最後一幕為晚上八點半開演，道夫幫草香田鶴子打理好髮型，便準備離開後臺。三十分鐘的終場表演結束後，再由助理幫她整理回平常的髮型。這個步驟由他親自打理更顯服務周到，草香田鶴子肯定也會萬分感激，他卻省略了這個步驟。
　　合約上明文規定，他必須負責演唱會上每一幕的髮型，因此算是責任已盡。留在後臺，幫她打理表演結束後的髮型，則是特別服務或出於好意。
　　起先負責藤浪龍子演唱會髮型時，他全心全力付出，竭盡心力，燃燒熱情，犧牲一己私慾，甚至荒廢了店裡的生意。
　　一年半過後，物件不同，他也不再提供相同條件的服務。他的名聲與日俱增，這期間內，他又受藤浪龍子所託，為她打理髮型，以及為兩位模特兒設計髮型。這回草香田鶴子在福岡舉行演唱會，則是對方慎重前來交涉，不要求他親自服務，且他有權選擇是否隨行。
　　草香田鶴子雖為人氣歌星，畢竟剛嶄露頭角，資歷尚淺，也就是說她的分量還不夠。
　　即使將來有望，當下的表現才是這世界評鑑的標準。她太過年輕，在她上面還有許多「巨星」級人物。
　　如此一來，她與新銳髮型師佐山道夫的地位正好相符。但他的原則是，對方的地位不能與他相等，必須高過於他，如非大人物，無法提升他的地位。
　　看在他人眼裡，他在這層傾斜的關係中，總是處於向上仰望的位置，時而緩慢，時而迅速地向上攀升。如果是平等關係，不僅地位難提升，要是對方的聲勢尚未穩固，甚至可能帶來下跌的風險。人們對他的評價侷限於服務物件的地位，他因此打定主意，要出名，就只能為名人服務。他之所以會為兩位模特兒設計髮型，是因為其中一人合作的設計師名聲響亮，另外一人本身即為知名模特兒。
　　這麼盤算下來，為草香田鶴子服務能得到的利益不大，但也絕對不會造成損失。草香正當紅，前途不可限量，依她現在的人氣，能紅到什麼程度還是未知數，但總有一天會大紅大紫。他看準這點，這才會跟來博多。
　　——除此之外，還有一個理由。
　　「我等一下要去小倉那邊的朋友家，今天晚上不回來了。如果有人問起，你再幫我說一聲。」
　　道夫回飯店後，向他的助手柳田利男交代。
　　「好，請問您明天幾點回來呢？要是有人問起，我好回答他們。」
　　演唱會有午晚兩場，午場為十二點半開演，他必須在一個小時前到劇場後臺，為草香田鶴子準備上臺的髮型。
　　「我十一點半會回來。」
　　「知道了。」
　　道夫換上外出服，照了一下鏡子。他換上亮灰色外套，裡面穿著一件運動襯衫。
　　劇場裡的那些人大概還要再過三十分鐘才會回到飯店。草香田鶴子在這家飯店五樓訂下三間房，其中一間供她的姐姐，也就是她的經紀人兼助理岡野良子住宿，那是位肥胖的單身女子。另外一間住的是從東京和她一起來的女孩子們。道夫跟柳田則是在三樓各住一間房。他們住在博多N飯店，窗外可望見那珂川。
　　「九點多了。」道夫看著手錶說，「你明天上午十點打電話給長谷川，問一下店裡的情形。」
　　「是。」
　　柳田垂頭似的點著頭。他已經二十二歲，卻因身材瘦小，看起來像是十九歲。道夫在選擇徒弟時，最注重容貌。長谷川不是他的弟子，而是店裡員工，由於年長而升任店經理，為人忠實，行事機靈是他的長處。
　　「你告訴長谷川，等我回飯店後，會再打電話給他。」
　　他囑咐柳田，戴上了太陽眼鏡。工作結束了，接下來有別的事情等著他去處理。但是，他心裡還掛念著工作，沒有完全抽離，未來的發展藍圖常在他的腦中盤旋不去。他走到了野心與滿足的交叉點，朝夢想前進的速度之快，連他也感到措手不及。
　　接下來的路途險惡，業界的反感將由部分擴及全體，過去潛伏的敵人正逐漸現身。
