傳說，
她的刀刃轉向自己，
然後偷竊了，
生命的魔法。
《召喚陰暗（Ⅸ．ⅱ）》
菲利辛
帕蘭筋疲力盡地穿過灌木叢，他躲到一棵大樹的陰影下——世界變幻了。
下頜靠近了他的左肩，利齒磨著鎖鏈。他被舉了起來，一股看不見的力量把他甩到空中。他重重地摔倒在地，掙扎著跪起，抬起頭，看到獵犬又一次靠近。帕蘭的左臂已經麻木，他徒勞地想要拔劍，但獵犬的利齒已經在他胸口合上。鍊甲破碎，血肉撕裂，獵犬又一次把帕蘭舉到了空中。
上尉掛在巨獸的嘴上，他感覺到機運滑出劍鞘，它的重量讓它逐漸遠離上尉那顫抖的手。獵犬搖晃著他，血液飛濺到地上。然後，獵犬把他扔了下來，往後退了幾步，看上去很迷惑。它費解地吼叫，來回踱步，一次又一次地看著上尉。
不斷加劇的疼痛在帕蘭身體裡遊走，他的四肢似乎都要斷掉了，幾乎無法呼吸。
「看來路德非得找一個人怪罪才行。」一個聲音響起。帕蘭眨了眨眼，看到一個戴著黑色兜帽的男人站在自己面前，「不過他還不太成熟，我為它道歉。很明顯，你和獵犬之間還有點舊賬沒有解決。」男人朝著路德皺眉，「另外，你在迷惑什麼……血脈關係？怎麼可能？」
「你是那個人，」麻木傳遍了他的全身，帕蘭開口，「你是佔據女孩的那個——」
男人轉頭看著上尉，「是的，我就是科提利昂，陰影王座很遺憾把你留在了胡德之門外——代價是兩條獵犬。你知道不知道這些珍貴的動物已經活了一千年？你知道不知道，在此之前，沒有人——不管是凡人還是不朽者——殺死過獵犬麼？」
那我有沒有拯救到它們的靈魂？講這個事情要緊麼？不，像是我在乞求一樣。帕蘭瞟了一眼路德。血脈關係？「你到底想從我這裡得到什麼？」他問科提利昂，「要我的命？那簡單，把我留在這裡，很快就成了。」
「你應該留下來跟我們合作，上尉。既然你這麼恨女皇。」
「你對那個女孩做的——」
「我對她做的已經夠仁慈了。沒錯，我是使用了她，但是她不知道啊。你設身處地想一想，告訴我，你是知道自己被佔據了好呢，還是不知道的好？」
帕蘭無言以對。
「我可以釋放那女孩的所有記憶，那些我做了什麼，她做了什麼，當我佔據她的時候的記憶……」
「不要。」
科提利昂點點頭。
帕蘭感到痛楚又回到自己身上，這讓他驚訝，他失去了這麼多血，本來以為自己很快就會意識模糊。可是相反，那痛楚持續不斷，悸動中帶著難忍的奇癢。他咳嗽了一聲：「現在呢，到底怎樣？」
「現在啊，」科提利昂似乎挺吃驚，「現在我要重新開始。」
「又佔據一個像她一樣的女孩？」
「不，這個計劃有缺陷。」
「你偷走了她的生命！」
科提利昂的眼神冷了下來：「現在她回來了。我看你仍然帶著機運，所以你的情況不一樣。」
帕蘭轉過頭，發現他的武器就在手臂能夠到的地方，「當我的運氣轉變……」他喃喃地說，事實上，確實轉變了。他的左胳膊無法移動，胸口的疼痛似乎也麻木了。
他的話讓科提利昂發出冷笑：「那時候已經太遲了，上尉。你把賭注壓在機運女神仍然看好你，而放棄了曾經擁有的智慧。這就是雙子神的力量。」
「我的傷在癒合。」帕蘭說。
「沒錯。如我所說，路德還太年輕了。」
上尉緩緩地、小心翼翼地坐了起來。他的鎖甲被撕成了碎片，但他可以看到鎖甲裡面傷口新生的紅色。「我——我不明白你的意思，科提利昂，或者說陰影王座。」
