泰斯切倫互不相干地履行自己的職責。高階拳首忙著重新整頓蒼白城，還有重新組建第五軍；而高階法師則尋找著塔特薩爾，看樣子沒有取得什麼進展。
小托克懷疑他們之間的和平不會持續太久。自那次晚宴以後，他儘可能地遠離那些官員，寧可跟自己的戰友在一起吃飯，也不願享用自己現在作為一名利爪的特權。不要引人注意，他儘量這樣提醒自己。
他跨進了維卡洛斯酒館的大門，站了站。面前是露天的庭院，繁茂的花園裡有著許多曲曲折折的小徑。顯然，這間酒館在圍城戰之下毫髮無損。中間的通路徑直通往寬寬的吧檯，吧檯背後站著一個肥胖的老年男子，正在吃葡萄。幾名客人在側邊的小道上，行走在花草叢中，低聲交談著。
指示要求他裝扮成一名當地人，因此，小托克毫不在意周圍的人，大步走向吧檯。
老人停下把零食送入口中的動作，衝他點了點頭，「為您服務，先生。」他邊說邊擦著手。
「我想以我的名義訂一張桌子，」小托克說，「我叫倫德·坎。」
老人在面前的一張蠟紙上找了一會兒，微笑著抬頭：「當然，請跟我來。」
一分鐘後，小托克坐在陽臺上一張桌子旁，俯瞰著庭院。唯一陪伴著他的是一個冰鎮索托安紅酒酒瓶，他來的時候就放在那兒了。現在他正啜飲著高腳杯裡的紅酒，獨眼打量著花園裡的人們。
侍者走到他面前，鞠躬，「尊敬的先生，」他說，「我為您帶來口信，一位曾經從深淵走出來的紳士即將加入你，雖然他自己也沒有意識到這一點。他現在，已經來了。」
小托克皺眉：「這就是要給我的消息？」
「是的。」
「他的原話？」
「毫無疑問，先生。」侍者再次鞠躬，離去。
小托克的眉皺得更緊了，身子朝前傾，每一塊肌肉都繃了起來。他的視線轉到陽臺入口處的時候，看到帕蘭上尉徑直朝他走了過來。他也打扮得像個當地人，沒有攜帶武器，看上去挺舒適的。小托克笑嘻嘻地站了起來。
「沒有太讓你驚嚇，我希望。」帕蘭說著，跟著小托克一起坐了下來，上尉給自己倒了杯酒，「我留的消息讓你有點心理準備了嗎？」
「勉強，」小托克回答，「我不清楚該如何接待你，上尉。是根據輔佐官的指示來的麼？」
「她相信我已經死了，」帕蘭說，額頭上泛起皺紋，「我也確實死過一陣，告訴我，小托克，我是在跟一名利爪說話，還是第二軍團的一名士兵？」
小托克的眼睛眯縫起來：「這是個難以回答的問題。」
「是嗎？」帕蘭問道，他的目光強烈而堅定。
小托克猶豫了一下，又笑了，「胡德之息，不，該死的就這樣！好吧，上尉，歡迎來到已經被解散的第二軍，就這樣。」
帕蘭大笑，明顯地鬆了一口氣。
「那麼，既然你已經死了，卻又沒有死，現在該怎麼辦？」
帕蘭的幽默消失了，他吞下一大口酒，望著遠處，「一次功敗垂成的暗殺，」他愁眉苦臉地解釋著，「我本該死透了，如果沒有木槌和塔特薩爾的話。」
「什麼？威士忌傑克的治療師和女魔法師？」
帕蘭點頭，「我是最近在塔特薩爾的宿舍裡才完全康復的，威士忌傑克指示讓我繼續祕密地存活一陣子，小托克，」他的身體前傾，「你對輔佐官的計劃知道多少？」
小托克看著下面的花園，塔特薩爾知道這一切——可是在晚宴那天她成功瞞住了所有人，顯而易見。「現在，」他平靜地說，「你提問的對象是一名利爪。」
「確實。」
「塔特薩爾在哪？」小托克的目光轉向上尉，和他的對視。
上尉點了點頭：「很好。她從陸路離開了——前往達魯吉斯坦。她知道一名不死族人跟輔佐官在一起，而她相信勞恩的計劃包括殺害威士忌傑克和他的整個小隊。而我不同意，我在任務中的作用是一直留意威士忌傑克小隊裡的某名隊員，而那個人是唯一一個被宣判死刑的隊員。在我為輔佐官服務三年以後，她給了我一個小隊指揮官的職位——這是一種獎勵，而我不相信她會從我這裡奪走。這些，就是我所知道的一切，你能幫助我嗎，小托克？」
「輔佐官的使命，」小托克長長地舒了一口氣，然後說，「就我所意識到的而言，遠遠不止殺掉索瑞這一樁，肯定涉及到更多。不死族人跟著她來是為了其他的事情，上尉。」小托克的表情很嚴峻，「焚橋者的日子已經屈指可數了，在杜吉克的手下中，威士忌傑克的名字該死的神聖。這一點是我無法說服輔佐官的——事實上，她跟我想的恰好相反——可是如果中士和焚橋者都完了，那麼這支軍隊就再也沒有轉圜餘地，只會發生兵變。而瑪拉茲帝國會跟高階拳首杜吉克站到徹底的對立面，那麼帝國裡沒有任何一名指揮官能夠跟杜吉克抗衡。吉納貝奇斯戰役會土崩瓦解，內戰可能會橫掃帝國的心臟地帶。」
帕蘭臉上的血色消失殆盡，「我相信你，」他說，「很好，你的話讓我的懷疑都變成了事實。這麼說他們留給我的只有一個選擇了。」
「那是什麼？」
帕蘭翻轉著手中的空酒杯，「達魯吉斯坦，」他說，「運氣好的話，我會趕上塔特薩爾，我們要趕在輔佐官之前聯繫上威士忌傑克。」他掃了一眼小托克，「顯然，輔佐官已經不能再感應到我的行蹤了，塔特薩爾不准我陪她一起，她認為勞恩會探測到我，但是她也不小心說漏嘴：我的‘死亡’已經切斷了我和輔佐官之間的聯繫。我本來早該想到的，可是她……讓我分心了。」
