六月十八日下午，枝村幸子約福地藤子在有樂町的咖啡店見面。她坐在店裡，約定的時間到了，福地藤子仍未現身。她緩緩啜飲，喝完了杯裡的紅茶。
　　前天，她把寫了十來張稿紙的原稿交給福地藤子，約好今天聽取回覆。福地藤子表示，她認為寫得不錯，但還是得交由總編輯及主編看過之後才能決定。
　　距離約定時間已經過了四十分鐘。福地藤子身為資深編輯，肯定是忙到無法分身。幸子對自己寫的那份稿子充滿自信。
　　店裡的女服務生為閒暇無事的幸子遞上報紙。她還沒讀過今天的早報，馬上攤開了報紙，照樣由社會版開始看起。
　　沒有特別吸引人的報導。她留心注意由門口進來的客人，同時仔細檢閱各新聞標題。她讀著左下角一篇標題為《社長夫人於御嶽山中自縊》的報導。
　　「證券公司社長波多野伍一郎氏夫人雅子女士」這幾個字一進到她眼裡，周圍人群的動作與談話聲驟然凝結。
　　「六月十七日上午十點，西多摩郡青梅市外御嶽附近住戶，在山中發現一具死亡超過一週的女性縊死屍體，並通報轄區派出所。經過初步檢驗，屍體已經腐爛，並且由於掛在樹上的繩索斷裂，掉落斜坡下方。由遺物得知，死者居住在東京都新宿區四谷××，為證券公司社長夫人雅子女士(年四十一歲)。雅子女士自十日下午兩點出門後，便下落不明，似乎正受家庭問題所苦。
　　「丈夫伍一郎表示，雅子女士近來情緒低落。」
　　幸子重複讀了三四遍這篇簡短的報導，隨著每次閱讀，焦點越是明確。
　　六月十日，這日期正是道夫爽約的那一天。十日，她為紀念辭職，無論如何都想見道夫一面。
　　面貌醜陋的福地藤子遲了四十五分鐘才進入店裡。
　　「抱歉，抱歉……我跟主編吵起來了。」
　　福地藤子為遲到愧疚，當她發現枝村幸子鬱鬱寡歡後，便像是要取悅幸子似的喋喋不休。她批評雜誌社，挑剔總編輯及主編，抱怨工作無趣。這些埋怨的話只是老調重彈，沒有任何新奇之處，然而在今天，這些話卻成了為不採用幸子稿件找藉口的前言。
　　「我跟主編大吵了一架。」福地藤子刻意誇大其辭，「他想要特別一點的報導。嘴上說得簡單，他自己也搞不清楚到底要什麼東西，再說，他自己還不是都刊登一些平凡的報導。我這麼提出抗議，結果他竟然反駁說，就是這樣才需要新鮮的題材。這根本就是強人所難嘛。我想是因為主編看我不順眼，乘機刁難。」
　　幸子迷迷糊糊地聽著福地藤子辯解。在這當下，自己的稿件沒有獲得採用這件事，已經不那麼重要了。
　　波多野雅子自殺的報導在她腦中縈繞，而那份報紙就放在她身旁的椅子上。報紙底下，彷彿躺臥著一名白嫩頸間纏繞繩索的肥腫女子。
　　波多野雅子於六月十日離家，道夫則是在那天爽約，隔天十一日晚上十一點多才現身。那時候，他右手背和左上臂都貼上了OK繃。手背上有指甲抓過的痕跡，上臂則留下了指甲嵌進肉裡的傷痕，皆為仍帶有血色的新傷。
　　波多野雅子離家那天，正好是道夫爽約的日子，雅子縊死與道夫手上的抓痕究竟有何關聯？
　　「我跟主編兩人互不退讓，其他人都嚇到看傻眼了。我氣不過，跟他理論了一番。」
　　福地藤子的聲音在她耳邊迴盪。
　　道夫手上的抓痕難道會是與雅子爭執時留下的傷痕嗎？她第一眼看見那痕跡，以為是女人做愛時過於激情，抓出了一道又一道的傷痕，因此責備道夫。然而，那不是唯一會令女人激動的時刻，雙方相互拉扯爭吵也是其中一種情形。
　　道夫總是撇清自己與波多野雅子的關係，幸子卻不這麼認為，只是暫且相信他的話，沒有拿這件事自尋煩惱，特地深入調查。儘管如此，她還是可以感覺到他們兩人過從甚密。她希望道夫能默默與雅子分手，道夫一定也有那個意思。不管是誰，都不可能與那像豬一樣的老肥婆長久交往。
　　不過，女方可不這麼想。她雖已嫁為人婦，卻不願與年少的情人分離。道夫絕口不提，但他肯定從雅子手中拿到了數目可觀的錢財，否則光憑一介受僱於人的髮型師，怎麼可能一下子就能在自由之丘開店。道夫宣稱，他變賣九州宮崎縣老家的山地，籌措開店資金，現在看來，這事另有蹊蹺。