「你不是唯一。現在，至於機運——」
帕蘭低頭看著武器：「如果你想要，它是你的了。」
「啊哈，」科提利昂笑了，跨步上前，拾起了它，「我懷疑心的變化，上尉。這個世界是如此複雜，不是嗎？告訴我，你是否同情那些曾經佔據你的人？」
帕蘭閉上眼睛，可怕的負擔似乎耗盡了他的力氣。他回憶起魔巢攫住他靈魂的時刻。他瞟了一眼獵犬，在路德的眼裡，他幾乎看到了一種……柔和的情緒，「不。」
「智慧恢復得很快，」科提利昂說，「一旦那種聯繫被切斷。現在我將把你送回去，上尉，最後警告你：當你再一次看到獵犬的時候，趕緊跑。」
帕蘭周圍的黑暗開始旋轉，他眨了眨眼，看到花園裡的樹木在眼前佇立。我不知道，我是否逃開……或者一直跟它為伴？
「上尉？」木槌的聲音傳來，「以胡德的名義，你在哪裡？」
帕蘭坐起身：「不要以胡德的名義好吧，木槌，我就在這兒，樹蔭下面。」
治療師很快來到他身邊：「我們的麻煩無處不在，你看——」
「處理一下。」帕蘭叫道，爬了起來。
木槌盯著他：「胡德之息，你看上去快被嚼得粉碎了……長官。」
「我要去跟著勞恩。如果我們都能活出來，在鳳凰酒館碰面，明白嗎？」
木槌眨了眨眼：「是的，長官。」
帕蘭轉身離開。
「上尉？」
「怎麼了？」
「對她別太友善了，長官。」
帕蘭繼續前行。
那景象在克魯克斯腦海裡，一次又一次地重放，無法逃離，他試圖擺脫，但恐慌和絕望讓他無力去思考。
曼莫特叔叔死了，男孩腦海裡一個遙遠而堅定的聲音這樣說。那張臉，不再是他所熟知的那個人，那究竟是……另一個人，一個可怕的東西。那聲音重複著，一次又一次，他的腦海裡像是起了一場風暴，那影像總是揮之不去。
辛托夫人莊園的宴會廳彷彿被遺棄了，狂歡節中必不可少的服飾散落在地板上，沾滿血汙。被曼莫特擊傷和殺死的人們被警衛搬走，僕人都逃掉了。
克魯克斯跑過房間，奔向打開的前門。外面，汽燈那嘶嘶燃燒的藍色光芒照耀著人行道鵝卵石和大門，大門半開著。竊賊跳下臺階，急匆匆地往大門跑去。然後他慢下腳步，街上有什麼不對勁。
就像辛託的宴會廳，街道上空無一人，只有旗幟在風中獵獵作響。乾燥的風颳起碎布和蘆葦紙，在空中支離破碎地飛舞。空氣中瀰漫著沉重的感覺。
克魯克斯來到大街上。在他視線範圍，所有的方向都看不到哪怕一個狂歡者，一切都陷於凝重的沉默。風在他身邊吹拂，先是從一個方向，然後是另一個方向，彷彿在拼命逃生。屍體的味道在空氣中散發開來。
曼莫特的死又一次回到了他的腦海。他感覺到一種絕望的孤獨，雖然拉里克的話對他有所安慰。幾天前，刺客憤怒的手抓著竊賊的襯衫，把他拉近——他稱呼克魯克斯為城市血液的飲用者。他想反駁，尤其是現在。這是他的家，那才是最重要的事實。
他轉身往巴呂克的莊園方向走去。至少，在這空無一人的大街上不會耽擱時間，他開始奔跑。
一陣陣風抽打著他，抽打著他的頭髮，他的臉。黑暗壓迫著街道汽燈的上空。克魯克斯輕巧地滑到一個角落，聽到有動靜，他停了下來。仰著頭，他屏住呼吸，仔細聆聽。那聲音再次響起，鳥叫——好幾百只鳥一起叫，雜亂無章，此起彼伏地交談。在屍體的氣味中他敏銳地捕捉到了鳥巢那種臭味。克魯克斯皺起眉頭思考，然後抬頭望向天空。