小托克的腦子裡回想起那晚上塔特薩爾充滿魅力的容顏，他心知肚明地點點頭：「我敢肯定，她做到了。」
帕蘭嘆了口氣：「是啊，很好。不管怎麼說，我需要至少三匹馬，還有補給用品。輔佐官按照某種時間進程來安排行進，我就知道這麼多。所以，她也不會行色匆匆地趕去。我必須在這一兩天內趕上塔特薩爾，然後我們一起盡全力趕往塔倫山脈，從那裡滑過去，超過輔佐官。」
小托克背靠在椅子上，帶著微笑聽完帕蘭闡述他的計劃，「你需要的是威坎馬，上尉，雖然按照你的計劃你得準備比輔佐官更優秀的馬匹。可是現在，你要是穿著當地人的衣服，卻乘著帝國的軍用馬，怎麼能溜得出城門？」
帕蘭眨了眨眼睛。
小托克笑了，「我想我明白你的答案了，上尉。」他攤開雙手，「我和你一起去，馬匹和補給的事情交給我吧，我保證我們會不惹人注意地偷偷溜出城。」
「但是——」
「這些是我的條件，上尉。」
帕蘭咳嗽一聲，「很好。現在，我想我們結伴會是件很愉快的事情。」
「好，」小托克笑了笑，向酒瓶伸出手，「讓我們為這該死的計劃乾一杯吧。」
前行的道路越來越困難，塔特薩爾第一次對地震感到害怕。她在光明神殿的迷道里穿行，就連泰斯切倫都不能在這裡攻擊她。至少不能直接攻擊。魔法的反抗力無孔不入，遏制了她的法術。
迷道變得越來越狹窄，障礙重重，有時突然在她身邊顫動起來，兩邊深色的牆壁扭動著，彷彿承受著巨大的壓力。在她努力維持形狀的隧道內，空氣中有某種她難以確定的氣味。一種酸腐的帶著硫黃的氣息，讓她想起了被挖掘出土的墳墓。似乎每一口呼吸都耗盡了她全身的力量。
她意識到自己無法再繼續了，她將不得不離開迷道，進入現實世界稍作喘息。她再一次咒罵自己粗心大意，她已經忘記了龍之套牌。帶著它們至少還有點期望。她再一次懷疑有某種外來的力量影響了自己，阻斷了和套牌的聯繫。她首先想到的是帕蘭上尉，雖然那是一場令人愉快的回憶，她仍然一直提醒自己，帕蘭是屬於歐普恩的。然後，她突然感到了一種難以解釋的緊迫感促使她趕緊上路，把一切都拋開。
如果離開了迷道，她就會獨自來到萊維平原，沒有食物，甚至連個鋪蓋捲兒都沒。她所感到的難以解釋的緊迫感和自己的每一個本能都背道而馳。她越來越肯定有外力在強迫她，而她自己可以說是在某種程度上放下了防禦，任其操縱。這又讓她的思緒回到帕蘭上尉身上，他屈從於歐普恩的旨意。
終於，她再也無法往前了，她開始收回緊繃的魔法力，身邊的迷道一層又一層地坍塌，最終，她落到了堅實的地面上。一片黃色的草原，周圍的空氣中傳來一陣沉悶的薰衣草香。風拂過她的臉，帶來了撲鼻的泥土氣息。地平線在她四面遙遠的地方伸展——右側的遠方，太陽仍然照耀著塔倫山脈，把峰頂映成一片閃閃發光的金色——而她面前則站著一個巨大的身影，正轉身看著她，嘴裡驚訝地咕噥著。
塔特薩爾警惕地後退，那人影的聲音是熟悉的，她感覺自己鬆了一口氣，又突然恐懼起來。
「塔特薩爾，」貝魯丹難過地說，「泰斯切倫都沒想到你走了這麼遠。我還在往前面很遠的地方觀察呢。」熱洛門巨人雙臂一動，來了個動作頗大、孩子氣的聳肩。他的腳下躺著一個熟悉的麻袋，但比起塔特薩爾上一次見到它時萎縮了許多。
「高階法師怎麼能夠關閉我的迷道？」她問道，恐懼從她疲憊的腳後跟升起，幾乎讓她放棄了。
「他無法做到，」貝魯丹回答，「他只是猜測到你試圖前往達魯吉斯坦，而你的光明迷道不能通過水域，他得出結論你會走這條路。」
「那我的迷道怎麼了？」
貝魯丹不愉快地悶哼一聲，「輔佐官身邊的不死族在它周圍創造了一個法術真空，我們的法術會被這位戰士的上古魔法吞噬。效果會累積，如果你的迷道完全被打開，你就會力竭而亡，塔特薩爾。」熱洛門人朝前走了一步，「高階法師指示我逮捕你，將你送回到他身邊。」
「如果我反抗呢？」
貝魯丹充滿哀傷地回答：「那麼我就會殺了你。」
「我明白了。」塔特薩爾想了一會兒，她的世界似乎到此為止了，每一個記憶都無關緊要，必須拋棄，她的心在胸腔裡劇烈地跳動，震得耳朵都快聾了。一切都拋在腦後，她對自己生命的唯一感想是遺憾——不知具體所指，但超越一切的都是遺憾。她抬頭看著熱洛門人，眼裡充滿了同情，「那麼，不死族人和輔佐官現在又在哪裡？」
「也許已經往東走了八個小時，那個不死族戰士甚至都不知道我們來了。談話時間結束，塔特薩爾。你會跟我一起回去嗎？」
她的嘴脣發乾，開口回答：「我沒想到你會背叛一個老朋友。」
貝魯丹攤開雙手，他的聲音裡有著更深的痛苦：「我永遠都不會背叛你，塔特薩爾。高階法師是我倆共同的上司，這怎麼會有背叛呢？」
「話不是這麼說的，」塔特薩爾迅速地回答，「我曾要求過跟你詳細談談，還記得嗎？你說過好的，貝魯丹。可是現在你卻告訴我談話時間已經結束。我沒想到你說的話這麼不值錢。」