　　假使他謊稱賣出山地一事，那便是為了隱瞞雅子出資開店的藉口。波多野雅子的先生貴為證券公司社長，妻子的手頭自然闊綽。不只是自由之丘店，或許這次要在青山開店的資金，也有絕大部分來自雅子。
　　道夫曾在福岡的旅館內苦惱如何籌資開店，幸子因此提出「會員制」的方案，最後卻無疾而終。然而，僅僅相隔兩個月，他不只買下青山店的土地，也已經開始動工。道夫的說法是自由之丘店意外賣得高價，這話聽在她耳裡只覺得交代不清，資金當中有一半可能又是由波多野雅子出資。
　　面對情人，雅子即使沒那財力，也會籌出錢來，並以此銬住道夫，使他越來越厭煩……
　　「我吵到煩了，對主編撂下狠話。我說，好，這麼有前途的人你不用，將來要是她的稿子被其他雜誌社拿走，你可要負責任到底。嗯，所以……」
　　所以，道夫厭倦了雅子。他原本的目的就是錢。他一心只想開店，壯大自己的事業，即使雅子有恩於他，將愛情灌注在他身上，他依然不為所動。他也清楚，雅子再也拿不出錢了，這冷漠的應對終於惹來女人怒火中燒，爆發衝突。
　　「對不起，這份稿子要先還給你了。你別在意，我們家的主編分不出好壞，其他雜誌社一定會很樂意接下你的稿子。這一點我可以保證。」
　　「沒關係啦。」
　　幸子漫不經心地收下裝在信封裡的稿子，猛地站起身。
　　福地藤子瞪大眼，抬頭望著幸子。
　　幸子走出咖啡店，卻漫無目的。今天異常悶熱，令她不得不頻頻拭汗。
　　其實，她早有打算。她在走出家門前已擬定了今天的行程，只是現在的她無心按照預定計劃行事。她原本計劃到兩位藝人的家裡拜訪，以及走訪一家雜誌社。她的心情煩悶，不只是為了福地藤子退稿。當然，這也是其中一個原因，假使她沒讀到波多野雅子自殺的報導，這件事帶給她的衝擊將更加震撼。福地藤子誇下海口，接下她的稿子，最後卻落得鎩羽而歸的下場。她拉不下臉，不斷強調她和搞不清楚狀況的主編大吵一架，看來福地藤子在編輯部的力量，並不如她所說的強勢。
　　比起自己的稿子被退，幸子更關心波多野雅子縊死與道夫在十日那天採取的行動。幸子沉思著，雅子自殺時，道夫在何處？她的死與道夫手上的抓痕有何關聯？
　　幸子在滿是穿著白色衣物路人的街道間穿梭，甚至無暇走在陰暗處躲避烈日。
　　假設道夫在雅子縊死的現場，那會是什麼情形？十日下午四點，道夫離開自由之丘店，這是由他派來的岡野正一口中得到的確切情報。雅子陳屍於青梅的御嶽山中。她沒親自走訪過，不熟悉山裡地形，而是經由屍體久未被人發現這一點，猜測陳屍地點在僻遠的山林深處。
　　她懷疑，雅子是否真有勇氣孤身進入那樣僻靜的場所？即使執意走上絕路，總不免心生畏懼。此時如果有個男人在身邊，再怎麼危險的地方也能勇往直前。
　　自殺就是在自己家裡也能做到，根本不需要特地遠赴深山，更何況，波多野雅子的體型肥胖，這麼一個龐然大物，怎麼可能會想拖著那雙孱弱的腳往山裡爬呢？這顯然不合常理。
　　若是有男人陪伴，情形又不一樣了。男人牽著她的手，支撐她身體的重量，不論是多麼艱險的山路，都不成問題。
　　或許道夫假意與她殉情，將她殺害後又逃了回來。報導裡提到，雅子的丈夫知道妻子為何自殺。這句話的意味深遠，雖然無從得知具體內容，也許是丈夫發現妻子不貞，或是知道她拿走錢，也可能是兩件事都曝了光。雅子因此受到丈夫責難，無從證明自己的清白，又被道夫的冷淡傷透了心，於是在最悲慘的情形發生之前，向道夫提出了殉情的要求。
　　道夫或許認為反正繼續與雅子交往也得不到好處，正好可以利用這個機會。她在絕望之中，鋌而走險，拋下名望與聲譽，不顧一切逼他共赴黃泉。道夫則是為與雅子之間的金錢往來煩惱，如果沒處理妥當，醜聞公之於世，大好前途可能就此斷送。
　　好不容易才在美髮界闖出名堂，道夫身邊盡是敵意與嫉妒的眼光，這起醜聞將重挫他的美髮生涯。道夫一路由無名小卒打拚至今天的地位，較常人更珍惜降臨在自己身上的好運，他充滿自信，相信前途將是一片光明。他侃侃而談青山店那充滿實驗性的嶄新設計，以及如何打動女性顧客的內心……為了捍衛自己的前途，他願意以死相守……