一聲驚叫已經到了他的嘴邊，然後本能地嚥了下去。在他的頭頂，懸浮著一塊不規則的黑色石頭，遮蔽了夜空的星光，它懸浮得如此之低，似乎離最高的建築物只有幾英寸。他抬頭看著它，然後感到一陣眩暈，不得不移開視線。那黑色的東西慢慢旋轉。在它那凹凸不平的表面，他能看到數不清的鴉巢，泛著油光的輪廓在黑夜中閃爍。
月之巢來了，清掃了整個街道，讓新春重生的日子變得沉默。這是什麼意思？克魯克斯不知道，但巴呂克肯定明白，肯定的。
竊賊又一次奔跑起來，他的鹿皮靴輕巧地踏著街道上的卵石。
科盧普深深地吸了一口氣，他審視著匆忙中被遺棄的廚房，眼前一亮，「事情總是這樣，」他嘆了口氣，拍了拍自己的肚子，「目前為止，科盧普的夢想都成為了現實。當然，那種模式還沒有明確的形狀，但科盧普感覺這個世界一切良好。廣闊視野的象徵標誌著重新激發的食慾，嚴苛的身體需要補充食物，畢竟。」
他滿意地又呼吸了一口溫暖而溼潤的空氣：「我們必須等待到最後，硬幣的旋轉。當然，在此期間，美妙的食物在招手。」
輔佐官勞恩站在辛托夫人莊園對面的一條小巷裡，看著硬幣攜帶者出現，一抹滿足的笑容慢慢地在她脣角綻放。找到男孩並不難，只是她不願意再進入那個她埋下魔巢的花園。
幾分鐘前，她感覺到雪魔暴君的死亡。月之巢的領主是否捲入了這場戰爭？她希望如此。她也希望雪魔族能夠到達這座城市，甚至是重獲魔巢，然後平等地挑戰黑暗之子。然而，現在回想起來，她意識到，領主是決不允許這種情況出現的。
這意味著威士忌傑克還活著。好吧，那就是另外一回事了，一旦這座城市落入女皇和泰斯切倫之手。或許他們會發現沒有必要掩飾自己的目的了：他們可能發佈一個公開的逮捕令。這個意外的成功讓杜吉克無力再跟他們對抗。
她看著硬幣攜帶者在街道上奔跑，甚至沒有注意到月之巢已經降臨到如此接近的地步。片刻之後，她緊隨其後。有了那枚硬幣在手，女皇會讓歐普恩屈膝的。
一個彷彿溺水的聲音在她腦海響起，傳來沉重的失望，甚至絕望的問題：那你的懷疑呢？那個曾經在蒼白城挑戰過泰斯切倫的女人去哪兒了？有這麼大的改變？她被毀掉了嗎？
輔佐官搖搖頭，抗拒著那悲鳴般的聲音。她是女皇之手，那個叫勞恩的女人早已死去，多年以前就死去了，並且將永遠死去。現在，在空曠的陰影中移動的、在恐懼的城市中蜷縮的，是叫做輔佐官的女人。輔佐官是一把武器，它的利刃可以穿刺，也可能會折斷。她曾經把後者稱為「死亡」。現在，它不過是戰爭中的一次不幸，武器設計中的一個缺陷而已。
硬幣攜帶者在轉角處停了下來，她也停下，躲在一堵牆的背後。那男孩這才第一次發現頭頂上的東西。她本來打算趁他被嚇壞或者茫然失措的時候發動攻擊。可他繼續上路了。
輔佐官蹲了下來。泰斯切倫策略發揮作用的時候到了。希望雪魔暴君成功地重創了月之巢的領主。她從襯衫裡拿出一個小瓶子，把翠綠的玻璃瓶舉到汽燈的光芒下。她搖了搖，裡面的東西像被困著的煙霧。
她站起身，把瓶子扔到街對面。瓶子撞在一堵石牆上碎裂開。紅色的煙霧冉冉升起，慢慢地凝成形狀。
輔佐官開口了：「你知道你的任務，咖內領主，一旦成功了，你就會獲得自由。」
她拔出劍，閉上了眼睛，腦海裡搜尋著硬幣攜帶者的位置。他很快，但是她更快。輔佐官又一次笑了。就是現在，硬幣會是她的。