在逐漸暗淡的暮色光線中，她無法看清貝魯丹的臉，但他口氣中的痛苦仍然如此劇烈：「對不起，塔特薩爾，你沒說錯，我答應過你我們會再談談。我們可以回到蒼白城以後再談嗎？」
「不，」塔特薩爾斷然道，「我希望現在就談。」
貝魯丹低下了頭：「那好吧。」
塔特薩爾感覺到自己的脖子和肩膀都繃得緊緊的，「我有一些問題，」她說，「第一，泰斯切倫派你來吉納貝奇斯已經有一陣子了，對吧？你在這裡為他研究卷軸？」
「是的。」
「我能問問那些卷軸是什麼嗎？」
「現在談這個問題，很重要嗎，塔特薩爾？」
「是的。真相將決定我是跟你一起回去，或者死在這裡。」
貝魯丹僅僅猶豫了片刻：「好吧。從城市裡的法師那裡蒐集來的東西——所有人都被處決了，你知道的——裡面發現有《加鬆愚事》的某些片段。一部古老的雪魔族加哈特典籍——」
「這個我知道，」塔特薩爾打斷了他，「繼續說。」
「作為一名熱洛門，我擁有雪魔族血統，雖然，加鬆肯定會否認這一點。高階法師委託我檢查這些記錄，我在尋找關於一個被埋葬的雪魔暴君的東西，埋葬，確切地說，是監禁。」
「等等，」塔特薩爾搖搖頭，說，「雪魔族沒有政府組織，你說的暴君是什麼意思？」
「一個想要統治他人的雪魔人，血液中有著控制慾的毒液。這位雪魔暴君奴役了他周圍的領土——所有一切生命——約莫三千年前。那時候的不死族試圖推翻它，但是失敗了。其他的雪魔族繼續征戰，監禁了暴君——這個生物對他們而言和不死族一樣可惡。」
塔特薩爾的心在胸腔裡幾乎跳得要爆炸了，「貝魯丹，」她努力掙扎著吐出這句話，「暴君埋葬在哪裡？」
「我得出結論，古墓在這裡的南方，就在達魯吉斯坦正東的加窮比山。」
「噢，夢境女神。貝魯丹，你知道你做了什麼？」
「我是按照高階法師的指示去做的。」
「這就是為什麼有位不死族戰士跟著輔佐官一起來了。」
「我不明白你在說什麼，塔特薩爾。」
「該死的，你這個沒腦子的蠢牛！」她咆哮，「他們想要釋放暴君！勞恩的劍——她的奧塔塔羅劍——」
「不，」貝魯丹低吼著說，「他們不會做這樣的事情，相反，他們是在防止別人釋放它。沒錯，肯定是這樣。這就是事情的真相。現在，塔特薩爾，我們的談話結束了。」
「我不能回去，」女魔法師說，「我必須走，請求你，不要阻止我。」
「我們必須回到蒼白城，」貝魯丹固執地說，「你的要求我已經滿足了，請允許我帶你回去。然後我可以繼續為寒夜尋找一個合適的埋葬地點。」
在塔特薩爾看來，沒有別的選擇了，她只有一條路可走。談話給了她時間恢復從迷道旅行的消耗。貝魯丹的話提醒了她：如果她現在打開迷道，只能力竭身亡。或許被不死族上古迷道的影響反噬自焚。她的目光落在了熱洛門人腳下的麻袋上，她能夠看得出麻袋裡微弱的魔法光芒。那個法術，我親自施放的法術。她現在回憶起來：一種同情的姿態，一種……保存的法術。這是我的出路嗎？胡德之息，那可能嗎？她想到了海爾洛克，那場從垂死的身體到沒有生命的小玩意之間的旅行……謝德娜，憐憫我們……
女魔法師往後退了幾步，打開了迷道，光明神殿的魔力充斥在她周圍，她看到貝魯丹往後踉蹌了幾步，才穩住身形。他尖聲叫著什麼，但是她聽不清楚。隨後，他朝她衝了過來。
她為熱洛門人那致命的勇氣感到遺憾，周圍的火焰吞噬了她背後的整個世界，她甚至張開了雙臂，迎向了他。
勞恩大步走到阿圖身邊，不死族人正看著西面，她能看出緊張的情緒環繞在他周圍。
「怎麼了？」她問道，看著地平線上升起的如火山爆發般的白色煙霧，「我從來沒見過這個。」
「我也沒有。」阿圖回答，「我在周圍佈下了魔法屏障，可是裡面發生了這種事情。」
「但是，這不可能。」輔佐官斷然道。
「是，不可能持續這麼久。它的源頭應該已經消耗殆盡了。可是……」不死族人陷入了沉默。
阿圖的言下之意自然是不言而喻，那沖天的火柱仍然在夜空中肆虐，已經持續了一個小時。漆黑的天幕中，點點繁星遊動在它周圍，魔力的亂流捲成激流一般的漩渦，彷彿一個無底洞。風中依稀傳來的味道讓勞恩覺得噁心，「你能認出這是什麼迷道嗎，阿圖？」
「迷道有很多種，輔佐官。不死迷道特內恩，光明迷道泰爾，治療迷道德紐爾，岩石迷道德利斯，大地迷道坦尼斯，還有熱洛門·託卜凱，斯塔沃·德梅蘭……」
「斯塔沃·德梅蘭？胡德叫它什麼？」
「上古。」
「我還以為只有三條上古迷道，這並不是其中之一。」
「三條？不，有很多，輔佐官，都源自一個：斯塔沃·德梅蘭。」
勞恩緊了緊包裹著自己的披風，仍然凝望著那劇烈燃燒的火焰，「誰能夠駕馭這樣一種魔法呢？」
「有一個……曾經有過。崇拜者都已離去，所以他不再存在。而你的問題我無法回答，輔佐官。」那火柱突然爆發開來，不死族人不由得震了一下，然後眨眨眼睛。雷鳴般的轟隆聲從遙遠的地方傳到了他們的腳下。
