幾乎無人可見，
黑暗之手擎著破碎缺損的鎖鏈，
那是在死亡之前，
註定能聽到的輕響。
然而，
聽一聽奴隸和受難者的呻吟吧，
那一輪一輪，
呻吟著月之巢領主那黑暗之心的聲音……
《銀狐》
先驅者胡洛策
第六軍
就在拉里克·諾姆從小巷裡往鳳凰酒館走去的時候，一個高大健壯的女人從陰影中出現，站在他面前。他抬高一邊眉毛：「你想要什麼東西麼，米斯？」
「我想不想要東西那不重要，」她動人地笑著，「多年以來你早就瞭解這一點。好吧，我是來告訴你一件事情的，諾姆。所以，放輕鬆點。」
他雙手交叉在胸前，等待著。
米斯朝小巷裡張望了一眼，然後傾身靠近刺客：「有人在酒吧裡，一直詢問你的去向。」
拉里克吃了一驚，全身繃緊，「他長什麼樣子？」他裝作漫不經心地問。
「看制服像名士兵，」米斯回答，「以前從來沒見過他。你怎麼想的，諾姆？」
他扭過頭去：「沒什麼，他坐在哪裡？」
米斯再次咧嘴笑了：「在科盧普的桌子邊兒。主場地盤哦，不是很好麼？」
拉里克穿過女人，往酒館走去。她正想跟著他，他伸出手攔住。「你隔一分鐘再進去，米斯，」他說，「易瑞塔在哪？」
「在裡面，」她在他身後說，「祝你好運，諾姆。」
「好運可不是免費的。」拉里克喃喃自語，拐了個彎，走上臺階。
他靜靜地站在門口，目光在人群中梭巡。有幾個陌生人，不足以引起他的關注，然而，他的目光留意到坐在科盧普桌子邊的人。他幾乎得再仔細看一下，那個人長得毫無特色。拉里克徑直朝他大步流星地走去，人群自動兩邊分開——他以前從來沒留意到這個情況。挺好笑的，他目不轉睛地盯著陌生人，直到對方發現他的目光。他們的目光互相鎖定，雖然那個男人沒有什麼動作，僅僅是拿起自己的啤酒杯，喝了一口，然後小心地放下來。
拉里克拉過一把椅子，放在了他對坐的地方：「我是拉里克·諾姆。」
這個人身上有一股冷硬的特質，似乎是一種堅定和平靜。雖然拉里克習慣保持謹慎，他發現自己正放鬆下來。不過男人的第一句話就改變了這一切。
「鰻魚有一個消息要告訴你，」他平靜地說，「直接地，口口相傳。不過，在我告訴你之前，我會給你提供一些背景消息——只有我可以提供的。」
他頓了頓，喝了一口啤酒，把杯子放回原處。「現在，塔班·奧爾已經僱傭了十幾個狩獵者，他們狩獵的目標是什麼？好吧，我是其中之一。而你的問題是他現在處於嚴密保護下，很難接近。鰻魚很贊同你關於辛托夫人的努力。理事會裡所有正直和值得尊敬的人都渴望著科爾的迴歸。如果你有什麼問題，現在趕緊問吧。」
拉里克的眼神冷了下來，「我從來不知道莫瑞里奧是個大嘴巴。」他說。
男子搖了搖頭：「你的朋友沒有洩露祕密。你也沒有。這是鰻魚的業務。現在，你還有什麼要求麼？」
「沒有了。」
「很好，」陌生人點頭，彷彿他正等待著這個答案，並感到欣慰，「順便說一句，塔班·奧爾力圖想做的那個事情已經……被阻礙。無限期地。鰻魚要感謝你，雖然你不知道自己在其中扮演了什麼角色。不過，理事會討論過其他的選擇。他一直密切關注。因此，我們幸運地發現是鰻魚要給你提供消息的核心。昨晚，在暴君的望樓之下，塔班·奧爾和刺客工會的代表會面了——他能做到這樣的事真是個壯舉，考慮到現在要尋找到你的同行是如此困難。不管怎麼說，塔班·奧爾跟刺客之間達成了協議。」男子等了一會兒，看到震驚從拉里克的臉上慢慢褪去，然後繼續，「如我所說，是塔班·奧爾招募了刺客，但是他是代別人招募的。更確切地說，辛托夫人認為科爾應該真正地死亡，在現實世界中死亡，而不是在名單中。」