她動身了，模糊迅速的身影肉眼極難捕捉，就算是被釋放在凡人世界的咖內領主也不能。
巴呂克呆在研究室內，手捧著頭，不停搖晃。曼莫特的死亡像是一把刀子割著他的心，他仍然能感覺到那股刺痛。他獨自一人呆在室內，把羅爾德也趕開了。
瑞克有所懷疑，他拒絕談論它，認為那是過於敏感的問題。煉金術士疲憊地承認黑暗領主是正確的。
他能不能信任瑞克？毫無疑問，佔據曼莫特的力量很好地屏蔽了自身，不怕探測。瑞克預見到巴呂克會因為他的懷疑而憤怒，而領主的睿智和好心讓他選擇什麼也不說。
現在，曼莫特死了，即使是雪魔族暴君佔據的那個身體。是瑞克殺掉了他曾經的老朋友麼？如果是這樣的話，他沒有動用他的劍，那就是對巴呂克和曼莫特的另一種慈悲——煉金術士感覺得到曼莫特死前那救贖的叫聲，如果有的話。
輕聲的咳嗽在門口響起，巴呂克迅速地站起來，轉身，眉頭一抬。
「女巫德蘿丹！」
她臉色蒼白，笑容無力。「我想到了你，在曼莫特隕落的時候，所以我來這裡了。唉，」她一邊說著，大步流星地走到壁爐旁的椅子邊，把水菸袋放在地板上。「我的僕人已經休息了。」她抽出菸袋，把裡面的東西倒在了熄滅的壁爐裡。
「世俗的嗜好。」她嘆了口氣。
一開始，巴呂克很反感她的打擾，他寧可獨自哀悼。但他看著她，她的動作柔和而順暢。她的迷道是大地迷道坦尼斯，古老的迷道，隨著季節的嬗變而生；在那些少數的神祇中，她可以召喚五獠牙野豬特內洛克。德蘿丹最偉大的力量——不管怎麼說，她分享著——是被命名為關愛的獠牙。他嚴厲地批評自己，慢慢地意識到她的前來為他帶來了一份賜福。
德蘿丹在菸斗裡裝滿了葉子，把菸袋放了回去。她用手環住菸斗裡明滅的火光。片刻之後，女巫重重地坐回椅子上，深深地吸了一口煙。
巴呂克走向另一張椅子，「瑞克認為一切還沒結束。」他說著坐了下來。
她點點頭：「我親眼目睹了曼莫特的終結，是嗎？我和一個……非常有天賦的魔法師跟他對抗，曼莫特的血肉之軀已經被蟲族的彈藥毀滅，但雪魔族的靈魂倖存下來，不過被帶走了……被阿扎什帶走了。」她的目光從厚厚的眼瞼下盯著他。
「阿扎什？在這裡？在達魯吉斯坦？」
「是的，神奇的魔法，人們所知的是它對魔力的飢渴，會有助於我們的努力……保持一定的警覺，好麼？」
「它在哪裡生長？」
「在辛託莊園的花園裡，我沒有提到蟲族的炸藥麼？辛托夫人的宴會上有一群不尋常的客人，不是嗎？」
「瑪拉茲人？」
「兩次救了我的命——就是我剛才提到的魔法師，他打開了七條迷道——」
「七條？」巴呂克瑟縮了一下，「胡德之息，這可能嗎？」
「如果他們意味著不利，就該落在黑暗之子身上迎接挑戰了。」
突然間，他倆都感覺到一股魔力的波動，全身一僵。煉金術士猛地站起來，緊握著拳頭，「有惡魔被釋放出來了。」他低聲說。
「我也感覺到了，」德蘿丹臉色蒼白，「強大的力量。」
「一個惡魔領主，」巴呂克點了點頭，「瑞克一直在等待的。」
德蘿丹的眼睛瞪大了，她又抽了口煙，然後問道：「他有能力對抗這樣的生物？雖然他是黑暗之子，但是這個生物的力量，他行嗎？」
「我不知道，」巴呂克平靜地說，「如果不行，這個城市註定要隕落。」
突然間，一次打擊傳來，緊接著是另一次。女巫和煉金術士盯著對方，交換了認可的眼神。兩名圖路德集社的成員剛剛死於暴力。