　　幸子滿身大汗地走在街上，喉嚨乾渴。或許是暑氣襲人，她走得頭昏腦脹。
　　她想找個有冷氣的地方，再好好整理一下思緒，可是再走入咖啡店，又覺得煩膩。她走進眼前的飯店大廳，坐在柔軟的皮革沙發坐墊上，走在豔陽下的炙熱身軀彷彿感受到了乾爽涼風的吹拂。她坐著，發了一會兒呆。她的腳像是走了十公里路似的疲憊不堪，香菸的滋味格外甜美。
　　不相干的人或是靜靜坐在旁邊，或是站著，或是走動。她享受著這氣氛，此時此刻，她正渴望身處於喧囂人群之中，恍若一旁的外國人置身事外。
　　——道夫如何解釋十日當天的行動？
　　四點多，他為了和負責青山店的設計師討論事情，離開了自由之丘。他先到工地現場勘查，再前往設計師事務所開會，晚餐由對方請客。
　　「……後來，那個設計師說想去看電影，大家一起去了電影院，可是我一直掛念著你，根本沒那心情，就在日比谷的戲院前跟他們分開了。我本來打算來這裡，沒想到在等計程車的時候，遇到了大崎夫婦。」
　　道夫的聲音與當時的神情又重現眼前。
　　「大崎夫婦？」
　　「夫人是我店裡的客人，先生年紀超過五十了，好像是某公司的高層，夫人到店裡都是由他開車接送，我們也很熟。他叫我別等計程車，不如搭他的便車，所以我就上車了……然後，我在奧澤的大崎夫人家裡打了三個小時麻將，她丈夫再開車送我回家，回到家的時候，已經過了晚上十二點。」
　　幸子從錢包裡拿出十日元銅幣，站起身，走向大廳角落的公共電話。櫃檯前，一個美國女人正對著櫃檯人員大呼小叫。
　　美容院裡的女店員接起了電話。
　　「請問大崎先生的太太在嗎？」幸子故意變聲問道。
　　「您說大崎夫人嗎？」
　　聽那聲音，是道夫美容院裡負責結帳的女孩子。道夫店裡的收銀員兼任接待，熟識所有常客的姓名和長相。她的聲音帶有幾分訝異。
　　「沒有叫大崎的客人……」
　　「這就怪了。她一個小時前就出門了，說是要去你們那裡弄頭髮。你真的不認得她嗎？」
　　「現在店裡都是熟客，沒有我不認識的新客人。」
　　女孩子像是被傷了自尊心，語氣強悍。
　　「大崎太太不是你們店裡的常客嗎？」
　　「我們店裡沒有一位叫作大崎的客人。」
　　「大崎太太，就是住在奧澤，丈夫是公司高層的那一位啊。」
　　「沒有，這位客人沒有來過我們店裡，您是不是找錯地方了？」
　　這下，道夫的謊言被戳破了，大崎只是他捏造出來的熟客。
　　仔細想想，和設計師吃飯，然後到電影院，這一連串的行動都令人存疑。在電影院前等計程車時，正好遇到「大崎夫婦」開車經過，這未免過於巧合。
　　道夫謊稱打了三個小時麻將，這正是製造不在場證明時常用的手法。如果他是上麻將館，或是到身分明確的朋友家裡，還能有人提供證明；而到一個不存在的人家裡，沒有人可以出面作證，唯一隻能仰賴本人提出解釋。
　　他不在路上攔計程車，也沒有請車行派車。他搭的不是這些營業車，而是「大崎先生的車」。這謊言簡直是天衣無縫。
　　車子。
　　幸子想知道十日那天道夫是不是自己開車出門。去年春天，他到駕訓班學開車，並且取得駕照，買了輛中型車，興高采烈地開車到處跑。除了一些特殊場合，他都會開那輛車出門。
　　他們如果一同前往御嶽，搭電車難免引人注目，搭計程車則要擔心計程車司機走漏訊息。道夫如打算與雅子假殉情，確認她死後就要逃回東京，就絕不能讓人看見他與女人同行。雅子體胖，而肥女特別容易讓人留下印象，若是有人回想起，這位決心獨自走上絕路的女人身邊有位男伴，後果可不堪設想。
　　假使自己開車，風險便可降低不少。道夫在下午四點左右離開店裡，走上這麼一趟遙遠路途，抵達現場時想必天色也黑了。
　　幸子想弄清楚，道夫當天出門是否為自己開車。如果他開車出門，搭上「大崎先生」的便車這個解釋將徹底瓦解。
　　她煩惱著該怎麼做，才能確認這件事情。
　　最快的方法是詢問店裡員工，然而這麼做只是白費心力。店員受僱於道夫，如果他編出其他理由堵住他們的嘴，這些人即使回答也不是事實。最重要的是如何提問，才不會問到店員們起了疑心，立刻轉告道夫。不能讓他察覺，這得進行得讓他渾然不知。