「誰？」拉里克嘶啞地說，「他僱傭了誰？」
「我正要說這個。首先，這個協議已經達成，塔班·奧爾支付了大量的金錢。他們知道科爾目前正在達魯吉斯坦城外。他們正等著他歸來。」
「告訴我刺客的名字。」
「豹貓。」男子站了起來，「鰻魚預祝你在冒險中成功，拉里克·諾姆。給你的消息已經完全帶到了。晚安。」他轉身準備離開。
「等一下。」
「什麼？」
「謝謝你。」拉里克說。
陌生人笑了笑，轉身離開。
刺客坐在了他的位置上，靠著牆壁。他衝蘇提招了招手，她已經準備好了一杯啤酒，等著他。蘇提快速趕了過來，易瑞塔和米斯悠閒地跟在身後。她們徑直坐在拉里克對面，手上都拿著啤酒杯。
「大家都還活著，」易瑞塔舉著自己的杯子說，「值得幹杯。」
米斯也舉起了她的杯子，兩個女人痛飲了一口。然後米斯傾身往前，「科盧普和那男孩有什麼消息麼？」
拉里克搖頭，「等他們回來我可能就不在這裡了。」他說，「告訴莫瑞里奧，如果我沒露面，一切繼續。如果有其他的……事件發生的話。而且，如果發生了，告訴他我們的人眼睛是睜開的。」拉里克倒滿了自己的啤酒杯，一飲而盡。然後，他站了起來。「不要祝我好運了。」他說。
「那祝你成功怎麼樣？」米斯問道，她那張寬闊的臉上有擔心的表情。
拉里克猛地點了點頭，然後離開了酒館。
阿諾曼德·瑞克隱藏了什麼東西，巴呂克可以確定這一點，他悻悻地盯著壁爐，右手拿著一大杯山羊奶，左手拿著大片的達魯大餅。為什麼黑暗精靈允許那個不死族進入古墓？當領主坐到他旁邊的時候他問過這個問題，但是沒有得到答案。相反，煉金術士從瑞克那裡得到的只有令人惱怒的故作矜持。巴呂克咬了一口大餅，咀嚼聲從他的嘴裡傳出來。
瑞克伸出腿，嘆了口氣，「這個時間吃飯很奇怪。」他說。
「最近我的所有時間點都很奇怪。」巴呂克在大餅背後說道，然後喝了一口羊奶。
「我不知道陰影領主和歐普恩都攪和了進來。」瑞克說。
巴呂克感到領主的目光盯著他，但他仍然盯著壁爐，「我本來對歐普恩有個計劃的，」他說，「但是不了了之了。」
瑞克哼了一聲作為回答。
巴呂克吞下一口羊奶：「你僅憑直覺行事。我也是。」
「那對我們毫無益處。」瑞克哼了一聲。
煉金術士轉過椅子，面對著黑暗精靈：「你的烏鴉看到了那個女人和不死族人走進了古墓。你仍然相信他們會失敗嗎？」
「你說呢？」瑞克反駁，「我似乎記得那不是我該管的事情吧，巴呂克。就我本人而言，我並不關心他們是否成功。無論怎樣都會有一場戰鬥。我懷疑你有辦法避免這個。很明顯，你在考慮瑪拉茲帝國事務的時候智商嚴重不足。拉辛只知道一件事情，那就是實力。她會無視力量，直到它出現為止。然後，她會站在自己的角度用一切打擊你。」
「而你則等待著一切發生？」巴呂克皺眉，「那將會毀滅這座城市，將會有成千上萬的人死亡。是否這跟你完全沒關係，阿諾曼德·瑞克？只要你最後能贏。」
一個殘酷的笑容掛上了領主那薄薄的脣角，「非常準確的評估，巴呂克。然而，在這種情況下，拉辛會想要達魯吉斯坦完好無損，而我可以阻止這一點。不過毀滅城市以阻止她達到目的實在是太簡單了，我可以在兩週之前就做到。不，我想要達魯吉斯坦保持現狀。但是不能讓拉辛得逞。煉金術士，這就是我想要的勝利。」他那灰色的眼睛盯著巴呂克，「否則我不會尋求跟你聯盟。」