　　敵人不只存在於嫉妒他的同行，他為此心神不寧，不祥的預感盤踞心頭。
　　他搭上飯店前的計程車，柳田跟在他身邊，隔著車窗指示司機：「麻煩送老師到博多車站。」
　　多管閒事，道夫想。司機點頭，用手調整了一下後視鏡的位置。
　　車子沿著電車道，行駛在明亮的商圈裡。每當車子遇紅燈停下，司機就看向後視鏡，道夫以為司機在觀察後方來車，而且他的目的地與車站的方向正好相反。
　　「對不起，司機先生，可以載我到平尾嗎？」車子駛近車站時，道夫望向前方問道。
　　「不去車站了嗎？」
　　「我有事改去平尾，請到平尾的山莊旅館。」
　　「平尾的山莊旅館是嗎？好的。」
　　「麻煩你了。」
　　「工作嘛。」
　　司機調換行車方向，語氣隨和。他的年紀與道夫相仿。
　　車子開過鐵路平交道，離開商圈，四周盡是寂寥昏暗。
　　(飛機裡見到的是桑山檢察官的老婆，村瀨店裡的客人。雖然有兩年沒見到她了，肯定沒錯。)
　　他的身體隨車子搖晃，陷入沉思。
　　(坐在她隔壁的是檢察官老公，一眼就能看出他們是夫妻。他那時在看書，年紀四十二三歲，體型偏瘦。公務人員裡常見到像這種樸實且自尊心強的中年男子。)
　　他沒抬頭離開過書本，但是難保他老婆不會將這發現悄悄告訴他。既然是夫妻一同出遊，至少可以確定不是為公事出差。
　　(可是，他們要去哪裡呢？他們是趁假期到九州玩，還是有親友在九州？)
　　他不管他們夫妻要旅行至何處，但是，到九州總不是件值得開心的事。對於東京的檢察官至九州旅行，他沒來由地感到不舒服，倒也不是忐忑不安，而是焦慮。要是在其他地方遇上，他一點也不在乎。他沒有動搖，只是悶悶不樂。
　　車子停了下來，私營鐵路平交道降下柵欄。
　　「先生，」司機出聲，「您不是宮阪先生嗎？」
　　道夫一驚，對方若是喚他佐山，倒不會引起如此驚嚇，聽到宮阪這名字，他的心臟彷彿被人猛然緊握。
　　況且，聽到佐山還可以敷衍兩句，被叫出本名宮阪，等於是真實身分曝光，令他一時語塞，找不出藉口。
　　「你是哪位？」
　　他注視著司機的後腦。
　　「噢，果然是宮阪哩。我是江頭啊，住在大川的江頭善造，你不記得嗎？」
　　一列燈火通明的列車發出轟隆聲響，自眼前揚長而去。
　　大川市位於福岡縣西南方，筑後川下游，對外有一座橋與佐賀縣相連，以製作櫥櫃等傢俱聞名。那裡是道夫的故鄉，他度過慘澹少年時光之地。
　　肥前(佐賀縣)至筑後一帶多姓江頭，或許因為如此，司機又追加說明他名為善造，道夫從小學到中學都沒有一位名叫江頭善造的同學，那麼就只有……
　　「我是大川傢俱廠木工部的江頭善造啊，我記得你是成品部的吧。那時我跟你講過三四次話哩，還記得吧？」
　　「這樣啊。」
　　道夫敷衍回應，車子開過了平交道。
　　他的心跳仍未平復。車子開過平交道後，司機細心地停下車，點亮車內燈，轉向後方讓道夫看清楚他的長相。
　　看著那張笑嘻嘻的長臉，濃眉、厚重的眼瞼、肥厚的鼻子及嘴唇，道夫從那尖長的臉型終於想起他的身分。他們不甚親近，但他記得在使用電鋸的木工部裡，確實有這麼一名學徒。
　　道夫出於無奈，只好曖昧地點頭微笑。
　　「你現在在東京嗎？」江頭以懷舊的口吻說。
　　「對……」
　　「那之後過了多久啦。我辭掉大川傢俱廠的工作都已經七年了，我想老是做櫥櫃也沒出息，就跑到博多開計程車來哩。我記得你是早我三年離開的吧？」
　　「大概吧……」
　　他幾乎被對方牽著鼻子走，緬懷起不願再有任何牽扯的過往。
　　「這樣啊，有這麼久啦，十年哩，真是好久不見啊。」