　　幸子正要放棄從道夫身邊問出蛛絲馬跡時，想到了個好點子。道夫派來的岡野正一，可以幫她這個忙。
　　那個憨直的男人說不定會洩漏事實真相，只要她精心設下圈套，難保他不會自投羅網。即使他存有戒心，也只需隨便找些藉口含混過去就行了。
　　之前，道夫派岡野來的時候，幸子曾對他說過：「岡野先生，您願意跟我站在同一邊嗎？」
　　岡野那時困擾又迷亂的神情歷歷在目。她決定勾引這個男人，讓他掉落陷阱。
　　幸子試圖經由村瀨美容室取得岡野的聯絡方式，電話號碼就記在手冊裡。回想起來，她最近常需要村瀨的幫忙。
　　「我想請問，佐山先生在你們店裡工作時住的公寓名稱。」幸子去電傳達來意，沒報上自己的名號。村瀨店裡的員工請她稍等，便去向店長確認。老闆娘覺得沒有說的必要，店長認為無妨，一陣小吵全傳進了聽筒。那對夫妻依然對道夫抱持反感，店長的態度反倒較為寬容。最後，店員告訴她，公寓名為「藤花莊」。
　　她翻閱電話簿，「藤花莊」位於四谷左門町××號地。就是這個地址沒錯。她記得道夫曾說過，他那時候住在四谷一個雜亂擁擠的小巷內。
　　她撥了電話號碼，有個像是管理員的男人來接電話。等了一會兒，對方回答，岡野夫婦都不在家，先生大概再過一個小時就會回來了。
　　她算準時間，在一個小時後走出家門。昨晚半夜下起了雨，今天一大早才停，短暫陣雨過後，陽光更為猛烈。
　　她搭上計程車，請司機到四谷左門町××號地。司機頻頻問道，要在四谷三丁目前往南轉嗎，還是往前再轉，並對不熟路的客人顯得頗有怨言。
　　昨天晚上，她聽著雨聲，翻來覆去，未能成眠。退稿這件事讓她越來越氣憤，無法原諒早已誇口向她保證的福地藤子。她總對外宣稱自己在編輯部裡有權有勢，實際上根本不是那麼一回事。幸子後悔請福地藤子吃飯，並且極盡阿諛奉承，這簡直是場騙局，是福地藤子心懷惡意，將她玩弄於股掌之間。
　　這件事為她的重新出發矇上陰影，即使受福地藤子欺瞞，退稿卻是無可動搖的事實。這個事實撼動她的信心，連帶喚起對生活的不安。
　　心煩的事情不止這一樁，還有道夫的嫌疑。她想著，暫時忘卻前途堪憂。道夫無疑是波多野雅子上吊自殺的推手，但她無法斷定那究竟是假殉情真脫逃，又或是涉嫌更深，由他親自動手布局。前者是協助自殺，後者則為凶殺。
　　不管道夫是協助雅子自殺，還是親手將她殺害，都是出於相同的理由與動機。那就是，雅子的存在成了絆腳石，妨礙他的去路。
　　道夫這舉動如果是為了幸子而做，她會高興到無法呼吸，然而道夫不會為了守護與她的愛，使雅子消失在這世上。他這麼做，純粹只是為了本身的利益。幸子深愛道夫，也知道他對自己的薄情。她逐漸看穿了他的本性。
　　她在大馬路往南的轉角處下車，司機告訴她，車子開不進窄巷，其實是不願駛進這條人多擁擠的小巷。
　　她無可奈何，只得步行前往。沿著緩坡向下，兩旁小店林立，隨處可見石牆圍起的豪宅。她循著地址，找到了坡道盡頭彷彿位於谷底的街道。
　　這裡公寓密集，舉目所見皆是同樣的建築物，一棟又一棟老舊的廉價公寓。窗外晾著衣物，但不像高階公寓那樣顧及觀瞻，就是女人的貼身衣物也大剌剌地晒在外面。「藤花莊」也是其中之一。
　　道夫曾住過這地方，猶如成功故事自此揭開序幕的起點。在道夫累積名聲與財富之後，這間廉價公寓的照片將會安插成為故事開頭。也就是在這裡，還可以找到他當時的友人。
　　幸子走回窄巷。大批女人聚在魚店或蔬果店前採買，路上也有許多小孩子。
　　她走到車水馬龍的大馬路，進咖啡店點了杯柳橙汁，又打了通電話。岡野正一回到公寓了。
　　「我有點事要找你，你現在忙嗎？」幸子親暱地說。
　　「不，還好……」這通突如其來的電話似乎嚇到了岡野，聽得出他語氣裡的驚慌失措。
　　「我就在旁邊的咖啡店。」
　　她看著門，說出店名。嵌在店門上的藍色玻璃映出公車的倒影。
　　「好，我知道了。我馬上過去。」岡野結結巴巴地回答。
