「今天我們該說哪個故事了？」年邁的山姆·霍桑醫生從架子上拿出一瓶白蘭地，依照慣例給自己斟上一杯，「你也來點？」山姆醫生晃了晃酒瓶，「甚麼？要我講惡靈塔的案件？哦，是的，我記起來了，那件事發生在一九三一年的冬天，一個女人從高塔頂層的房間墜下摔死，房間的門從裏面反鎖着，但女人卻是被謀殺的。老實說，有那麼一瞬間，我還真以為這一切是塔中的惡靈所為呢。」
不知道你還記不記得切斯特湖，那是離北山鎮不遠的一個小湖，一九二九年的夏天，那裏發生了「薑餅船屋」案件。
自那之後，那片小湖平靜了不到兩年，終於在一九三一年的冬天再次上演了兩幕慘劇。
「薑餅船屋」案件之後沒多久，有一位來自波士頓的股票商看中了切斯特湖周邊的湖光山色，他在湖岸邊蓋了一座高達三十英呎的觀光塔，過起無憂無慮的半隱居生活。
觀光塔外觀乾淨簡約，外牆塗成象牙白，底部有一扇大門，經過塔內蜿蜒的螺旋樓梯，直通塔頂的圓形房間。
塔頂的房間只有一面面向切斯特湖的小窗，一扇堅固的防盜鐵門阻隔着房間和樓梯之間的出入口，門的後頭裝着一根粗直的鐵製插銷。股票商把這裏當成了自己的幽閉所，擺脫了那些煩人的數字檔案和嘈雜的人群，獨自坐在塔頂，看着最後一縷陽光從湖面上漸漸消失，哼着那些老舊的不知名小調，這樣的仙逸生活讓大多數的都市人都豔羨不已。但是好景不長，入住幾個月後的某個夜晚，股票商站在窗邊欣賞夜色時，不慎從塔上摔下，砸破了腦袋，當我深夜趕到湖邊的時候，早已回天乏力。
藍思警長帶領部下破門進入塔頂的房間，發現地上有兩隻原本裝有蘇格蘭威士忌的空酒瓶。在那個「禁酒令」的年代，私藏這種烈酒無疑是對法令的不屑。股票商喝光兩瓶酒後必定神志不清。他搖搖晃晃地來到窗前，因為窗沿較低，一個趔趄失足墜下，最終釀成了悲劇。
死因沒有可疑，最終的調查結果將其認定為一起意外事故。
自那之後，謠言四起，總是有目擊者稱在塔的附近看見鬼魂，流傳的故事一個比一個恐怖。北山鎮的鎮民漸漸對這座坐落於切斯特湖岸的觀光塔避而遠之。「惡靈塔」的稱號也不知從何時起被授予到這座不尋常的建築物上。
可沒想到，一個半月後，這座快死寂的塔居然迎來了新房客。卡特·安德森——股票商的外甥繼承了這座湖邊小塔，他帶着妻子潘妮·安德森毫無顧忌地住了進去。
第一次見潘妮·安德森，是在她下樓梯不慎扭傷了腳之後。那一天，診所沒甚麼事，上午只有一位吃壞肚子的老太太前來就診，我給她開了一點清腸胃的藥。而安德森太太是這天下午唯一的病人，她看上去年輕又憔悴，平時可能還有嗜酒的習慣。我記得愛玻護士把她攙進門的時候，她的臉色非常難看。我查看了安德森太太腳踝處的傷勢，並不是很嚴重，應該隻是普通的扭傷。我叫愛玻給她敷上緩解筋骨疼痛的草藥，並安慰她沒甚麼大礙。可安德森太太卻始終陰沉着臉。
「山姆醫生，我很害怕。」這是安德森太太開口同我說的第一句話。
「沒事的，安德森太太，你的扭傷沒甚麼大礙，過幾天就可以恢復到跟以前一樣了。」我如實告訴她我的診斷結論。
「不，醫生，我說的不是我的傷。」安德森太太的情緒似乎沒有好轉，「你認識貝蒂·加西亞嗎？她是鎮裏一個老教授的女兒。」
我點點頭：「認識，她怎麼了？」
安德森太太起先有些難以啟齒，但猶豫了片刻，她終於開口道：「她……她要殺我。」
「要殺你？」我最初以為自己聽錯了，「你說貝蒂·加西亞要殺你？」
「是的。」安德森太太帶着哭腔回答，「山姆醫生，我的腳並不是意外扭傷的。是貝蒂把我從樓梯上推下來造成的。」
「怎麼回事？你慢慢說。」我讓愛玻倒了一杯熱水放在安德森太太面前，「你怎麼會和加西亞小姐扯上關係的？」