　　道夫眼前浮現河邊舊屋，巷子裡的那一小戶人家就是他出生的地方。房子有一半空間挪作木工父親的工作場所，住家只有兩個房間，分別為六張和三張榻榻米大。對這個陰暗的家，他的記憶只有父親在木材前蜷曲身體的背影，以及夜間工作時點亮的燈光。
　　「大川傢俱廠裡的人說，你辭職後去了有田，當起有田燒【註1】的彩繪師哩，真的嗎？」
　　這位舊同事問到了他最不願回想的事情，尤其這訊息的正確性出乎他的意料。他沒向任何人提過他去了有田，那麼故鄉的人對於他後來更換職業跟地址的事，又了解多少呢？他想知道，又不敢直接向江頭善造確認。
　　「我只在有田待了一陣子，沒多久就去東京了。」
　　他避重就輕，認為對方的反應可以大致為他解開疑惑。
　　「這樣啊，你在東京很久了嗎？」
　　江頭絲毫沒有起疑，可見這中間的變化並沒有傳出去。他總算放下了心中大石。
　　「八年多了。」他立刻回答。
　　「八年多啦，還蠻長的哩。你住在N飯店嗎？」
　　「對。」
　　「沒三兩下可住不起N飯店，剛才飯店前面的年輕人叫你老師，你在當什麼老師啊？」
　　「我開了間美容院。」
　　「醫院【註2】？喲，你是醫生啊？」
　　「不是醫院，是美容院，幫女人弄頭髮的，我是個髮型設計師。」
　　「哦，美容院啊。九州這邊是女人在開的，東京那裡是男人啊，真不愧是東京，先進太多哩。」
　　「九州的男髮型師也越來越多了，聽說博多這裡也有。」
　　「咦，有這麼一回事？我還不知道你在當髮型師哩。既然他們叫你老師，你的事業很成功囉。你是來博多工作的嗎？」
　　「你知道歌星草香田鶴子到這裡的劇場開演唱會嗎？」
　　「對啊，要夠紅才有辦法在福岡國際劇場辦演唱會哩。草香田鶴子也住N飯店嗎？」
　　「她請我幫她打理演唱會的髮型。」
　　「什麼，你在幫草香田鶴子弄頭髮！」
　　車子行駛在漆黑路上，江頭手握方向盤大叫。
　　「太厲害了，真了不起，你什麼時候這麼有地位啦，不得了哩……」
　　計程車賓士在夜晚的郊外。
　　江頭知道他在東京開店還不驚訝，一聽草香田鶴子的名字立即連聲讚歎。
　　「這麼好的本領你是什麼時候學的哩？」
　　區區鄉下傢俱工廠的學徒竟能攀升至如此高的地位，江頭為此感到不可思議。
　　道夫覺得鬱悶，他竟要搭江頭的車到山莊旅館。他在東京打聽到那是家高階旅館，已經讓枝村幸子先過去了。
　　他和幸子搭乘同一班飛機，但沒有坐在一起。他只有一次趁著去上洗手間的時候，在機艙裡和她聊了一下，沒讓同行的那群人發現。事情發展到這裡都很順利，就敗在江頭知道他開車前往旅館是為了會女人，尤其是他的徒弟在N飯店前交代到「博多車站」，他卻在中途改變去向，企圖顯而易見。江頭從事計程車司機這一行，這類的經驗想必不少……他為才讓江頭欽羨不已，就要暴露出「浪蕩」的一面而慌亂。追根究柢，都是自己倒楣，搭上了這輛計程車。
　　「宮阪。」江頭在夜路上一邊開車，一邊喚起道夫的舊姓(雖說那其實是他的本名)，「我明天沒排班，可以去劇場後臺看一下嗎？」
　　「……」
　　「我是想就近在後臺看看草香田鶴子本人。我是草香的歌迷，不只我，還有我老婆跟她妹妹都喜歡她。如果你能開口幫我要到簽名，那更感激不盡啦。」
　　這個死鄉巴佬，道夫在心裡咒罵，卻因為有山莊旅館這把柄，使得他無法一口回絕。
　　「我該幾點去好呢？」江頭接著問。
　　「十二點多吧。」道夫勉為其難地回應。
　　「十二點啊，那可以免費聽到演唱會囉，太感謝你哩。」
　　江頭的語氣越是雀躍，道夫越感到心煩氣躁。