煉金術士的眉頭皺得更深了：「除非你打算背叛。」
瑞克沉默了一陣，盯著他放在腿上、緊握成拳的雙手。「巴呂克，」他輕聲說，「任何一個長期擔任指揮的人都明白，背叛是從己方中孕育出來的。一旦選擇了立場，無論是對敵人還是盟友，它會成為你麾下士兵們一個合理的選擇。從最低等的尋求晉升的士兵，到你的私人護衛、保鏢或者軍官。我的人都知道我和你聯盟，煉金術士。如果我背叛了，我將不能保持我月之巢領主的地位。以及正義。」
巴呂克笑了，「誰敢挑戰你的權威呢，瑞克？」
「卡拉丹·布諾德是其中之一。」瑞克馬上回答，「還有就是我的四個刺客法師。甚至希拉娜，月之巢洞穴中的居民。都會用自己的想法去判斷我。我還能想到其他的人，巴呂克，許許多多。」
「所以，恐懼讓你有所節制，是嗎，黑暗之子？」
瑞克皺起了眉頭。「這個頭銜是那些以為我值得崇拜的傻瓜叫的。我不喜歡它，巴呂克。不要再讓我聽到。是恐懼讓我受到控制麼？不，就恐懼那點力量，跟我完全不匹配。是責任。」領主的眼睛轉為了暗褐色，它們仍然死盯著他的雙手，「你對你的城市有責任，巴呂克。它推動著你，塑造著你。而我也不例外。月之巢是提茲·安迪在這個世界上最後的家園。我們正在滅亡，煉金術士。似乎沒有任何偉大的理由足夠讓我的人民重新熱愛生命。我試過了，但是鼓舞人心從來都不是我的天賦。即使這個瑪拉茲帝國都不足以讓我們奮起抗爭保衛自己——直到我們被逼到絕境。我們仍然在這片大陸上滅絕著。而死亡的最好形式就是死於戰爭。」他的手從腿上滑了下來，「想象一下，你的靈魂已死，而你的身體還活著。不止十年，不止五十年，而是行屍走肉般存活一萬五千到兩萬年。」
瑞克猛地站了起來，他俯身看著沉默的巴呂克，笑了笑，像是一把匕首刺痛了煉金術士的心。「是責任束縛了我，而責任本身就是空洞的。這樣就足夠保護黑暗精靈，提茲·安迪族延續麼？僅僅是保護他們延續？我該讓月之巢飛到天空麼，我們住在那裡，沒有任何冒險，任何威脅？那麼，那時候我要如何讓他們延續？一段歷史，一種特殊的觀念。」他聳聳肩，「歷史已經結束，巴呂克。提茲·安迪對觀念毫無興趣。他們的靈魂安靜、空洞而絕望。這些留在世間的東西值得保留麼？我不這麼認為。」
巴呂克無法立刻作出回答，阿諾曼德·瑞克描繪的畫面是巴呂克無法理解的，雖然它那痛苦的哀號觸動了煉金術士的心。「可是，」他說，「你在這裡。跟帝國的受害者結盟。你是獨自一人麼，阿諾曼德·瑞克？你的人民贊成麼？」
「他們毫不關心，」瑞克說，「他們只是接受我的命令。他們跟著我。當我吩咐的時候，他們為卡拉丹·布諾德服務。而他們也死在不屬於他們的泥土和森林裡，死在不屬於他們的戰爭中。為一群懼怕他們的人作戰。」
巴呂克的身體往前傾：「那麼，為什麼？為什麼你要這麼做？」
一陣嘲諷的笑聲是瑞克的迴應。然而，過了片刻，他那尖銳的歡樂笑聲消失了，他開口，「這些日子以來，我做的任何事情都需要一個冠冕堂皇的理由麼？那很重要麼？我們可以跟任何人作戰。我們可以和任何人一起同生共死。這是僱傭軍的精神。雖然我們連一枚硬幣都不值。為什麼？沒有為什麼。不過我們不會背叛盟友。我知道你擔心我沒有做任何舉動阻止不死族戰士進入古墓。我相信雪魔族暴君會被釋放，巴呂克。但是至少現在我還在你身邊，那是比較好的情況，比起另外一個時間釋放他，而沒有任何人可以對抗他而言。我們將會成為傳說，會有人雕刻我們的石像，煉金術士。而這個潛在的威脅不會再困擾你。」