「帕拉德。」她低聲說，帶著恐懼。
「還有羅里斯。」巴呂克說，「開始了，該死的，瑞克一點也沒說錯。」
她呆呆地看著他。
巴呂克的臉痛苦地扭曲：「沃坎。」
站在有著鏽痕的青銅鐘樓屋頂的瓦片上，阿諾曼德·瑞克的頭猛地一偏，他的眼睛變成了深黑色。風吹散他那頭銀白的長髮，灰色的斗篷獵獵作響。他抬起頭，看著月之巢往西邊移動。他能感覺到它的痛苦，似乎在蒼白城戰役中留下的傷口也迴盪在自己身上。遺憾在他那張瘦削的臉上閃過。
空氣中傳來沉重的翅膀扇動的聲音，瑞克笑了。「希拉娜，」他柔和地說，知道她能夠聽到。紅龍滑向塔樓中間，然後盤旋一週，又飛回到天空，「我知道你能感覺到惡魔領主出現，希拉娜。你可以幫助我對付它，我知道，我知道。」他搖搖頭，「回月之巢去吧，親愛的朋友。這場戰鬥屬於我，你的已經結束了。但是要記住：如果我失敗了，你要為我的死亡報仇。」
希拉娜從他頭頂盤旋而過，發出一聲哀號。
「回家吧。」瑞克低聲說。
紅龍又叫了一聲，然後轉頭往西方飛去，消失在夜空中。
他感覺到身後有人存在，於是轉身，看見一個身材高大，戴著兜帽的人影分享著他俯瞰城市的視野。「真不明智，」瑞克喃喃自語，「當個不速之客。」
那人嘆氣：「你腳下的石頭，領主，重新洗滌為聖潔。我重生了。」
「在現在的世界沒有上古之神的位置。」瑞克說，「相信我。」
科倫點了點頭，「我知道。我本想回到混沌的領域，帶著雪魔暴君一起。可惜，他迴避了我。」
「他被囚禁在其他的地方。」
「那我就放心了。」
兩個人沉默著，過了漫長的一分鐘，然後科倫嘆氣：「我迷失了，在這個世界，在這個時候。」
瑞克哼了一聲：「你並不是唯一有這種情緒的，上古之神。」
「我會跟隨你的腳步嗎，領主？我該尋求新的戰鬥，新的遊戲，跟不朽者作陪？你的努力在精神上有回報麼？」
「有時候有，」瑞克平靜地說，「但是大多數時候，沒有。」
戴著兜帽的神祇轉頭看著提茲·安迪：「為什麼？」
「我只知道這一種活著的方式。」
「今晚我也沒辦法幫助你，阿諾曼德·瑞克。我能顯現在這個聖潔的地方，也能出現在一個孤獨的凡人的夢裡，但是其他地方，不行。」
「我會盡我所能，」瑞克說，「避免毀壞你的神殿。」
科倫鞠躬，然後消失。
獨自一人，瑞克的注意力再次回到下面的街道。一個幻影出現了，它停下來嗅了嗅空氣，然後開始變換形狀。咖內領主，一個形變者。
「很好，」月之巢的領主咆哮著，「我也是。」黑暗精靈張開手臂，然後上升。黑暗迷道庫拉德·加萊的魔力在他身邊環繞盤旋，吞噬了他的衣服和他那柄巨大的劍，然後他的身體開始變幻。變幻是平滑的，流暢的，一雙烏黑的翅膀從他的肩膀上長了出來。肌肉和骨骼開始增長，改變形狀。
他高高地飛了起來，眼睛盯著繁星，阿諾曼德·瑞克變成了一條黑龍，長著銀色的鬃毛，甚至比希拉娜還巨大。他的眼裡閃爍著銀色的光芒，瞳孔變成一道豎線。他的呼吸帶著沉重的氣流，翅膀扇動，發出響亮的噼啪聲。他的胸膛起伏，呼吸著冰冷乾燥的空氣，力量充斥在他的周圍。
瑞克越飛越高，穿過了在城市上空聚集的雲層。當他終於傾斜翅膀往前衝的時候，狂風在他身邊肆虐。他低頭看著下面的城市，就如一枚斑駁的銅幣在清淺的池塘底部閃光。