　　附近景色像是東京的新興市區，有社群、西式洋房，以及森林。
　　「那片黑色的樹林裡頭就是野村望東尼【註3】的故居平尾山莊，據說高杉晉作與西鄉隆盛也來過這裡。」
　　江頭解說古蹟的聲音，聽在道夫耳裡只覺得厭煩。
　　他在女侍的帶領下穿過一小段走廊，來到中庭。他穿上拖鞋，踩著石頭前進。女侍手提燈籠。腳下雜草叢生，牆外幽暗的茂密樹林遮蔽了天上的繁星。
　　開啟低矮樹垣上的柵欄，有三棟屋宅比鄰於本館之外。女侍走向最遠一間，拉開與普通住家無異的格子門，由鋪滿碎石的玄關走上木質地板，隔著拉門出聲詢問。房裡傳來細小的聲音，應了聲請進。那是枝村幸子的聲音。
　　幸子換上了浴衣，坐在八張榻榻米大的房間一角。房間正中央擺著一張餐桌，白布覆蓋在菜餚上方。
　　「你回來啦。」
　　幸子打了聲招呼，站起身。她的身材修長，平時看慣她穿洋裝，這一身打扮總讓人覺得格格不入。
　　她穿上洋裝的時候還沒感覺，這一身浴衣反而襯出她的頭髮稀疏。道夫費了一番苦心讓她的頭髮蓬鬆，卻徒勞無功。再怎麼說，兩年前的枝村幸子正值青春年華，如今她的眼下及兩頰已漸顯老態。
　　「你要吃飯嗎？」
　　「我吃過了。」
　　「噢。」
　　幸子瞄了眼餐桌上的白布，又看向女侍，說了聲「沒事了」。女侍鞠躬後，關上拉門。
　　她佇立在原地，盯著道夫換上浴衣，卻無意幫他收拾脫下的衣服。她再也克制不住她的情感，她的高傲與猜疑。
　　他懶得理睬，走進浴室。走廊對面有個勉強擠下兩人的小浴缸。
　　枝村幸子堅持要跟來博多，他好言相勸，她不聽，他越解釋她越懷疑，反倒咬定他做了虧心事，以為他帶了其他女人同行。他怕若是強硬阻止，她會直接去找草香田鶴子大罵一頓，為避免惹是生非，他只得允諾。
　　他才剛說吃過飯，她馬上臉色大變。她或許在等他共進晚餐，但她更在意的是他在外面跟別的女人吃飯。她最近疑心病又更重了。
　　他泡在浴缸裡，心想若是一個人的旅行該有多自在。她纏著他，使他更渴望自由，一個人無拘無束，盡情享樂。
　　枝村幸子與兩年前的她判若兩人。在他面前，她拋下過往的傲慢與高雅姿態。對外她依然講究體面，但與他獨處時，她便化身成肉慾橫流、善嫉的普通女人。道夫怎麼也想不到她的變化竟會如此激烈。
　　半年前，他曾想斬斷這段情緣，她知道後反倒緊黏著他不放。他委婉提出分手，她鬧得不可開交。他瞠目結舌，無法想像這是他兩年前認識的那個女人。
　　他們會重修舊好，主要有兩個原因。枝村幸子無意辭去雜誌社的工作，她熱愛《女性迴廊》編輯這份職業，因此不願將與他的戀情公之於世。她滿意於這份工作可以活用她的才智，在採訪物件的世界裡握有一點權力，薪水又不差。她非常清楚，沒有別的工作可以像現在這樣稱心如意，因此儘量不與他產生無謂的爭執，以免鬧上檯面，迫使她必須離開現在的職務。
　　道夫則認為枝村幸子還有利用價值。她不只幫忙將他引薦給藤浪龍子，只要一有機會就在《女性迴廊》上為他撰文。他能「成名」，都是託編輯枝村幸子鼎力相助。不僅如此，她還把他介紹給其他服裝雜誌或女性雜誌編輯，增加他的曝光機會。
　　然而，道夫構想的未來藍圖，在這個階段只完成了一半，還要再一段時間，才能脫離枝村幸子的協助。在完全獨立自主，不依賴媒體，而是由媒體主動與他接觸之前，枝村幸子的力量不可或缺。他不敢有一絲怠慢，反而得適度地討好她。
　　特別是在此時此刻，以往藏身暗處的敵人正現出真面目，與枝村幸子為敵會更不利，難保她不會惡意詆譭，大肆攻訐。為防範她採取報復手段，在這節骨眼上，他暫且只能忍氣吞聲。待地位穩固後，不管面對任何毀謗及中傷的言論，他都能反擊。