「離開了。」勞恩低聲說。
「毀滅了。」阿圖說，揚起了頭，「很奇怪，但是魔法的源頭確實毀滅了。但同時也有什麼誕生，一個新的存在，我能感受到它。」
勞恩檢查著她的劍，「那是什麼？」她質問。
阿圖聳聳肩，「新生。逃走了。」
這種情況該令人擔憂麼？勞恩皺起了眉頭，轉身看著不死族人，不過他已經離開了她的身邊，正大步走向他們的帳篷。輔佐官最後掃了一眼西方的地平線，雲層密佈，遮蓋了滿天的繁星。看上去很壯闊，她突然打了個冷顫。
是時候該睡覺了，不死族人會守夜，所以她不必擔心有不速之客造訪。這一天太漫長，她的飲水量已經超過了限額；她感覺很虛弱，對她而言這種感覺很陌生。她的眉頭皺得更緊，往帳篷走去。阿圖一動不動地站在篝火邊，讓她想起了兩天前他出現的方式。火光跳躍，映照在他那枯萎的血肉骨骼之上，勾起了她心內某些原始的回憶，她的心中湧起了一種深切而莫名的恐懼，對黑暗的恐懼。她走近伊瑪斯身邊，「火焰即生命。」她低聲說，彷彿這句話是從她內心深處直湧而上。
阿圖點頭，「生命即火焰。」他說，「第一帝國就是在這樣的箴言裡誕生的。不死族的帝國，人類的帝國。」戰士轉身看著輔佐官，「你已經做得很好了，我的孩子。」
科勞恩疲憊地張開尾翼，降落在萊維平原上的駐軍中，此時，灰色的雲煙一動不動地籠罩在黑犬森林的上方，離她所在的位置有十幾裡格。
整齊的軍帳有條不紊地駐紮著，像是從中間的某個特別巨大的帳篷往外輻射開的軍陣。帳篷在晨風中微微盪漾，巨烏鴉徑直衝著那帳篷降落。她那銳利的目光捕捉到萊維平原的居民在軍帳之間穿梭來去。東部邊緣飄揚著綠色和銀色的卡特林戰馬旗幟，標誌著卡拉丹·布諾德主力軍裡的僱傭軍部隊。然而，迄今為止最龐大的士兵隊伍仍然是黑暗精靈族——阿諾曼德·瑞克的手下，月之巢裡的子民——他們那高大、全身包裹著黑色的身影，像是幽靈般在帳幕之間穿梭。車轍的痕跡一直延伸到森林的北部邊緣：這是瑪拉茲帝國以前的補給線，現在成為了布諾德的前線。萊維人的馬車絡繹不絕地運輸著補給物資，有條不紊地移動著。另外還有裝載著死者與傷員的馬車進入營地。
科勞恩咯咯大叫，魔法的氣息從主帳中湧出，為塵土飛揚的空氣染上了一層凝滯而誇張的洋紅色，那是德利斯迷道的顏色，岩石魔法。她感覺到翅膀不再沉重，一股充滿活力的氣息幫助她對抗著空氣的阻力。「啊哈哈哈，」科勞恩嘆氣，「魔法啊……」掠過營房和防禦陷阱，巨烏鴉滑到了營帳前，以迅雷不及掩耳之勢降落在入口外。沒有守衛攔路，所有人都去補給線那裡工作了，科勞恩跳了進去。
營帳內部只有一張懸掛的帳子，背後是窄小的行軍床，沒有其他分隔。中間擺著一張大桌子，表面的輪廓有許多腐蝕的痕跡。一個男人孤零零地站在桌前，背對著門口。他那寬闊的背上負著一把巨大的鐵錘，儘管看上去它很沉重，但跟男人背部的肌肉和骨骼相比它就像是個玩具。魔力從他身上散發出來，如一抹馨香。
「遲到了，遲到了。」科勞恩喃喃自語，她拍打著翅膀降落在桌面。
卡拉丹·布諾德心煩意亂地悶哼一聲。
「你感覺到昨晚魔法的風暴嗎？」她問。
「感覺？我們可以看到它。萊維薩滿似乎有點不安，但他們對此毫無頭緒。我們稍後討論這個，科勞恩。現在我必須先思考點問題。」
科勞恩在地圖上昂起頭：「西側混亂不堪，誰在指揮那些巴哈斯特暴徒？」
布諾德問道：「你是什麼時候在空中看到他們的？」
「兩天之前。我只看到三分之一的軍隊活著離開。」
布諾德搖了搖頭：「喬瑞克·銳矛，他率領了五千野蠻人，還有七支緋紅護衛軍。」
「銳矛？」科勞恩噓了一聲，笑了，「他很自大，對嗎？」
「沒錯，不過巴哈斯特承認他這個名字。我接著說，五支金蟲族軍團在三天前空降到他的腳下，喬瑞克在夜色的掩護之下撤退，東側和西側三分之二的部隊跑掉了——這些野蠻人有一種消失的訣竅，似乎沒有掩護也可以。昨天，他手下驚慌失措的暴徒向後轉，跟金蟲族來了次正面交鋒。野蠻人勢如破竹地勇往直前，兩個蟲族軍團全軍覆沒，另外三個放棄了一半補給，撤退到平原上的森林裡。」
科勞恩再一次揚起了頭：「喬瑞克的計劃？」
布諾德點了點頭：「他是一名緋紅護衛軍，雖然巴哈斯特管他叫自己人。年輕，所以無所畏懼。」
烏鴉研究著地圖：「東側呢？怎樣保住野狐通路？」
「好吧，」布諾德說，「大部分斯坦尼斯被徵召入伍——瑪拉茲給自己找了個不情不願的盟友。一年的時間內我們可以看到緋紅護衛軍的英勇，當下一波瑪拉茲水兵在尼斯特上岸的時候。」
「為什麼不一路北上？」科勞恩問道，「卡茲王子可以在冬天解放自由城市。」
「王子和我都同意這一點，」布諾德說，「他待在自己那裡。」
「為什麼？」科勞恩問道。
布諾德哼了一聲：「戰術安排是我們的任務。」