魔法的光芒四處發射，主要集中在莊園區域，瑞克感覺到死亡的氣息。他想到塞拉帶來的消息，來自一位邪惡的、他認為已經到了幾千裡格之外的魔法師的致意。這些魔法是由那些不受歡迎的闖入者釋放的？他發出受挫的轟隆聲——他稍後會處理他們。現在，一場戰鬥就在眼前。女皇和她的帝國一次又一次挑釁他，故意的，想要以此來試探他的實力。
每一次他都回避了，不願意正面去交戰。很好，女皇，我的忍耐到了盡頭。
他的翅膀繃得緊緊的，關節吱嘎作響，他用力地噴出一口氣息，懸停在空中，再一次打量了身下那個偉大的城市。然後，阿諾曼德·瑞克，月之巢的領主，黑暗之子，扇動著翅膀，突然往下急衝。
卡拉姆瞭解炸彈埋設的位置，他飛掠過街道的一邊，奔跑著。月之巢就掛在他頭頂上，彷彿隨時可能落下，粉碎這座城市的生命，就如神祇一腳踏上——提琴手和籬笆不可能沒注意到，他們還有工作要做。
刺客詛咒著他們腦子裡每一個固執的念頭。為什麼他們不能像那些正常的、理智的人一樣逃跑？他來到一個角落，面對著十字路口。前方街道的盡頭是王權山。當他飛奔到街角的時候，差點撞上了兩名工兵。提琴手正朝著他那邊飛奔，而籬笆朝著另一邊，他們的臉上滿是恐懼，甚至都沒認出他來。
卡拉姆退了一步，一手一個逮住了他們的斗篷兜帽。兩名男子被猛地拉退，踩到他腳上，他痛苦地悶哼一聲，「你們這兩個該死的混蛋！」他叫道，「站穩了！」
「是卡拉姆！」籬笆大喊。
卡拉姆轉頭，看到一柄生鏽的短劍正在離他的臉幾英寸的地方，還有提琴手那張蒼白的臉，他眼睛瞪得大大的。「趕緊把那破玩意收起來，」刺客叫道，「你想讓我感染破傷風？」
「我們正要逃離這兒！」籬笆發出嘶啞的聲音，「忘了那些地雷吧！忘了一切！」
卡拉姆仍然抓著他們的斗篷，搖了搖他們：「冷靜點，發生什麼事了？」
提琴手呻吟著，指著街上。
卡拉姆轉身，僵住了。
一個十二英尺高的生物踉踉蹌蹌地走到路中間，弓著腰，閃閃發光，肩膀上披著帶兜帽的披風，圍著一根寬寬的龍皮腰帶，扛著雙刃斧，斧柄幾乎有卡拉姆這麼高。那生物的臉寬闊而方正，兩眼分得很開。
「噢，胡德的大門啊！」刺客喃喃自語，「這是泰斯切倫寶貴的領主。」他把兩名工兵推向街角，「快走。回辛託的莊園。」沒人反對，兩名工兵瞬間爆發出最快的速度，沿著街道飛奔。卡拉姆蹲在角落裡，等著咖內領主進入視線，他的臉色蒼白：「形變者。」
咖內領主正準備釋放一次毀滅性的攻擊，一條暗褐色的巨龍出現了。它的龍翼前端掃過建築物的兩側，隆隆的聲音讓街道的鵝卵石顫抖。
卡拉姆看到惡魔領主用力抬起手臂，往上方射出一股龐大的能量。黑暗吞噬了它。「胡德之息，」他說，「現在事情變得更混亂了。」他轉過身，追著工兵跑去。
硬幣攜帶者走向一座莊園，他放慢了腳步，打量周圍的房屋。
輔佐官知道，時機到了。得趕在那男孩有機會走入某座建築之前，否則他可能會得到保護。她默默地調整好手中的劍，悄然無聲地來到他背後不到十五英尺的地方，然後深深地、長長地吸了一口氣，往前一步，劍尖刺出。
尖銳的金屬破風聲在他身後響起，克魯克斯俯衝向前。他的肩膀著地，翻滾，然後立刻爬起身，一聲驚呼。
是那個在加窮比山上攻擊科爾的女人，而她正跟一個高個子、圓肩膀、拿著一對彎刀的男人激戰。