　　兩人各自的利益牽制著枝村幸子，也使道夫更為容忍，這才終於阻止了一場極可能由愛生恨所引發的徹底決裂。
　　枝村幸子開啟浴室門，逕自走了進來。熱氣濡濕燈光，朦朧映照著她白皙的肩膀及胸前。她的脖子修長，鎖骨明顯，還有一雙長腿。浴缸裡的熱水滿溢而出。
　　「怎麼，你又要泡澡啦？」
　　道夫將身體挪向一邊。
　　「我想洗幾次就洗幾次，你管得著嗎？」
　　幸子在他眼前撇過臉，她的胸部已不如兩年前豐滿。
　　「那倒是。」
　　「你晚上跟誰吃飯？」
　　「一起到這裡來的人囉。」
　　「那是誰？」
　　「草香田鶴子的經紀人跟樂團團長，還有柳田。」
　　「你沒想過我在這裡等你一起吃晚餐嗎？」
　　「想是想過，不過那是應酬，推不掉啊。」
　　「你其實是跟草香田鶴子吃飯去了吧？」幸子猛一轉頭，眼神銳利地盯著道夫。
　　「沒有，她忙得沒時間跟我們吃飯，說是要等演唱會結束後再吃。」
　　他早猜到她會問這件事，連她接下來的問題，也在他的預料之中。
　　「你想追草香田鶴子嗎？」
　　「別開玩笑了，我怎麼可能這麼做，我對她一點興趣也沒有。」
　　「那你為什麼要跟來九州？」
　　「我是拗不過他們一再來求我，不然我也不想跑來這裡。」
　　「你說得好聽，其實你對她也有點意思吧？她年輕，長相又，嗯，還算漂亮。」
　　「她那樣算漂亮嗎？」
　　「你別裝傻了。」
　　「那不是我喜歡的型別，年輕又怎樣，還不是個愚蠢的黃毛丫頭。」
　　愚蠢這字眼稍微平撫了枝村幸子的怒意，況且她早想與道夫妥協，才會主動進入浴室。
　　「你沒騙我吧？」
　　「當然。」
　　「我這麼跟著你來，你會討厭我嗎？」
　　「不會。」
　　枝村幸子轉過身，那雙長腿在狹窄的浴缸裡顯得侷促。她盤起腿，道夫的膝蓋正在她的雙腿中間。
　　「不行，你別想耍賴。」
　　「我才沒有，這麼坐沒那麼擠，舒服多了。」
　　他在水中撫摸她瘦骨嶙峋的背脊，一手壓下她上下沉浮的身體。她打了個冷顫，兩手環抱他的脖子，湊上雙唇直到無法喘息。她的舌尖在他嘴裡翻攪，熱水順勢進到他的口中，他因此喝進了幾口水。
　　兩人身體交纏，一起走出了浴室。
　　臥室外傳來烏鴉啼聲。幸子仰臥，一雙長腿擱在捲成一團堆在腳邊的薄被上頭。她光裸著身子，只有一件浴衣蔽體，沉醉地閉上雙眼。凌亂的床單上盡是縐褶。
　　「我會變成這副德性，你要負責。」她常在激情後說。
　　道夫無法否認。她到底是從什麼時候開始卸下消極的防線的？起先，她始終維持睥睨的姿態，以高度的意志力控制肉體，然而這樣的舉動逐漸成了折磨，身心分離使她苦不堪言，最終她放棄了掙扎。當她終於了解到，理智不可能戰勝這初嘗的、令她陶醉的野性滋味時，她的精神才肯屈服於肉體。
　　一次的沉溺，使她無法自拔。她依然堅信自己的涵養，不認為理性會因此遭到破壞，必然是有與此無關的雜物透過具體的方式，混進她的肉體，引起變化，導致她的精神及意志失常。
　　枝村幸子以這樣的表現方式，向道夫提及自己的「蛻變」。
　　「都是你讓我變成了這個樣子，你那低下的細胞混進我的細胞裡頭了。」


* * *

【註1】日本佐賀縣有田町為中心出產的瓷器。
【註2】日文中「美容院」的發音與「醫院」相近，江頭在此便是將美容院聽成了醫院。
【註3】野村望東尼(1806—1867)，德川幕府統治末期的女詩人，為尊王派人士之一。丈夫亡後剃髮受戒，並定居平尾，以平尾山莊作為尊王派人士藏身及密會之地。