「可疑的混蛋，」科勞恩喃喃自語，她跳到了地圖的南部，「你的肋部仍然面臨嚴峻考驗，在你和蒼白城之間什麼也沒有，除了萊維人。現在有強大的力量在萊維平原上行走，而萊維人對此一無所知——你一點都不關心這個，戰士。為什麼？」科勞恩很好奇。
「我一直保持著跟卡茲王子的聯絡，還有他的法師，另外還有野蠻人和萊維薩滿。在平原上誕生的東西不屬於任何一方。它是孤獨的，而且恐怖。而且現在萊維人已經在搜索它了。關心？不，我為什麼要關心這個？在更南部的地方還有值得關心的東西。」布諾德站直了身子。
「阿諾曼德就是其中之一，」科勞恩咕噥著，「策劃與反策劃，碎玻璃渣灑在每個人經過的路徑上。我從來沒有見過誰有心情好的時候。」
「別抱怨了，你有消息帶給我嗎？」
「當然，主人。」科勞恩伸出翅膀，嘆了口氣，她的鳥喙在翅膀發癢的地方啄了一下，咬住了一隻跳蚤，嘎吱嘎吱地嚥了下去。「我知道誰是旋轉硬幣的主人。」
「誰？」
「一個無知得幸福的年輕人。硬幣旋轉著，朝他那一夥人露出了某一面。他們有自己的遊戲，但總會聚合成很大的局面。所以歐普恩的細線就得在領域裡迴盪，否則小丑無法影響到什麼。」
「瑞克知道什麼？」
「就這一點，幾乎不知道。不過你也清楚，他不喜歡歐普恩，所以他會切斷那些機運的細線。」
「白痴。」布諾德喃喃自語。他沉默了一陣，一動不動，像是石頭和鐵的雕塑。而科勞恩在整個萊維平原的地圖上緩步而行，把木質的軍團符記弄得一團亂，像是在玩多米諾骨牌。
「不考慮歐普恩，瑞克的法力現在是無與倫比的，」布諾德說，「他掛在達魯吉斯坦上面，就像一盞明燈。女皇肯定會派出什麼專門對付他。這樣的話，這場戰爭就——」
「足以匹配達魯吉斯坦了，」科勞恩嘹亮地叫了一聲，「火焰編號第十二，飛翔的自由城市，在空中散播了這麼多灰塵。」
「瑞克那藐視他腳下一切的態度啊，總是給我們製造障礙，讓我們的希望落空好多次了。」布諾德說，他掃了一眼科勞恩，抬起了一邊光禿禿的眉毛，「你弄亂了我的軍隊，停止。」
科勞恩停下了腳步，蹲在地圖上。「又一次，」她嘆了口氣，「卡拉丹·布諾德偉大的戰士尋求不流血的方式。如果瑞克得到了硬幣，他就會把歐普恩拉過來，然後把男神和女神釘在他那柄可愛的劍上。想象一下隨之而來的混亂吧——美妙的漣漪，可以推翻眾神的領域。」她聽到自己沉醉在興奮中的喧譁聲，「太有趣了。」
「安靜，你這隻鳥。」布諾德說，「硬幣的主人必須得到保護，現在瑞克正在召回他的法師。」
「那誰又去對抗黑暗精靈？」科勞恩問道，「當然，你不會打算離開這裡的戰場吧？」
布諾德咧嘴，露出一排牙齒，算是一個笑容：「哈，你越界了。很好，你會被扣分的，科勞恩。你什麼都不知道吧，那種感覺如何？」
「我允許你這樣折磨我，布諾德。」科勞恩尖叫，「僅僅是因為我尊重你的性情。不要觸及我的底線。告訴我，這裡誰能夠對抗瑞克的法師？這是我必須知道的東西——你和你的小祕密。在我的主人對我隱瞞重要消息的情況下，我怎麼能當他的忠實僕從呢？」
「你對緋紅護衛軍知道多少？」布諾德問道。
「很少，」科勞恩回答，「在僱傭軍裡，他們是有著極高聲望的團體，怎麼了？」
「問問瑞克的黑暗精靈族對他們有什麼評價吧，烏鴉。」
科勞恩的羽毛憤怒地張了起來：「烏鴉？我無法忍受這樣的侮辱！我要走了。回到月之巢，然後發明一長串這種汙穢的稱謂來送給卡拉丹·布諾德，讓它們傳遍整片大陸！」
「你走吧，不過，」布諾德微笑著說，「你已經做得夠好了。」
「如果瑞克不是比你更小氣，」科勞恩跳到門口，然後說，「我的間諜技藝將是針對你，而不是針對他。」
布諾德開口：「還有最後一件事情，科勞恩。」
她停在門口，揚起頭。
戰士的注意力轉到了地圖上：「當你飛到萊維平原南方的時候，標記下你能感受到那裡活躍的魔力。但是要小心，科勞恩。有什麼東西在醞釀著，散發著臭味。」
科勞恩尖叫一聲作為回答，然後飛走了。
布諾德站在桌前，盯著地圖，陷入了沉思。一動不動地待了大約二十分鐘，然後站直了身子。他踱步出了帳篷，搜尋著天空。
科勞恩已經飛出了布諾德的視線之外，他哼了一聲，轉身掃了最近的帳篷一眼：「凱勒！你在哪？」
一個高大的穿灰衣的男人從帳篷裡走了出來，慢慢地踱步到布諾德身邊。「金蟲族已經深陷在森林中，領主，」他用一種沙啞的聲音說，那雙古老的、毫無生氣的眼睛看著布諾德，「一場風暴從雷德隆高地降下，蟲族的科洛將停飛一段時間。」
布諾德點頭：「你留下來領軍，我要離開一陣子，去野狐通路。」
凱勒揚起一邊眉毛。
布諾德盯著他，然後開口：「我們別太激動了。人們會開始猜測你並不像表現出來那樣厭倦這一切的。我要去跟卡茲王子會面。」
一抹淡淡的微笑出現在凱勒的脣角：「喬瑞克·銳矛又做了什麼瘋狂的事情麼？」
「據我所知，還沒有。」布諾德回答，「別對那小夥子太在意，凱勒。那是他最後一件瘋狂的事情。要記著，你也曾年輕過。」