　　不到十分鐘，就見到岡野匆忙走進咖啡店。他戴著深度數的眼鏡，汗水淋漓，而且像是換過衣服才來，豔陽在短袖襯衫上留下熱氣。「上次打擾到您晚上休息了，真對不起。」
　　岡野不顧眼鏡因為店裡的冷氣而起霧，恭恭敬敬地鞠了個躬，以禮對待與道夫關係特殊的女人。
　　「你真的不忙嗎？」
　　「不忙，我才剛從外面回來。」
　　「對不起，麻煩你出來一趟，要喝點什麼？」
　　「我也是果汁就行了。」
　　「哎呀，十二點多了呢，我們去找個地方吃飯好嗎？」
　　幸子盡力表現親密，甚至帶有幾分嬌媚。
　　「不用了，我還不餓。」
　　「那就在這裡吃一點，來個吐司好嗎？」
　　「好，那我就不客氣了。」
　　幸子想盡量拖延時間，讓岡野久留。她要拜託他的不是件可以公事公辦的差事。
　　「之前你來得突然，沒能好好招待，改天我再重新約你來我家，到時請你務必要到哦。」
　　「噢，謝謝……上次實在很抱歉，那麼晚還去打擾您。」
　　岡野似乎回想起在大半夜進入單身女子家中，臉頰微微泛紅。
　　「那是因為佐山拜託你幫忙傳話，不能怪你。」
　　「不，他早就請我來跟您說了，是我自己忙著工作，才會拖到那麼晚。」岡野語氣堅定，像是在為佐山辯護。
　　「他大概幾點交代的呢？」
　　「我想是三點過沒多久，三點十分左右。」
　　他努力記起準確的時間，以強調錯在自己。
　　「那時候他正準備外出吧？」
　　「對，他說有件事等著他去處理，請我轉告枝村小姐。」
　　岡野頭一次將枝村小姐掛在嘴邊，講得不甚流利。
　　「他有說他要去哪裡嗎？」
　　「他說要到銀座討論青山店的設計，沒告訴我確切地點。」
　　「他是坐車出去的嗎？」
　　「可能吧，我沒看到他出門的樣子，沒辦法確定。」
　　「他不都是自己開車出門的嗎？」
　　「他是常坐車，可是不一定都是自己開車，也會有人來接他。」
　　「既然是跟設計師開會，他應該會自己開車過去吧？」
　　「您說得有理，只是我沒親眼看著他出門。」
　　前往銀座與設計師開會，這點與佐山告訴她的話沒有衝突。然而，他也可能早已編好了這一套說辭。
　　「我之前問過他那時候穿什麼衣服，可以再告訴我一次嗎？」
　　「好……他穿的不是正式西裝，是灰色薄毛衣搭配一條斜紋布料的深藍色長褲，毛衣裡有一件藍條紋的運動衫。」
　　幸子想像著他的穿著。那一身打扮正好適合登山，而他也就是為了這個目的，刻意打扮輕便。長褲為斜紋布料，材質堅韌，不怕撕裂或破損。這身裝扮全是為了方便活動。
　　她明白了，這不可能是假殉情。沒有人會以運動休閒的打扮與情人共赴黃泉。如果這是殉情，他應該會依女人要求，穿上更為體面的服裝。那是莊嚴浪漫的死亡儀式，以登山的裝扮前往，難免令對方懷疑他的心意。
　　那麼，雅子又如何呢？她真是為「殉情」離家的嗎？幸子注意到這是個關鍵。雅子如果是為了和道夫約會，特地梳妝打扮後才出門，可見她無意殉情。既然她沒那個念頭，便推翻了道夫在假殉情後獨自逃亡的假設。也就是說，這是蓄意謀殺。
　　幸子面對眼前的岡野盤算著，需要再針對雅子方面詳加調查。
　　岡野似乎正在尋思為什麼事到如今，幸子又問起了這件事，卻沒有露出疑惑的神情。他以自己的方式下了結論，這件事起因於道夫與幸子爭吵，幸子由於嫉妒，調查起道夫那天的行動。他這麼自我解釋，幸子從岡野的表情也看出了他的想法。
　　這樣也好，她打算將錯就錯，順水推舟。
　　「我要拜託你一件事。」她的神色凝重，「你可以幫我查查他那天是不是自己開車出門嗎？」
　　她神情肅穆，一雙媚眼卻直瞧著岡野。
　　「呃……」岡野像是禁不住誘惑，垂下了眼。
　　「喏，拜託嘛，我能拜託的只有你了。」
　　「……」
　　「我想你也發現了，我和佐山不只是朋友關係。雖然不好意思，我就跟你招了吧，這事沒有人知道，我們已經交往三年多了。」
　　岡野低著頭，滿臉為難。厚重的眼鏡順著鼻梁一路往下滑。
　　「可是我們最近的關係不太好，他好像有別的女人了。你們是老朋友，你應該知道發生什麼事了吧？」
　　「不，我不知道。」岡野滿臉通紅，搖頭直稱不知。