竊賊的下巴都快掉到地上了。那女人在跟科爾對戰的時候表現出了優秀的能力，可她現在卻被步步逼退，男人旋風般的攻擊讓她招架得狼狽不堪。他們的搏鬥如此迅速，克魯克斯甚至都看不清刀刃進攻和招架的軌跡。不過他看到那女人身上迸出血花——她的胳膊、腿上以及胸口。她的表情看上去彷彿對這一切難以置信。
一個聲音在他身邊響起：「他很棒，不是嗎？」
克魯克斯轉頭，看到一個高瘦的、穿著灰色和緋色長袍的男子。他的手插在口袋裡，瘦長而稜角分明的臉看著竊賊。
「你要去某個地方，男孩？安全的地方？」
克魯克斯呆滯地點頭。
男人的笑容更加明顯：「那我送你走。別擔心，你的頭頂上也會有人保護。兜帽就在上面，該死的他那身藏得夠好的蛇皮。不管怎麼說，他是個很強大的法師。塞拉被氣壞了，我聽到的。好了，我們走吧。」
克魯克斯被那個男人拉著胳膊離開了戰鬥中心。竊賊回頭瞟了一眼，現在女人在試圖逃脫。她的左胳膊無力地下垂，在汽燈照耀下閃爍著光芒。她的對手步步緊逼，卻一言不發，沉默得像幽靈一般。
「別擔心，」他旁邊的男人拉著他說，「那是布魯斯下士，天生為決鬥而存在。」
「下——下士？」
「我們一直跟在你身後，硬幣攜帶者。」男子的另一隻手把自己的衣領翻了過來，露出一枚胸針。「我叫指頭，緋紅護衛軍第六小隊。你被保護著，孩子，讚美卡茲王子和卡拉丹·布諾德。」
克魯克斯愣住了，然後皺起眉頭：「硬幣攜帶者？這是什麼意思？我想你們認錯人了。」
指頭冷冷地笑了起來，「我想你真是又聾又瞎，孩子。唯一的解釋是有另外的人試圖在保護你，你要知道。你的口袋裡有一枚硬幣，可能是兩面的，對不對？」他衝著竊賊那目瞪口呆的表情咧嘴一笑，「那是屬於歐普恩的。你一直在為一名神祇服務，而你壓根就不知道！最近你的運氣如何？」他又一次笑了。
克魯克斯在大門前停了下來。
「就是這個地方，對嗎？」指頭掃了一眼複合牆體背後的莊園樓房，「嗯，有一名強大的法師住在裡面，對嗎？」他鬆開抓著竊賊胳膊的手，「在裡面你應該足夠安全。祝你好運，孩子，不過，我的意思是，聽好了，」指頭的眼神冷了下來，「如果你突然運氣轉變了，你得丟掉那枚硬幣，明白嗎？」
迷茫在克魯克斯的臉上閃過：「謝謝你，先生。」
「我們的榮幸，」指頭說著，又把手插進口袋裡，「進去吧。」
輔佐官突然往後掙脫，刀刃劃過她的右肩，她開始逃跑，鮮血噴湧。那男人沒有追上去。
她真是個傻瓜！還以為硬幣攜帶者沒有人保護！可是，誰是那個保護者？她之前從來沒有遇見這樣的劍手，最令人震驚的是，他沒有藉助任何巫術。第一次，她的奧塔塔羅劍和戰鬥技巧都不夠用了。
她腳步踉蹌，視線內一片模糊。她跑到大街上，轉過轉角，目光捕捉到一閃而過的移動。輔佐官轉身背對牆壁，再次舉起了她的劍。
一個高大的女人站在她面前，嘲弄地打量著她，「在我看來，」她慢吞吞地說，「你差不多已經完了。」
「滾開。」勞恩抽了一口氣。
「恐怕不能，」米斯說，「我們一直關注著你，自從破環者在大門那裡認出你以後。鰻魚說過，你得為你做的事情付出代價，女士。現在我們來收賬了。」
在女人說話的時候，輔佐官察覺到另一個人的存在，這人突然出現在她的左邊。她大叫一聲，試圖轉身擺出防禦的姿態，而那聲叫喊裡面充滿了巨大的沮喪和絕望。真是浪費！她咒罵，不，不能就這樣認命！