「我沒有和她扯上關係……是卡特……是他跟貝蒂有關係。」安德森太太停頓了一下，「本來，在搬來這裏之前，我和卡特的感情一直很好。直到他繼承了他舅舅在切斯特湖邊上的觀光塔，我們住了進去。有一天卡特在湖邊散步，貝蒂·加西亞正好和他的男朋友克萊爾·哈里斯在湖裏划船。這是卡特和貝蒂第一次邂逅。
「我承認那個姑娘很迷人，她有着一頭金燦燦的長髮和一雙勾人的眼睛。當我望見卡特見到貝蒂第一眼的表情時，我就知道他已經被她的魅力折服。你知道的醫生，女人的直覺向來很準。後來，他們就經常偷偷見面、約會，每次卡特出門我都會悄悄跟在他的身後，而每次出現在卡特面前的都是我最不想見到的貝蒂。我想這些事情，可能貝蒂的男朋友還一無所知吧。
「我很痛苦，我實在找不到傾訴對象，山姆醫生……請原諒我突然和你說這些。然後就是今天，貝蒂突然跑來找我，起先，她只是說想參觀一下觀光塔。雖然心裏有一萬個不願意，但我還是不知道怎樣拒絕她，只能如她所願，帶着她到塔頂參觀了一圈。這是我和卡特的家，這個女人就這樣硬闖進來，我真的……真的痛恨自己的軟弱。
「就在下樓離開的時候，我感覺背後被人推了一下，接着就從樓梯上摔了下來，扭傷了腳。我害怕極了，當我摔在地上呆呆望着貝蒂的時候，她的臉上沒有任何表情，我能感覺到此刻她內心的嫉妒之火正在熊熊燃燒。她真的……真的想殺了我。她今天特意過來，一定是想給我一個警告，試圖把我從卡特身邊驅逐走。」
聽完安德森太太的故事，我深深同情起眼前這個無論外表還是內心都如此軟弱的女人。老實說，我只是一個平凡的鄉間醫生，對這種家長裏短的婚外三角戀糾葛實在不知道該如何處理。
「放心吧，安德森太太，現在已經沒事了，也許只是你多慮了，如果你真覺得有人要傷害你，我建議你去找藍思警長，跟他說明一切。」說完這句話，我便讓愛玻小姐送她離開了。
接到藍思警長的電話，是在第二天傍晚。當我帶着急症箱趕到切斯特湖邊時，安德森太太的屍體早已躺在觀光塔正下方的地面上了。這是我第二次在塔下檢查屍體，就在沒多久之前，股票商腦瓜開裂的景象還歷歷。
安德森太太正面朝下趴倒在地面上，身上披着一件單薄的睡衣。從我的角度無法看見她臉上的表情，只知道她的臉埋在一攤血跡之中，淩亂的頭髮也被血液染成了紅黑色。
我和警局的法醫一起將屍體翻面，經過初步的檢查，我們判斷死因是頭骨骨折，安德森太太應該是從高處摔落緻死。
我抬頭望了一眼觀光塔的塔頂，房間的窗戶敞開，屍體所在的位置恰位於窗戶的正下方。
卡特·安德森——死者的丈夫俯視着地上的屍體，臉上露出悲傷的神情。安德森先生看上去體型壯碩，身上散發出一股成熟男人的特有氣質。藍思警長手裏拿着記事本正向他詢問着什麼。
「我也不知道發生了甚麼。」卡特·安德森用寬大的手掌捂着臉，「下午我去鎮上的雜貨鋪購買一些東西，回來的時候就看見潘妮……看見她躺在地上。我只看見她的頭下全是血，我推了推她的身體，可她一動也不動。我就馬上去找藍思警長了。」
藍思警長記錄完安德森先生的口供，轉身向我走來，他摸了摸下巴的鬍鬚，對我說：「醫生，你怎麼看？」
「意外、自殺、謀殺，都有可能。」
「可是，如果是謀殺的話，問題就棘手了。」
「怎麼說？該不會又是甚麼不可能犯罪吧？」
「你猜對了，伙記。但前提是這是謀殺。」藍思警長向邊上的一位警員揮揮手，「我們上去吧。」
這位警員的手裏拿着一根撬棍之類的工具。我跟着藍思警長和那位警員順着觀光塔蜿蜒的樓梯上到塔頂。
塔頂的房門是一扇金屬鐵門，看上去非常牢固。此時另一名警員正用錘子不斷敲擊門沿旁的牆壁，而先前拿着撬棍的警員立刻上前與他一起作業。
「就像你看到的，伙記，這扇門從裏面閂上了。」藍思警長解釋道，「我們得先把這該死的門撬開才能查看現場。」