　　「他這祕密行事的作風從以前到現在都沒變呢。」
　　「我很早就認識他了，不過，是最近才因為工作的關係熟了起來。」岡野這藉口是為了佐山，也是為了替自己解套。
　　「我剛才拜託你的事，你願意幫忙嗎？」
　　「……嗯，這麼點小事應該沒問題。」岡野像是被強迫似的點了頭。
　　「太好了。其實上次你到我家來的時候，我有好多關於佐山的事想跟你商量。那時我有說過，請你幫我。」
　　岡野困惑地點著頭。
　　「那句話就這麼自然而然地冒了出來。我一個人悶在心裡，又沒辦法找人商量，老是心神不寧。見到你的時候，我覺得好像不管發生什麼事，都可以找你商量。我這麼一廂情願，給你帶來困擾了吧。」
　　「……不會。」岡野小聲回應，額頭滴下了汗水。
　　沒有人動手取用桌上的吐司。
　　「我真是太高興了。」
　　岡野詞窮，不知該如何回應，幸子則顯得十分激動。
　　「那麼車子的事就拜託你了……不只是車子，以後我還有很多事要拜託你，找你商量。不過你放心，我絕對不會讓他發現，增添你的麻煩。」
　　岡野一句話也沒說，只是輕輕地點點頭。
　　兩人之間的祕密。這祕密關係的成立，恐怕已使得純樸的岡野內心躁動不已。
　　「那天是六月十日對吧？」幸子問。
　　「嗯。」岡野歪著頭，彷彿不記得日期。
　　「是十日沒錯，看來這一點我記得比你清楚多了。」
　　幸子嫣然一笑。看在岡野眼中，她那份固執說明她是因嫉妒而發狂的女人。
　　「佐山在十日下午四點有沒有開車出門，這件事要問誰才知道？」
　　「店經理長谷川，或是柳田吧。」
　　「對，問柳田，他就像是佐山的跟班。你可要問得不著痕跡，不能讓對方起疑。」
　　「好。」
　　「還有，佐山是不是真的到銀座跟設計師吃飯，可以幫我跟設計師打聽一下嗎？你認識那位設計師吧？」
　　「認識。我負責青山店的室內設計，我們開過好幾次會了。」
　　岡野似乎也越來越投入了。
　　「好，你要順利問出來，不能讓對方起疑……對了，還有一件事，我想知道車子在十一日那天有沒有加油。」
　　佐山如果在十日當天往返御嶽，勢必會耗掉不少油。
　　山根設計事務所位於新橋某棟大樓的二樓。這間事務所共租下三間辦公室，一間作為辦公室與會客室，所長山根及其他員工則各有一間工作室。
　　「請問所長在嗎？」
　　岡野拿下眼鏡擦拭，向負責接待同時身兼雜務的年輕女子傳達來意。
　　「他剛好出門了。」
　　她的身形嬌小，胸部豐滿，一張下巴略長的臉從帳簿裡抬起，對前一陣子才開始出入事務所的岡野懷有戒心。
　　「噢，這樣啊，他什麼時候回來？」
　　「他說要出去一個小時，差不多快回來了吧。」
　　「他是去自由之丘嗎？」
　　道夫委託山根負責青山店的設計。
　　「不，是其他客戶。」
　　他戴起眼鏡，拭去脖子上的汗水。
　　「有什麼事嗎？」
　　她待在冷氣房裡，一臉涼爽。
　　「唔，有些設計方面的事，要跟他討論一下。」
　　「很趕嗎？」
　　「也沒那麼急。」
　　「可以和其他人討論嗎？譬如工藤先生。」
　　「工藤先生？噢，設計主任啊。好，工藤先生也行。」
　　「我現在去請他過來……您汗流浹背呢。」
　　「我很會流汗。」
　　「那裡很涼，請進。」
　　她指向一旁的會客室，轉身走進了辦公室。
　　他才剛坐下，身材高大、臉色白皙、穿著短袖襯衫的工藤，就急忙走了進來。
　　「有什麼事嗎？」工藤劈頭就問。負責部分室內裝潢的岡野在他眼中就像委託施工的油漆工人。
　　「聽說山根所長不在。」岡野毫不介意。
　　「他外出了。」
　　「您聽他提過關於青山店櫥窗設計的事嗎？」
　　「櫥窗？沒聽過。」工藤回答的態度彷彿這件事與設計無關。
　　「您不知道啊，那就糟了。十日傍晚，我跟佐山還有山根所長三個人討論，大致定出了具體規劃，就是細節還有點問題，才想來問一下山根先生。依這情形看來，店面的部分設計可能要跟著調整。」
　　「更改部分店面設計嗎？」工藤盯著岡野，「所長沒提過這件事。」