老戰士聳聳肩：「喬瑞克最後的成功只能歸功於機運雙子神，那顯然並不是由他的才幹換來的。」
「我不同意你的說法。」布諾德說。
「我能問下，有什麼事情非得跟卡茲私人會面談？」
布諾德環顧四周：「我那該死的馬在哪裡？」
「也許害怕了，」凱勒乾巴巴地說，「據說，它的腿被你巨大的體重壓得又粗又短了。我仍然不相信這種事情的可能性，但是誰又能和馬爭論呢？」
「我需要王子的一些手下，」布諾德說著，朝通道那方轉過去，「準確地說，」他回了下頭，「我需要緋紅護衛軍的第六隊。」
看著卡拉丹·布諾德大步走了出去，凱勒嘆氣：「又是瑞克，對嗎，領主？你最好聽從我的意見毀掉他。如果你不這樣做，那麼你會後悔的，布諾德。」他遲滯的目光追隨著布諾德，直到他轉了個彎，消失在視野內。「考慮下我最後的警告吧。」
燒焦的大地在馬蹄腳下吱嘎作響，小托克騎在馬背上，回頭瞥了一眼，帕蘭上尉回以他臉色嚴峻的點頭。他們已經接近了昨晚上發出火柱的源頭。
如小托克所承諾的，離開城市確實是一件很簡單的事：沒有人注意到他們，城門還半掩著。他們乘騎的也的確是威坎血統的戰馬，精瘦剽悍，腿還很長。雖然它們的耳朵不安地低垂著，還翻著眼，但在韁繩控制之下都能勉強保持紀律。
正午靜謐的空氣中有著濃重的硫黃臭味，兩名騎手和馬匹身上業已覆滿了塵土。頭頂的太陽光亮得像個銅球。小托克勒住馬，等待著上尉。
帕蘭抹去額頭上混雜了灰塵的汗水，調整了下頭盔。盔甲壓在他肩膀上，感覺格外沉重，他眯縫著眼睛往前看。現在他們正徑直朝火柱的地方走去。剛剛過去的那個夜晚已經成為帕蘭最深的恐懼之一：不論是他還是小托克都從未親眼目睹過這樣恐怖的巫術大火。雖然他們的宿營地紮在幾裡格以外，仍然能感覺到那股源源不斷的熱量。現在，他們走近了，帕蘭唯一的感覺就是恐懼。
他和小托克都沒有說話，東邊約莫一百英尺的地方有什麼東西矗立著，看上去像是個畸形的樹樁，一支粗糙的黑色枝丫直指天空。它周圍五碼的草地原封未動，圍成一個完美的圓圈。一塊黑色的汙痕躺在這片沒有被火焰波及的區域，稍微偏向一側。
帕蘭輕輕地驅趕坐騎往前，小托克跟在後面，取下弓弩握在手中。當他追上來跟上尉平行的時候，帕蘭看到他的同伴已經把一支弩箭扣上了弓弦。
他們朝著那燒焦的東西行去，越靠近就發現那東西越不像棵樹。它的輪廓慢慢變得熟悉起來。帕蘭的目光一緊，咒罵出聲，雙腿一夾，促使坐騎趕緊上前。他飛快地趕了過去，身後的小托克一臉震驚。
到了，他翻身下馬，大步走向那被燒焦的東西，現在能看出來是兩個人的輪廓，其中一個尤其高大。兩個人都被燒得面目全非，但是帕蘭一下子就認出了其中一個，連一點幻想的餘地都沒有。那跟我最為親密的，我最為在意的……「塔特薩爾。」他低聲說，跪倒在地。
小托克來到他身邊，但仍然在馬鞍上，他踩著馬鐙，眼神在地平線上逡巡。一分鐘後，他才翻身下馬，繞著那兩個擁抱糾纏在一起的燒焦人體慢慢地走了一圈，停在從遠處就能看到的黑色汙痕那裡。他蹲下來，仔細研究著它。
帕蘭抬起了頭，努力睜大了眼睛看著那燒焦的骸骨。那是個巨人的肢體，他們兩個人的身體都被火焰吞噬，大部分的手臂都被燒焦，不過巨人的手掌僅僅只有輕微的焦痕。帕蘭盯著巨人那緊握的手指，在揣度著他死亡的那一刻究竟尋求的是怎樣的救贖。自由即死亡，而自由拒絕了我。該死的神祇，都他媽該死！他麻木著，沉浸在自己的思緒中，直到慢慢地意識到小托克在叫他。
站起身來需要很大的努力，他搖搖晃晃地走到小托克仍然蹲著的地方。他身前的地面上躺著一個殘缺的麻袋。
「從這裡有東西離開的痕跡，」小托克顫抖地說，他臉上的表情非常怪異，用力撓了撓他的傷疤，然後站起來，「往東北方去了。」
帕蘭迷惑地看著同伴：「痕跡？」
「很小，像個小孩子。只是……」
「只是什麼？」
小托克雙手抱在胸前，「那些足跡，全是骨頭。」他迎上了上尉發直的雙眼，「就像是腳底都不見了，腐爛了或者燒燬了——我不知道……這裡肯定發生了極其可怕的事情，上尉。不管它是什麼，我很高興它已經走了，真的。」
帕蘭回頭看著那兩個交纏在一起的骸骨。他退了幾步，伸出一隻手擦了擦臉，「這是塔特薩爾。」他用一種空洞的聲音說。
「我知道，我很抱歉。而另一個是熱洛門高階法師貝魯丹。曾經是。」小托克低頭看著麻袋，「他來到這裡想要埋葬寒夜，」他靜靜地補充著，「我認為寒夜再也不需要埋葬了。」
「泰斯切倫乾的。」帕蘭說。
上尉聲音裡的某種東西讓小托克轉過頭來。
「泰斯切倫，還有輔佐官。塔特薩爾是對的，除此之外他們沒法殺了她，她不可能會輕易死去，她從來就沒有輕易屈服過什麼。勞恩把她從我身邊奪走了，就像她奪走我所有的一切。」
「上尉……」
帕蘭的手不知不覺地握緊了劍柄：「這無情無義的婊子欠了很多賬，我要她血債血償。」
「好吧，」小托克低沉地說，「可是我們得放聰明點。」