「原來是一個密室。」我說，「那不是和上次股票商墜樓的時候一樣嗎？」
「是的，所以意外或自殺的可能性大一點。」
等兩位警員在門旁的牆壁上挖了個大洞後，撬棍才得以伸進門內將插銷移開，這個工作相當費力。打開這扇惱人的鐵門，我和藍思警長進入圓形的房間，一股酒味頓時撲鼻而來。
從裏面看塔頂的房間，感覺要比從塔外看小得多。屋內最靠裏的地方擺着一張雙人大床，床邊放了一個衣櫃。屋子裏唯一的窗戶在房間的右側，我走到窗前向下看了一眼，安德森太太屍體的姿勢更直觀地映入視線。窗戶邊上有一張矮桌，桌上躺着一個空酒瓶。我想起剛才驗屍的時候，屍體身上確實也散發出些許酒味。
「和卡特·安德森的舅舅一樣，喝醉酒不慎從塔上摔了下去。」藍思警長說出自己的結論，並用徵求意見般的目光直視着我。
我沒有回應藍思警長，因為此刻房間裏除了濃烈的酒味之外，我還聞到一股淡淡的煙味，這個細節引起了我的注意。
我再次仔細勘查了一遍這間屋子，來到門邊，我發現鐵門的底部夾着一根細狀物。我從急症箱裏取出一個鑷子，小心翼翼地將細狀物夾起——這是一根乾草。旋即，我從隨身攜帶的筆記本中撕下了一張紙片，折成一根紙條，將紙條塞進門的底部擦拭了一番，等把紙條拿出來的時候，上面多了一層類似煙灰的物質。
藍思警長好奇地走到我身後，將臉湊過來問：「怎麼啦伙記？難道你懷疑這是謀殺？我親愛的醫生，你要知道，這間屋子只有門和窗兩個出入口，門從裏面閂上了，你剛剛也看到我們要費多大的勁才能把門閂弄開。想要用魚線之類的從外面拉動門閂，這種把戲根本行不通，況且門縫的寬度也不夠絲線通過，剛才你那張紙條也只塞進去一點點而已。
「你說那扇開着的窗？它可是離地三十英呎高啊，這座塔的外牆十分光滑，根本不可能攀爬，除非我們的兇手是個長着翅膀的天使，否則絕不可能通過這扇窗戶出入房間。現在你告訴我，如果安德森太太是被人推下去的，那麼這個兇手是怎麼離開這間房間的呢？」
「你說得對，藍思警長，兇手不可能離開房間。」我表示贊同地說。這時，我又在門框的邊緣發現一些小裂紋。
「那你還在找甚麼？兇手該不會還躲在這裏吧……」藍思警長一臉的不解。當然，房間裏除了我和藍思警長，還有幾名警員之外，沒有任何人。
塔頂房間的勘查工作結束後，藍思警長又帶着幾位警員調查了觀光塔的周圍，由於地面較幹，附近沒留下甚麼可疑腳印。
我則沿着切斯特湖的湖岸走了一圈，結果在一處草叢中找到一塊黃色的碎布料，像是床單的一角，而布料的邊緣有一圈燒焦的痕跡。除此之外，我並沒有發現甚麼可疑痕跡。
回到北山鎮的警察局裏，再次查看安德森太太的屍體後，我發現她的右手食指和拇指上分別有一處燙傷。法醫告訴我，安德森太太的血液內檢測出大量酒精，表明她死前確實喝過許多烈酒。
藍思警長的辦公室裏，貝蒂·加西亞和他的男友克萊爾·哈里斯正坐在警長的對面。正如安德森太太所說，加西亞小姐確實是個極具魅力的姑娘，她那雙充滿魔力的大眼睛不知道迷倒過多少血氣方剛的男人。坐在她身旁的哈里斯先生就是那些男人的其中之一，他是個煙草商人，個子不高，但外表看上去十分穩重得體。
此刻，兩人正告訴藍思警長他們所目擊的一切。
「我和哈里斯每天這個時候都會去切斯特湖划船，」先開口的是加西亞小姐，「今天划船的時候，我和哈里斯看見觀光塔的窗口有個女人正往下跳。」
「你們那時離觀光塔有多遠？」藍思警長邊問邊做記錄。
「大約150英呎左右吧，沒有靠得很近，那時我們在切斯特湖的東側。」
「你們確定她是自己跳下去的嗎？後面有沒有人推她？」
「沒看見身後有別人，應該是自己跳下去的，從她跳的姿勢可以確定，好像還猶豫了幾秒鐘。」
「那你們當時怎麼不立刻上岸確認？」