巴呂克盯著黑暗精靈：「你就這麼有把握能夠摧毀暴君？」
「不。不過當他跟我們對抗過後，他也會大大地削弱。然後，那就是別人的責任了——屬於你的集社，事實上。世事沒有必然的把握，巴呂克。這似乎是讓你們人類最煩躁的事情。你最好學會面對現實。我們可能會毀滅雪魔暴君，但也有可能幫助拉辛完成計劃。」
煉金術士困惑了：「我不明白。」
瑞克笑了：「當我們跟他對抗過後，我們也會大大地被削弱。然後瑪拉茲帝國的力量會降臨。這麼說，你看，她有可能贏。如果有什麼事情是她擔憂的，那就是你的圖路德集社。她對你的實力一無所知。這就是為什麼她的代理人會去尋找沃坎。公會主人已經接受了協議會解決你所面臨的問題。」
「不過，」巴呂克若有所思地說，「還有其他因素。」
「歐普恩，」瑞克說，「對參與的每個人來說都是個危險因素。你認為歐普恩會關心凡人的城市麼？或者其中的人民？唯有力量之間的關係是歐普恩在意的，遊戲變得骯髒的時候出現的旋風。不朽者的血液會流淌出來麼？這是神祇們渴望知道答案的問題。」
巴呂克低頭盯著自己杯中的羊奶：「至少，迄今為止我們仍然成功地避免了毀滅。」他喝了一口。
「錯了。」瑞克說，「強制陰影王座退出遊戲標誌著第一滴不朽者之血流出。」
巴呂克幾乎被羊奶窒息了，他放下了杯子，盯著黑暗精靈：「是誰？」
「兩隻獵犬，死在我的劍下。提醒陰影王座不要破壞平衡，我相信這一點。」
巴呂克靠在椅背上，閉上了眼睛，「這麼說，賭注加重了。」他說。
「月之巢也一樣，煉金術士。」瑞克坐回到椅子上，把他的雙腿伸向溫暖的壁爐。「現在，你可以告訴我雪魔暴君的事情了吧？我記得你說你想諮詢一個權威。」
巴呂克睜開了眼睛，把手中的大餅扔進了火裡，「有一個問題，瑞克。我希望你可以幫忙解釋下發生了什麼事。」他說著，站起身，「請跟我來。」
瑞克咕噥著站了起來。這一夜他沒有帶著那把劍。雖然這讓巴呂克感覺領主寬闊的後背看上去並不完整，不過他很感激那把武器今夜的缺席。
他帶領瑞克走下中央的樓梯，地下室裡的第一間房間裡有一張窄窄的床，床上躺著一名老人。
巴呂克指向他：「如你所見，他似乎在睡覺。他的名字叫曼莫特。」
瑞克抬起一邊眉毛：「史學家？」
「也是一名侍奉疾病女神德·瑞克的高階牧師。」
「這就難怪他的作品中這麼多憤世嫉俗的成分了，」瑞克露齒一笑，「疾病女神又稱秋季的蠕蟲，總是孕育著諸多不愉快。」
巴呂克很驚訝，黑暗精靈竟然讀過曼莫特的歷史作品，可是，為什麼不呢？存在了兩萬年的生命需要一些興趣愛好，他想著。
「所以，」瑞克大步走到了床前，「曼莫特似乎陷入了深層的睡眠。是什麼讓他沉睡的？」他蹲在老人面前。
巴呂克加入了他的行列：「這就是我奇怪的事情。我承認我對大地魔法幾乎一無所知。岩石迷道德利斯是一個我從來沒接觸過的迷道，他來的時候我讓他告訴我所有關於雪魔族暴君和古墓的知識。他就在那時坐了下來，閉上了眼睛。直到現在都還沒睜開，而且他也沒說出一個字。」
瑞克站直了身子：「他對你的要求太認真了，我明白了。」