就在這個想法剛剛閃過她的腦海時，兩個女人攻擊過來。她招架住了左邊的刀刃，但僅僅如此了，那個跟她說過話的女人手持雙刀刺來，兩把都沒入了她的胸口。
輔佐官憤怒地尖叫，卻只是徒勞，她手中的劍噹啷落地，撞上道路上的鵝卵石。她的手四下摸索，然後靠在牆邊，滑了下來。「誰？」她質問道，口氣裡充滿茫然和固執，「誰？」
其中一個女人俯下身子看著她：「你問什麼？」
痛苦填滿了勞恩的臉，她的嘴角無力地下垂，眼睛閉上了。「誰？」她又問了一次，「誰是鰻魚？」
「我們可以走了，米斯。」女人說著，無視了這具躺在她腳下的屍體。
帕蘭在一個骯髒的衚衕口找到了躺在地上的她。他們之間有某種神祕的聯繫，讓他準確無誤地來到她的所在地。她的劍就在身邊，劍柄上盡是血跡，光滑而鋒利的劍刃有些缺口。上尉在她身邊蹲了下來。
「看來是一場艱苦的戰鬥，」他低聲說，「那也值得了。」
她的眼睛勉強睜開，盯著他，慢慢地等待著意識恢復：「上尉。加諾斯。」
「輔佐官。」
「她們殺了我。」
「誰？」
她露出一個滿是血汙的笑容，「我不認識。兩個女人，看上去像是……竊賊，或者打手。你看看……真是諷刺，加諾斯·帕蘭，對嗎？」
他緊抿著嘴脣，點了點頭。
「不算……什麼光彩的結局……對一個輔佐官而言。如果你能……來早幾分鐘……」
上尉一言不發，看著勞恩的生命從她的身體中流失，感覺一片空白。運氣欠佳，要我說的話，輔佐官。為此我很抱歉。然後他拾起她的奧塔塔羅劍，滑入劍鞘。
他的上方響起了說話的聲音，兩個人異口同聲：「你把我們的劍給了他。」
他站直身子，面對著歐普恩：「準確地說，是繩索把它從我這裡拿走了。」
雙子神掩飾不住自己的恐懼，他們看著帕蘭，像是在懇求。「科提利昂放過你了，」女神說，「獵犬也放過你了，這是為什麼？」
帕蘭聳肩：「你會去責怪一把刀，還是責怪揮舞著它的手？」
「陰影王座從來沒有公平遊戲可言。」男神發著牢騷，抱著雙臂。
「你們和科提利昂都在利用凡人，」上尉說著，露出了牙齒，「要為此付出代價。你們想從我這裡得到什麼？同情？幫助？」
「那把奧塔塔羅劍——」女神說。
「——絕不會被用於你們那骯髒的交易。」帕蘭截斷話頭，「你們最好走遠一點，歐普恩。我想現在科提利昂已經把機運劍給了陰影王座，他倆正在頭碰頭地計劃如何更好地利用它。」
雙子神畏縮了一下。
帕蘭一隻手放在劍柄上：「現在趕緊走，否則我就請科提利昂幫忙了。」
神祇消失了。
上尉深深地吸了一口氣，再次轉身看著勞恩。
她護甲褪去之後，在他手臂中顯得很輕。
阿諾曼德·瑞克急速下墜，身邊的空氣呼嘯掠過，而他沉默著。他的迷道緊緊環繞在身邊，一同下落，在達魯吉斯坦城上方盤旋。那暗黑色的龍——跟瑞克大小差不多，力量也足以與其對抗。
而對抗他仍然是一種愚行，他那狩獵的目光梭巡著下方的街道。
瑞克小心地伸展翅膀，斜掠著朝咖內領主飛去。他的下肢著地，龍爪展開，身邊的空氣激盪，為他的突然爆發做好準備。他是擁有黑暗迷道庫拉德·加萊的黑暗精靈，一名提茲·安迪，黑暗是他的家鄉。
咖內領主正在他身下，以難以置信的速度爬升。瑞克張開嘴，卻猛然撞上一堵無形的氣牆，他的頭劇烈擺動。
頭頂上的聲響讓暗褐色的龍抬頭看去，但為時已晚。