「因為我……我當時一驚慌，把船槳掉進湖裏了，我和哈里斯都不會游泳，只能這麼僵持在湖中央。後來我們用手臂一點點劃到碼頭，才順利上岸……都怪我不好。」
「為甚麼特意劃到碼頭？直接靠岸不行嗎？」
「靠不了岸，那一帶的岸邊都是矮樹和籬笆。」
「那麼，女人跳塔的時候，大概是幾點？然後過了多久你們才上岸的？」
「應該是下午四點半左右吧，我們上岸已經是五點半了，等我們趕到觀光塔那邊的時候，你們都已經到了。」
「看清女人的臉了嗎？是不是安德森太太？」
「看不清她的臉，但從體型和髮型來看，應該就是安德森太太。」加西亞小姐說完，用詢問的目光看了一眼哈里斯。
哈里斯清了清嗓子，說：「我也沒看清臉，畢竟距離太遠。哦，對了，我好像看到有煙從塔頂的窗戶冒出來，我當時還以為着火了呢。不過也可能是我看錯了，那時候天色比較暗。」
眼看警長就要結束問話，我急忙走進辦公室，對一臉詫異的貝蒂·加西亞說道：「你好，加西亞小姐，我是北山鎮的山姆·霍桑醫生，我能問你幾件事情嗎？」
加西亞小姐看了一眼藍思警長，待警長點頭默認，她才把目光轉向我，說：「請問。」
「事實上，安德森太太昨天扭傷了腳，昨天下午她到我的診所來看腳傷的時候，曾告訴我，是你把她從樓梯上推下去的，有這回事嗎？」我開門見山地問。
貝蒂·加西亞的嘴唇微微一顫，說：「她胡說！我只是不小心碰到她一下，她沒踩穩自己摔下去的。」
「你去找安德森太太幹甚麼？」
「我只是想去看看觀光塔。」
「你和卡特·安德森是甚麼關係？」
貝蒂·加西亞突然跳了起來，她臉部緊繃，語氣嚴肅地對藍思警長說：「警長，我實在無法容忍有人在我心愛的人面前詆毀我的名譽，我無法再接受這位山姆醫生的詢問，實在抱歉！」說完她快步走出辦公室。一旁的克萊爾·哈里斯則一臉茫然，他倏地起身，不知所措地站在原地，過了好一會兒才追了出去。
藍思警長把我拉到一邊，說：「嗨，醫生，怎麼回事？你還在瞎問甚麼？這件案子已經很清楚了，是安德森太太酒醉後自己從塔上跳下去的，現在有了目擊者，我們在窗台上也找到了安德森太太的腳印。難不成你還在懷疑這是謀殺？那兇手又是怎麼出入房間的呢？我們在窗台和塔頂也完全沒發現綁過繩索的痕跡。」
「警長，有沒有調查過卡特·安德森的不在場證明？四點半的時候，他在哪裏？」我問。
「四點半的時候安德森先生聲稱自己在北山鎮購物，不過北山鎮沒有人記得他，暫時無法明確他的不在場證明。」警長說，「你懷疑安德森先生殺了他的妻子？可再怎麼看，安德森太太都是自己跳下去的啊。」
「安德森太太確實是自己跳下去的，」我不緊不慢地說，「不過是兇手讓她這麼做的。」
幾個小時後，卡特·安德森和貝蒂·加西亞被捕，罪名是謀殺。
「現在，我詳細解釋一下這起案件的犯案手法。」這是剛才我在藍思警長面前所作的推論，「當我見到卡特·安德森的時候，發現他的右手虎口有一塊不明顯的燙傷。然而，之前檢查安德森太太屍體的時候，我同樣在她的右手上發現了燙傷。
「另外，勘查現場的時候，我在門的底部找到一根乾草以及一些煙灰，而克萊爾·哈里斯也曾說過看見有煙從塔頂的房間冒出來，事實上，後來進入塔頂房間的時候，我確實聞到了煙味。燙傷、乾草、煙灰、煙，所有的這些都讓我想到一件事——着火。我猜想，那間塔頂的房間，或許發生過一場火災——或者說，至少看起來是一場火災。
「直接謀殺安德森太太的兇手，正是她的丈夫——卡特·安德森。他知道他的太太嗜酒，並且每當心情不好的時候，就會把門反鎖，一個人躲在房間裏喝悶酒。安德森先生正是利用這點，把她妻子的死佈置成和他舅舅一樣的意外。