「你這話是什麼意思？」
「正如你所猜測，他打開了岩石迷道德利斯。他試圖回答你的問題，嗯，我們得說，他試圖直接地回答。而某種東西觸發了它。」
「他從迷道旅行到雪魔族暴君的古墓了？這個老傻瓜！」
「他進入了不死族的特內恩迷道魔法中，還有雪魔族的歐姆託斯·費拉克迷域，更嚴重的是，一個帶著奧塔塔羅劍的女人。」瑞克交叉起雙臂，「在不死族戰士和奧塔塔羅離開古墓之前他不會醒來了。更糟的是，如果他不盡快恢復，覺醒的雪魔暴君可能會接管他。」
一股寒意浸透了巴呂克的骨頭：「接管，你的意思是佔據？」
瑞克點點頭，他的表情很嚴峻：「他是一名高階牧師，對嗎？雪魔暴君會發現他非常有用。更別提曼莫特可以提供通往疾病女神的迷道。你知道麼，巴呂克，如果這個暴君有能力奴役一個女神，那事情將會如何？」
「我不知道，」巴呂克低聲說，他圓圓的臉上止不住滴落汗水，他盯著沉睡的曼莫特，「達森布瑞會降臨。」他補充道。
老婦人坐在屋子前的臺階上，眯著眼睛打量著午後的天空，一邊往自己的滑石煙桿裡塞著乾的易拓比菸葉。她旁邊的木質臺階上放著一個蓋著的小青銅火盆，細小的引火棒從火盆周圍的凸起伸出。老婦人拿起一根引火棒，點燃了煙桿，然後把引火棒扔到了街上。
走在街對面的男子注意到了這個信號，他用一隻手耙過頭髮。破環者感覺到周圍有令他恐慌的氣氛。就這樣在街上走是一件危險的事情。塔班·奧爾的狩獵者正在接近他——他能確定地感覺到那股恐慌的壓迫。遲早，理事會員會記起他們在暴君的望樓之下那許多次會面，而這個守衛則出現在每一次會面中。這種厚顏的表現足以解釋一切了。
他轉了個彎，在老婦人的視線中穿過，她盯了他三個街區，直到他出現在鳳凰酒館的對面。兩個女人懶洋洋地靠在門邊，交換著讓她們笑出聲的娛樂消息。
破環者把大拇指放在了劍帶上，讓劍鞘處於方便拔劍的角度。青銅包裹的劍鞘末端刮擦著旁邊的石牆。然後，他鬆開了手，繼續朝湖畔方向走。好吧，一切都結束了。他還剩最後一個要接觸的人，雖然可能是多餘的，但他會遵從鰻魚的命令。形勢已經迫在眉睫，他沒有想過要活更長的時間，但他會盡力履行自己的職責，直到最後一刻。他還有什麼可被挑剔的呢？
鳳凰酒館的入口，米斯碰了碰易瑞塔，「就這樣了，」她喃喃自語，「你得準備好。就像平常那樣。」
易瑞塔皺起了眉，然後點點頭：「然後，阻止。」
米斯走下了臺階，出現在街道上。她逆向沿著破環者前進的路線行走，直到他到達了那座房子，看到老婦人還坐在那裡，懶洋洋地看著路人。米斯從她的眼前走過，老婦人挪開了嘴上的煙桿，在鞋跟上敲了敲，火花濺落在鵝卵石上。
這是信號。米斯來到街區的轉角，然後向右轉，進入了衚衕，沿著建築物開始奔跑。在衚衕三分之一的地方，一扇門為她打開著，她大步走進了昏暗的房間，前方有另一扇開著的門。有人在第一扇門背後躲著，但她假裝不知道。她穿過第二扇門，發現自己來到了一個走廊，走廊前有一座臺階。
阿浦薩拉——那個之前一直被叫作索瑞的姑娘——第一次見到達魯吉斯坦的時候沒有留下很深刻的印象。出於某種原因，雖然她很興奮也很期待，這一切對她而言似乎太過熟悉。
這讓克魯克斯很失望。他們存放好科爾的馬以後，克魯克斯立刻帶著她往叔叔家去。在城市中穿行過那些擁擠的街道，對克魯克斯而言是一場混亂的風暴。這個女人似乎有一種讓他放鬆防備的訣竅，而現在他要做的是把她扔到其他人的大腿上。然而，如果真的如此，為什麼他會對此覺得很悲哀？