　　「也不是非改不可，只是可能要改，希望他能重新斟酌一下。」
　　「你們什麼時候談到這件事的？」
　　「我剛才也說了，十日下午五點，就在這裡。」
　　「十日？」
　　他正苦思不得其解時，剛才的女職員端了冰紅茶進來。
　　「我問你，十日那天所長在嗎？」工藤仰頭看著她。
　　「十日……」她稍微抬起了下巴，像是在回想，「所長那天早上就去橫濱了。」
　　「嗯，他那天確實是到了橫濱的森田先生家裡討論新居裝潢，一直到晚上都沒回來。」
　　「對，我記得所長一直沒回來，那天我比平常還早走，五點半就下班了。那時候剛好住在千葉的姐姐到我家來玩。」
　　「你是不是記錯日期了，不是十日，是九或十一日。算了，那不重要。」工藤說。
　　「我記得是十日沒錯，這很重要。」
　　岡野強調說，這件事很重要，工藤和女子的眼神露出些許驚愕。
　　「我們在十日談到這件事，我跟山根所長約好，之後再討論這件事情，所以我才會到這裡來。」
　　岡野解釋著自己是為遵守約定前來。這兩個人都很清楚，他是個生性耿直的人。
　　「真奇怪，十日所長去了橫濱啊。」
　　她又重複說了一次，岡野專心聽著，工藤卻沒這耐心。
　　「反正所長沒告訴過我，我也不知道，請你直接跟所長談。」
　　他只喝了一口紅茶，便匆匆離去。
　　「工藤先生好像很忙。」岡野拿起茶杯。
　　「他的個性就是那麼急。」體型嬌小的女職員眼角含笑，試圖緩和氣氛，「所長快回來了，再等一下好嗎？」
　　「我是想等，可是我待會兒跟別人有約。」他不解地瞄了一眼手上的那隻大表，突然懷疑起自己的記性，「難道說那天不是十日嗎？」
　　「應該不是吧。所長十日早上就去橫濱了，我想他是晚上才回來的。」
　　「呃，所以是我記錯囉……等等，難道是我弄錯了跟其他設計師的約定，跟我約的人不是山根所長。」
　　「岡野先生真是的。」
　　他那副傻樣惹得她發笑。
　　「啊，對了，一定是這樣，我一定是弄混了。」岡野回答的語氣十分肯定。
　　「您振作點啊，岡野先生，就算外頭再熱，也別被太陽晒昏頭了。」
　　「對不起，是我的錯。唉，真是太丟臉了，請別告訴山根所長，拜託。」岡野低下了頭。
　　傍晚，岡野搭上汗臭味瀰漫的擁擠電車，前往自由之丘。道夫不在店裡。
　　「岡野先生，有什麼事嗎？」
　　溫文的柳田前來接待。即使店長道夫不在，店裡依然高朋滿座，還有客人坐在一旁等待。
　　「我有點事要找佐山。」
　　「老師去銀座了，不在店裡。需要我幫忙傳話嗎？」柳田迅速答道。
　　「不，不用了，也不是什麼重要大事，我改天再來找他。他是自己開車出去的嗎？」
　　「車子在車庫裡……您怎麼突然問起車子了呢？」
　　「老實說，我想買車，一輛二手車。」
　　「您會開車嗎？」
　　「我想差不多該學了。沒車到哪裡都不方便，只怕油錢會是一大筆開銷。」
　　「油錢可以自己掌控。」
　　「佐山是一次付一個月的油錢嗎？」
　　「對，老師加油不是一次次付現。」
　　「他常開車，累積的金額很可觀吧。大概會花多少？」
　　岡野那張黑臉堆滿了笑容。
　　「我也不清楚，要看發票才知道。」柳田似乎嫌麻煩地說，「老師常去的加油站就在前面的車站附近，您到那裡問比較快吧。」
　　「車站附近啊。好，謝謝你告訴我這個訊息。加油最好是去固定的加油站嗎？」
　　「能那麼做最好，跟加油站裡的人混熟了，他們會提供很多像是洗車之類的額外服務……您的預算多少呢？」
　　「我想先買輛三十萬左右的車。」
　　既然是買便宜的二手車，也難怪從現在就開始在擔心油錢了，柳田訕笑著目送岡野的背影離去。
　　加油站裡有個十八九歲的女店員，另有兩名店員忙著幫前來的汽車加油。加油站裡飄散著汽油味。
　　「佐山先生一個月的油錢大約一萬元。」女店員站在擺設汽車蠟等瓶罐的架子前說。
　　「嗯，果然是不少錢。」
　　「可是跟搭計程車比起來，便宜多囉。」
　　「說得也是，不過要是開那麼長的路，不就得常常到這裡來加油嗎？」
　　「佐山先生不太開車，也沒那麼常來。」