帕蘭瞪著他：「我們走吧，小托克。」
小托克最後一次朝東北方向瞥了一眼。這一切還沒結束，他告訴自己，不由自主地瑟瑟發抖。一陣狂烈而痛楚的痕癢在他的傷疤之下襲來。雖然他努力地撓著，可是他發現自己對此無能為力。一股無形的火焰在他空缺的眼窩背後燃燒著——最近這種感覺時常糾纏著他。
喃喃自語著，他大步走回到坐騎旁邊，爬上了馬鞍。
上尉已經打馬前行，朝著南方走去。他那坐在馬鞍上一言不發的背影似乎給小托克講述了許多許多，他懷疑自己陪伴他而來是否是個錯誤。然後他聳聳肩，「好吧，」騎行經過那兩具燒焦的屍體，他衝著它們說，「已經結束了，是嗎？」
身下的平原已經被黑暗所覆蓋，眺望著西邊，科勞恩還可以看到一角夕陽。她乘著最高的風飛行，冰冷的空氣包裹著她。
巨烏鴉在兩天之前離開了卡拉丹·布諾德的隊伍。自那天以後，她發現身下的廢墟沒有任何生命的跡象。就連萊維人慣常跟隨遷徙的大群赫德林獸群都消失無蹤。
在夜晚，科勞恩的感覺比較侷限，不過在這種黑暗的情況下她對巫術的感覺最為敏銳。她一邊往南方飛，一邊不停地用渴望的眼睛掃視著下方的土地。她的兄弟姐妹們從月之巢出發，定期在這片平原上巡邏，按照阿諾曼德·瑞克的吩咐。她還沒看見一個巡邏的巨烏鴉，不過那只是時間問題。當她遇見的時候，她會詢問下最近在這附近有沒有發現魔法的源頭。
布諾德並非反應過度，如果有什麼事情發生在這裡，而那股味道都能傳到他那裡，這一定是很重大的事情。她想要搶在別人之前知道這一切。
她前方的天空閃過火焰，或許有一里格的距離。那是一次短暫的火焰迸發，綻放出綠色和藍色的光彩，然後消失。科勞恩緊張起來，那肯定是魔法，但是她認不出是哪種。她正朝著那個地方飛去，又溼又熱的空氣掠過她的身體，一股惡臭讓她明白了——她抬起了頭——那是羽毛燃燒的味道。
前方傳來一陣嘹亮的尖叫，充滿了憤怒和恐懼，科勞恩張開鳥喙，本打算出聲應和，但又閉了起來。她可以肯定那是她的一名同胞，可是出於某些原因，她認為有必要管住自己的舌頭。然後，另一個火球一閃而過，這一次，科勞恩離得更近了，她清晰地看到火球吞沒了什麼：一隻巨烏鴉。
她嘶嘶地從鳥喙裡吐著氣，在這短暫的光芒下，她看到了有半打兄弟盤旋在前面的天空中，正朝著西方飛去。她猛烈地閃動著翅膀，朝著它們電射而去。
她聽到了四面八方傳來恐慌的拍打翅膀的聲音，科勞恩大叫，「孩子們！來科勞恩這裡！偉大的母親來了！」
烏鴉們發出一陣陣寬慰的叫聲，朝著她靠近，它們都爭先恐後地吱喳叫著，想要告訴她發生了什麼，但是科勞恩憤怒的嘶嘶聲讓它們再次陷入沉默。「我在你們中間聽到了疾飛的聲音，」科勞恩說，「我沒聽錯吧？」
一隻雄性烏鴉飛到了她身邊，「您沒有聽錯，」他回答，「我是疾飛。」
「我剛剛從北邊飛回來，疾飛。跟我解釋下到底發生了什麼。」
「混亂。」疾飛慢吞吞地帶著諷刺的口氣說。
科勞恩尖叫一聲，她比任何人都鍾愛這種笑話：「沒錯！繼續，小子。」
「黃昏之前，我們的家人別針檢測到巫術在她下方的平原爆發，那種感覺很奇怪，那個迷道剛剛打開，就有什麼東西出現在平原上。這些都是別針告訴我的。然後她去調查，我們就在她頭上飛，看到了她看見的東西。科勞恩，在我的腦子裡得出結論：靈魂轉移的藝術再一次重現了。」
「嗯？」
「在地面上旅行的，從迷道出來的東西是一個小木偶。」疾飛解釋說，「他可以自由行動，擁有龐大的魔力，這個傀儡察覺了別針，他朝她衝了過去，然後她就被火海吞噬了。自那以後，那個東西消失了，當他再次出現的時候，就屠殺了我們的兄弟。」
「那你們還留在這裡幹什麼？」科勞恩問道。
疾飛叫了一聲：「我們要確定它的行程，科勞恩。到目前為止，它似乎一直朝南行。」
「很好，現在已經證實了。帶著大家離開，回到月之巢，報告給我們的主人。」
「遵從您的命令，科勞恩。」疾飛擺了擺羽翼，滑向了黑暗之中。他尖聲叫了起來，周圍的烏鴉齊聲迴應。
科勞恩等待著，她要等到大家都從這個區域離開以後做一些自己的調查。難道這個木偶就是從之前的火柱中誕生的？那似乎不太可能。另外，是怎樣的魔法可以讓巨烏鴉被吞噬？有種上古魔法的味道。靈魂轉移可不是簡單的把戲，在魔法師當中，掌握這門技藝的人極其罕見。從靈魂轉移中誕生的瘋狂故事非常、非常之多。
或許那個木偶從那個古老的年代的瘋狂之中倖存了下來。科勞恩想到這裡，也覺得不太可能。
魔法的火光又在下方的平原上綻開，然後消失。一小股魔力在中心點跳躍著、飛奔著、波動著。就在那裡，科勞恩想著，我的答案就隱藏在那背後。你想毀掉我們的幼崽？那你試試能不能就這麼輕易地摧毀科勞恩！
她傾斜了翅膀，往下落去，周圍的空氣呼嘯著，那個木偶察覺到了她，停止了移動，抬頭往上看，她升起了一個半影的防禦魔法，依稀聽到一陣狂躁的笑聲傳來，然後，木偶做了個手勢。