克魯克斯離開了曼莫特的圖書館，返回到外屋。莫比嘰嘰喳喳地叫鬧著，在曼莫特的辦公桌上伸著舌頭。不理會這個小傢伙，克魯克斯站在阿浦薩拉麵前，她正坐在兩把椅子中較好的那把裡——那是他的椅子，當然。「我不明白，從屋子來看，他至少離開兩三天了。」
「那又怎樣？這很不尋常麼？」阿浦薩拉漫不經心地問。
「是啊。」他抱怨道，「你有照我所說的那樣喂莫比麼？」
她點點頭：「喂葡萄？」
「是的，」他將手叉在腰上，「真奇怪，或許拉里克知道點什麼。」
「誰是拉里克？」
「一個刺客朋友。」克魯克斯心煩意亂地回答。
阿浦薩拉猛地站了起來，眼睛瞪得大大的。
「怎麼了？」克魯克斯問道，走了過來。女孩看上去嚇壞了。他瞪視周圍，似乎期待看到從地板上或者櫥櫃裡出現幾個惡魔。但是房間裡沒有任何異常——除了比平時稍微亂一些。
「我不太肯定，」她試圖放鬆心情，「好像是我想起了什麼，但突然又不見了。」
「哦，」克魯克斯說，「好吧，我們可以——」
突然一陣敲門聲響起。
克魯克斯開心地笑了，朝門邊走去：「哦，他可能丟了自己的鑰匙或者其他什麼。」他說。
「門沒有鎖。」阿浦薩拉指出。
克魯克斯拉開了大門：「米斯？怎麼是你？」
「安靜！」大個子女人發出了噓聲，推開他走了進去，關上了門。她的目光落在阿浦薩拉身上，然後睜大了眼睛。她轉過身來，看著克魯克斯，「太好了，終於找到你了，小夥子！沒有人看到你回來吧？」
「為什麼，沒有。只不過——」
「馬廄主人。」阿浦薩拉皺著眉頭看著米斯，「難道我們沒碰見他麼？」
「她失去了記憶，」克魯克斯解釋說，「不過，哎，是的，我們去存放了科爾的馬。」
「為什麼？」米斯問道，正在克魯克斯打算解釋的時候她又開口了，「算了，那個不重要。馬廄主人不會成為問題。太好了，我們很幸運！」
「該死的，米斯，」克魯克斯說，「到底怎麼回事啊？」
她迎上他的眼睛：「你在那天夜晚殺了一個德阿爾勒家族的警衛，就在花園裡。他們知道了你的名字和樣子，小夥子。別問我他們怎麼知道的，但是德阿爾勒說如果抓到你會把你送上高絞架。」
克魯克斯的臉突然蒼白得毫無血色，然後他猛地回頭看著阿浦薩拉。他張開嘴，又閉上了。不，她不記得了。但那一定是她殺的。他癱倒在曼莫特的椅子上。
「我們會藏好你的，小夥子，」米斯說，「你們倆，我想的話。你不用擔心太多，我和易瑞塔，我們會照顧好你們，直到某些安排起作用。」
「我可不敢相信這一點。」他低聲說，盯著對面的牆壁，「她出賣了我，真可惡！」
米斯詫異地看著阿浦薩拉，女孩開口：「我只是猜測，不過我想那是一個叫查萊斯的女孩。」
米斯閉上眼：「查萊斯·德阿爾勒，莊園裡的這些甜蜜日子。」
同情讓她的臉色軟了下來，她看著克魯克斯：「好了，小夥子。事情已經這樣了。」
他猛地跳了起來，瞪著她：「無法再糟糕了。」
米斯笑了，「是啊，至於現在麼，」她把雙臂交叉在胸口，「我們只管在這裡緊繃著神經坐到晚上，屋頂就屬於我們了。別擔心，小夥子，我們會處理好這些事情的。」
阿浦薩拉站起身，「我的名字叫阿浦薩拉，」她說，「很高興見到你，米斯。感謝你對克魯克斯的幫助。」
「阿浦薩拉，是嗎？好吧，」她笑得更開心了，「我想屋頂對你而言毫無問題。」