「那一天，安德森先生謊稱去北山鎮購物，等他太太喝光一瓶烈酒的時候，他找來一些乾草，將它們鋪在塔頂房間的鐵門外，然後點火使乾草燃燒。當火燒到一定程度時，安德森先生迅速把火撲滅，這個時候乾草堆就會冒出大量的煙，這些黑煙會通過鐵門的門縫進入到塔頂的房間裏。
「這時，房間裏的安德森太太看到有煙從門縫下滲入，便急忙跑到門口，想要打開房門一探究竟。但是，安德森先生先前已經在外頭將門把燒熱，金屬鐵門具有傳熱性，熱量會迅速傳至鐵門內部的門閂使其發燙。安德森太太想要拉開門閂，但手卻被燙傷了，而這時又有大量的煙從門外擴散進來，安德森太太便會理所當然地認為外面着火了。因此，她便馬上放棄了從門口逃生的念頭。她怕一打開門，反而使火焰躥進來。
「安德森太太只有走到窗邊，尋找其他逃生路線，而安德森先生此時已經來到了塔外的窗下，他一看到窗口的妻子，就裝出很焦急的樣子朝她大喊：『着火啦！門被堵住了！你快跳下來，我接住你！』為了增加安德森太太從窗戶跳下來的決心，他還拿了一張床單鋪在底下，讓安德森太太以為那是一條軟綿綿的棉被。畢竟，從三十英呎高的地方望下去，根本無法分辨床單和棉被。
「安德森太太是一位軟弱、膽小之人，遇到火災，她一定驚慌失措到無法冷靜判斷，並在酒精的作用下，失去了原有的分析能力和思考能力。於是情急之下，她認為跳塔是唯一的逃生方法，更何況底下有自己信任的丈夫，還有一條『棉被』，猶豫了幾分鐘後，她便從窗戶跳了下去。這時，安德森先生的奸計得逞，他看到妻子跳塔的一剎那，迅速抽走床單並奔離塔底。安德森太太瞬間變成一具屍體。之所以要抽走床單，是不想讓本該流在地上的血沾染到床單上，使現場變得可疑。
「接下來就是善後工作，安德森先生把床單燒掉，將灰燼扔到了切斯特湖裏，但他一時疏忽，有一塊未被燒盡的布片被風吹到了別處，後來被我發現了。除此之外，安德森先生還必須清理掉鐵門外的乾草灰，並用冰塊迅速讓燒熱的金屬門冷卻，回到常溫。
「然而我還是在門底找到了一些蛛絲馬跡，並在門框邊發現了一些小裂縫，這些裂縫應該是鐵門受熱膨脹後擠壓牆壁所形成的。而安德森先生在燒門把的時候，自己的右手也不小心燙傷了。總之，他就是這樣，偽造了一場火災，誘導他的妻子從塔上跳下來。
「另一方面，加西亞小姐是這起案子的共犯，她和哈里斯在切斯特湖上划船，故意讓哈里斯目擊到安德森太太跳塔的那一幕，由於距離太遠以及湖岸邊矮樹的遮擋，哈里斯並沒有看見那時正在塔底的安德森先生，也沒有聽到安德森先生勸安德森太太跳下來的喊叫聲。
「有了這個目擊者，這起事件才更像是一起『醉酒不慎落塔』的意外。為了給安德森先生爭取做善後工作的時間，加西亞小姐故意掉落船槳，她知道哈里斯不會游泳，因此在短時間內他們無法趕往觀光塔。而那座觀光塔平時就一直有『惡靈出沒』的傳聞，所以通常也沒甚麼人會到那附近。然而，讓他們失算的是，哈里斯先生不僅看到了安德森太太跳塔的一幕，同時也看到了從房間裏冒出來的黑煙，在這一點上留下了破綻。」
「事情就這麼結束了。」山姆·霍桑醫生總結道，「你問他們的殺人動機？我想，表面的動機，無非就是安德森太太阻撓了安德森先生和加西亞小姐的婚外情發展，也許是她不肯與他離婚，也許是怕財產糾葛，總之兩人合謀殺害了安德森太太。但是，誰知道安德森太太是不是因為掌握了安德森先生的一些把柄，才遭來殺身之禍的呢？比如說，安德森先生舅舅的死，到底是不是一起意外？安德森先生能夠合謀加西亞小姐殺死他的妻子，又何嘗不能合謀他的妻子殺害他的舅舅呢？當然，一切只是猜測，咱們還是講下一個故事吧。要不要再來點提神醒腦的東西？嗯？你要回去了？好吧，時間也不早了，等你下次過來，我再給你講一個我這輩子遇到過的最離奇的密室殺人案件。」