吞噬的力量直撲而來，巨大得遠遠超出科勞恩的預期。她的防禦魔法已經釋放出來，可是仍然發現自己被劇烈地衝擊著，猶如無數拳頭從各個方向砸在她身上。她痛苦地尖叫著，旋轉，然後跌落。她用盡全身力氣掙扎著抬起飽受摧殘的翅膀，追上了一股上升的氣流。她發出一陣憤怒和驚恐的尖叫，努力朝夜空更高的地方爬去。她掃了一眼下方，發現木偶又一次回到了它的迷道中，看不到一絲魔法的痕跡。
「認同，」她發出一陣嘆息，「獲取知識要付出怎樣的代價！上古迷道，確實，最古老的一種。誰在玩弄著混沌的力量？科勞恩什麼都不知道，所有的東西都在聚集，在這裡聚集。」她找到了另一股氣流，駕馭著它徑直朝南方飛去。這是必須讓阿諾曼德·瑞克知道的事情，再也不用管卡拉丹·布諾德的指示：讓黑暗精靈族人保持對一切的忽視。瑞克比布諾德可信得多。「毀滅，比如，」科勞恩大笑，「還有死亡，多好的死亡啊！」
她加快速度飛行，所以沒有注意到腳下土地上死亡蔓延的痕跡，還有那矗立在死亡中心的女人。不管怎麼說，那裡沒有魔法波動。
勞恩蹲在她的鋪蓋捲兒旁邊，眼睛在夜空裡搜索著。「阿圖，那是不是跟我們在兩天前的晚上目擊到的東西有關？」
不死族人搖了搖頭，「我不這麼認為，輔佐官。如果有的話，那更值得我關注。那是一種魔法，忽略了我在我們周圍設置的魔法真空。」
「怎麼會？」她靜靜地問道。
「只有一種可能，輔佐官，那是上古魔法。在遙遠的時代中遺失的迷道，現在又回到了我們中間。不管它的擁有者是誰，我們都必須承認，它在跟蹤我們，有目的性的。」
勞恩疲憊的身體一僵，然後挺直了背部，感覺她的脊柱都在跳動：「是陰影王座的味道麼？」
「不。」
「那麼我不會承認它在跟蹤我們，阿圖。」她看著自己的鋪蓋捲兒。
阿圖面對著女人，沉默地看著她準備入睡，「輔佐官，」他最終開口，「這個捕獵者似乎能穿透我的防禦，也就是說，一旦我們被發現，它可能會直接在我們背後打開迷道。」
「我不害怕魔法，」勞恩喃喃自語，「讓我睡覺。」
提蘭·伊瑪斯陷入了沉默，但在夜晚肆虐的時候，他仍然緊盯著女人。直到曙光初現，他才稍稍地往東方移動，然後再一次靜止下來。
呻吟著，勞恩在陽光照在自己臉上的時候坐了起來，她睜開眼，迅速地眨了眨，全身凍結了。她慢慢地抬起頭，看到不死族人站在她正面，戰士的燧石劍尖端離她的喉嚨不過幾英寸。
「成功。」阿圖說，「還需要磨鍊，輔佐官。昨晚，我們目睹了上古魔法的某種表現形式。它選擇了烏鴉作為攻擊目標。烏鴉，輔佐官，通常是不會在夜裡飛的。你可能會覺得我們倆的能力聯合起來可以確保安全。但是無法保證萬無一失，輔佐官。」不死族人收回了他的武器，走到一邊。
勞恩急促地呼吸了一口，「的確有缺陷，」她說著，清了清喉嚨，然後繼續，「我承認，阿圖，感謝你提醒我不要這麼自滿。」她坐了起來，「告訴我，你有沒有覺得奇怪，本來該空蕩蕩的萊維平原為什麼有著這麼多魔法活躍的跡象？」
「聚集。」阿圖說，「力量相逐。這想來並不複雜，但是它逃脫了我們不死族。」古老的戰士衝著輔佐官擺了擺頭，「它也逃脫了自己的孩子。雪魔族能夠很好地感知到危險，因此，他們相互避免，把對方都拋棄到孤獨的境界，並讓文明崩潰，化為塵土。影血族弗庫·阿塞族同樣能夠意識到，所以他們選擇了另一條路。奇怪的是，輔佐官，這三個創始種族的子民，只有不死族靠著無知的遺產在如此漫長的歲月存活了下來。」
勞恩盯著阿圖，「你是在表現自己的幽默？」她問道。
提蘭·伊瑪斯整了整自己的頭盔：「這取決於你的心情，輔佐官。」
她站了起來，大步流星地走向自己的戰馬。「你每一天都在變得更加陌生，阿圖。」她平靜地說，更多像是自言自語而不是說給不死族人聽的。她的腦海裡回想起剛才睜開眼看到的第一件事情——那該死的傢伙和他的劍。他這樣站著過了多久？整夜？
輔佐官暫停了腳步，檢查了下自己的肩膀，它癒合得很快，或許受的傷沒有自己想象中這麼嚴重。
她爬上馬背的時候偶然掃了一眼阿圖，戰士站在那裡，看著她。這個活了三十萬年的傢伙腦子裡在想什麼？或者說這個不死族人還活著麼？在見到阿圖之前，她僅僅認為他們是不死的種族，是沒有靈魂的工具，他們的肉體由某種外部的力量驅動。可現在，她不這麼確定了。
「告訴我，阿圖，是什麼支配著你的思維？」
不死族人聳聳肩，然後回答：「我想是無用。」
「所有的不死族都想著無用嗎？」
「不，很少有人。」
「為什麼是這樣？」
不死族人的頭歪向一邊，看著她：「因為，輔佐官，一切皆無用。」
「我們趕緊走，阿圖，我們在浪費時間。」
「好的，輔佐官。」
她爬上了馬鞍，想不明白不死族人的話到底什麼意思。
我夢見硬幣上
有轉換著的臉——
這麼多青春的面孔啊，
這麼多昂貴的夢想啊，
它旋轉著，歌唱著，
環繞著寶石鑄就，
金邊鑲嵌的聖盃。
《夢境生活》
女巫伊芭瑞斯