「是的，」她回答說，她對自己有著莫名的信心。
「非常好，」米斯說，「現在，我們找點飲料喝怎麼樣？」
「米斯，」克魯克斯問道，「你知道我叔叔可能去哪裡了麼？」
「這個我幫不了你，小夥子。我一點兒也不知道。」
塞拉對臺階上的老婦人有點吃不準，但那位老婦人迅速地低下身子，藏在了陰暗的角落裡，她一直盯著那棟樓——值得關注的屋子。似乎硬幣攜帶者被嚴密保護著。
塞拉並沒有太過擔心。在月之巢的黑暗精靈族裡，她的位階僅僅排在她的主人——阿諾曼德·瑞克之後。要發現歐普恩的小夥子實在是很容易。一旦她的主人給了她必要的細節，要找出歐普恩的魔力再簡單不過了。而她在此前的經歷也幫助了她——她跟這個男孩打過照面——就在兩週之前的屋頂上。她的手下在那個夜晚追逐這個男孩，但是當他進入了鳳凰酒館以後他們放棄了——那是在她的命令之下。那時候她如果知道現在所知的一切，歐普恩的介入早就該在那個夜晚終結。
運氣欠佳，塞拉對自己一笑，在屋頂上讓自己處於更舒服的姿勢。他們會在晚上行動，她想的話。至於藏在下面的那個老婦人，她必須想辦法處理。事實上，只要一道模糊的咒語和黑暗中的行動，她就可以做到。另外那個女人也不會懷疑什麼，那個目前在屋子裡跟硬幣攜帶者在一起的女人。塞拉點點頭，是的，這場遊戲就這麼玩。
不過現在，她等待著。耐心永遠會得到回報。
「好吧，」莫瑞里奧掃視了人群，說著，「他們不在這裡，這就意味著他們跟曼莫特在一起。」
科盧普在滿是汗臭和煙燻的空氣中做了個深呼吸：「啊，這個氛圍真是……科盧普相信你的判斷是準確的，朋友。如果是這樣，我們還不如在這裡休息一會兒，喝點東西，待上一兩個小時。」他說著就往鳳凰酒館裡走去。
幾個老熟人坐在科盧普的桌子上，收起了他們的酒杯和酒壺，讓出了桌子。嘴裡唸唸有詞地說著抱歉的話，彼此笑著。科盧普親切地衝他們點頭，大聲地嘆了口氣，坐在他慣常坐的椅子上。莫瑞里奧在吧檯裡停了停，跟斯科說了幾句，然後加入了科盧普。
撣了撣襯衣上的灰塵，莫瑞里奧對自己這副狼狽的樣子皺眉。「我要洗個澡。」他說，「顯然斯科看到拉里克早先在這裡露面，跟一個陌生人交談。自那以後，沒人見到他。」
科盧普不感興趣地揮了揮手，「好心的蘇提，過來。」他叫道。過了一會，一壺啤酒就放在了桌上。科盧普用他的絲綢手帕擦了擦杯子，然後倒滿酒。
「我們該不該跟巴呂克彙報？」莫瑞里奧問著，他的眼睛看著老朋友。
「那得在適當的時候，」科盧普說，「首先，我們必須恢復好狀態。如果科盧普在彙報的過程中突然聲音嘶啞了怎麼辦？巴呂克就聽不到報告啦。」他舉起手中的啤酒杯，痛飲了一口。
莫瑞里奧的手指不安地在桌上敲擊，目光不停在人群中梭巡。然後，他坐直了身子，把酒杯倒滿。
「現在，你知道拉里克和我打算做什麼了，」他說，「你打算怎麼做呢？」
科盧普的眉毛抬了起來：「科盧普打算怎麼做？為什麼要問，當然得做一些有利的事情。及時的援助之類。不用這麼心煩意亂了，我的朋友莫瑞里奧。一切照你們的計劃進行就是，睿智的科盧普僅僅是一個善良的夥伴而已。」
「胡德之息，」莫瑞里奧呻吟著，眼睛轉動，「沒有你的幫助我們也做得很好。你能為我們做的最好的事情就是袖手旁觀。不要摻和進來。」
「把我的朋友留給註定的命運？那不可能！」
莫瑞里奧喝完了他的啤酒，站起身。「我要回家了，」他說，「你可以在一星期之內向巴呂克報告，我不在乎這個。而當拉里克發現你知道了我們的計劃，好吧，科盧普，我可不想處在你的境地。」
科盧普淡淡地揮了揮手：「你看到蘇提過來了麼？她的托盤裡是科盧普的晚餐，拉里克那令人討厭的匕首、還有令人討厭的脾氣現在沒有任何意義，而晚餐才是最重要的。晚安，莫瑞里奧，明天見。」
莫瑞里奧盯著他，然後抱怨說：「晚安，科盧普。」
他通過廚房的門離開了酒吧。走進巷子以後，一個人影從對面的街上叫住了他。
莫瑞里奧皺著眉頭：「是你麼，拉里克？」
「不是，」處在陰暗中的人影說，「不要害怕，莫瑞里奧。我為你帶來了鰻魚的消息。請叫我破環者。」那人大步流星地走近莫瑞里奧，「消息是關於理事會員塔班·奧爾……」
拉里克從一個屋頂移動到另一個屋頂，在黑暗中穿行。他需要絕對的安靜，這讓他的狩獵腳步大大放慢。跟豹貓之間沒有對話。拉里克希望自己能夠一擊必殺對方，如果他錯失了這個機會，這位氏族領袖的魔法將成為決定他生死的因素，除非……
拉里克停了下來，檢查口袋。當年，煉金術士巴呂克為了獎勵他出色的工作給了他一小袋紅色的粉塵。巴呂克解釋了它的抗魔法性，但是拉里克不太信任這種小粉末。它的效力能夠在這麼多年以後仍然保存麼？它能否對抗豹貓的魔法？似乎誰也不敢肯定。
他翻過一個高高的屋頂，蹬了一腳弧形的邊緣。右下方是城市的東牆，遠處，憂慮鎮微弱的燈光升起。刺客懷疑豹貓會在憂慮鎮大門等待著科爾回來——他隱藏著，等待他進入弩箭的射程。最好是這個男人進入城市之前就殺掉他。
這樣就限制了可供選擇的埋伏地。視線好的地方不多，科倫山是最好的。不過，豹貓很可能已經使用了巫術，從世人的眼皮子底下隱藏起來。拉里克必須給他製造點麻煩。
他來到圓形屋頂的北部邊緣，面前就是科倫神廟。隱藏在鐘樓，就可以等科爾進入大門的時候乾淨利落地幹掉他。拉里克從袋子裡取出粉末。巴呂克曾經說過，只要粉末覆蓋的地方就不會受魔法侵襲。粉末更多的話，會有區域性的效果。刺客皺起了眉頭。
目前的粉末能覆蓋多大的區域？它會不會失效？更重要的是，巴呂克曾經說過——拉里克清晰地記了起來——不要讓它接觸到你的皮膚。毒藥？他曾經問過。「不是，」煉金術士回答，「粉末改變了一些人，但是人們無法預測這種改變。最好不要冒這個險，拉里克。」
汗水從他臉上流淌下來。尋找豹貓的機會很渺茫。科爾的死會毀掉一切，更重要的是，它會讓拉里克最後的誓言成為泡影……那是什麼？人性。失敗的代價會非常高昂。「正義，」他發出憤怒的噓聲，「必須要有人伸張，必須！」
拉里克解開了口袋，伸手進去，抓了一小撮粉末。他在手指間搓揉著它們，感覺像是鐵鏽。「就這樣？」他不清楚。或許它已經變質了。他聳聳肩，開始把粉末撒在自己的皮膚上，從臉上開始。「會有什麼變化？」他喃喃地說，「我沒覺得有什麼變化。」
拉里克儘可能地塗滿了全身，用光了所有的粉末。袋子裡面或許還有一點，他把袋子翻了出來，塞進了腰帶。現在，他做了個鬼臉，繼續狩獵。在某處有個刺客在等待，眼睛緊盯著憂慮大道。「我會找到你的，豹貓。」他低聲說，眼睛死盯著科倫鐘樓，「魔法，或者不用魔法，你不會聽到我，你甚至無法感覺到我的呼吸在你的脖子背後，直到一切都為時已晚。我發誓。」
他開始往上爬升。