　　「他最近一次來加油是什麼時候？」
　　「最近嗎？大概一個禮拜前。我去看一下發票。」
　　她手裡翻著發票，指尖在其中一張停下。
　　「有了，是十一日。」
　　「十一日？」岡野不自覺地身體前傾。
　　「他加了多少油？」
　　「三十二升，四十升就加滿了，所以來的時候只剩下八升。」
　　「三十二升可以跑多少公里？」
　　「三百公里左右，不過，這可是十天的量哦。咦，不對，他在四天前加過油了。應該是開了趟長途旅程，到什麼地方去了吧。」
　　結束工作的店員走進來，女店員描述了一下事情始末。
　　「對啊，那次油少的速度比平常還快，而且整輛車子髒兮兮的，好像是從很偏遠的地方回來，輪胎上沾滿紅土跟雜草，我還幫他把整輛車子洗了一遍。」店員跟岡野說。
　　「紅土跟雜草？」岡野瞪大了眼，「他那天幾點來的？」
　　「蠻早的，大概是九點半吧。」
　　「他有說去了哪裡嗎？」
　　「因為車實在太髒，我順口問了一下，他說是前一天開車到多摩川去了。」
　　「那會一下子耗掉這麼多油嗎？」
　　「要看路線怎麼安排囉。」
　　岡野走向車站。
　　十日下午三點，佐山道夫聲稱要與山根設計師到青山店，請他幫忙傳話給枝村幸子。然而，山根的事務所方面卻表示，山根當天去了橫濱。雙方各執一詞。另一方面，加油站店員說，佐山似乎開車到了一個有紅土跟雜草的地方，油會少得比平常還快，就是因為他十日開車出了趟遠門。只不過他懷疑，光沿著多摩川開上一趟，真的會消耗那麼多油嗎？
　　道夫那天去了一個遙遠的地方，卻推說是和山根設計師一起出門。這究竟是怎麼一回事？
　　他不清楚其中緣由，或許這件事和枝村幸子的猜疑有莫大關聯。
　　岡野同情著即將遭道夫拋棄的女人，為了她，他希望他的「調查」多少可以派上用場，讓她開心。
　　枝村幸子在咖啡店前與岡野正一道別，便搭上計程車前往日本橋。她不是臨時起意，而是在與岡野談過話後決定採取行動。與岡野的一席話，激起了她的動力。
　　波多野證券股份有限公司開在蠣殼町的大廈裡。幸子在服務臺遞出名片，要求與社長會面。她遞出仍印有《女性迴廊》頭銜的名片，她在獨立之後訂製了標示「記者」身分的名片，權威卻遠遠不及以往。那些見到她的人，注重的不是她的名字，而是她是否來自一間具有高知名度的雜誌社。尤其第一篇稿子被福地藤子退回，更讓她失去自信，沒有臉拿出自己的名片。
　　等了三十分鐘，她被帶到一間豪華會客室。著名畫家的大作，金碧輝煌的擺設，令人不敢隨意入座的高階座椅，暴發戶的喜好打造出這麼一間證券公司的會客室，這樣的裝潢同時具有帶給瘋狂追逐金錢的客人幻想，以及讓他們相信這一家公司穩定可靠的效果。
　　波多野伍一郎社長面寬體胖，精力十足，在現身時，以和藹的笑容化解全身上下散發出的威嚴。他微笑，是因為對女雜誌記者前來採訪感到志得意滿。
　　實業家總是歡迎任何可以在媒體上公開露面的機會。
　　貌美的女祕書端來冰涼水果與冰淇淋，這似乎是特別待遇。
　　「有什麼事嗎？」伍一郎將名片遞給幸子後，平靜地問。他的眼睛很圓，鼻子扁平，嘴唇厚實，下巴飽滿，就算是一般人也能看出那是一張富貴臉。原來這就是雅子的丈夫啊，真是極為登對的一對夫妻……
　　「其實我這次來，是想訪問最近喪妻的名人，請他們說說心中的悲慟之情。」
　　幸子不動聲色地提出來訪目的。她以「名人」為餌，只要是稍微有點名氣的「名人」都會上鉤。
　　「喪妻的感想？這話題也太殘忍了吧，我老婆才剛過世沒多久。」
　　伍一郎眉頭緊蹙，神色卻不怎麼沉痛，甚至可以見到他的厚唇微微上揚。他沒有為了表現出身為日本人的拘謹，不在人前表露悲傷，那明顯是個開朗的笑容。
　　「我能理解您的心情。向您提出這話題，我也覺得很難受。但是這世上有許多人與您同樣經歷了喪妻之痛，希望您能分享自身的經驗，安慰他們。」幸子一臉同情地說，並且公式化地拿出筆記本。
　　「該怎麼說呢，我老婆的情形跟其他人不太一樣。」伍一郎警戒地盯著幸子的手。
　　「對了，我在報紙上看過，夫人是……」
　　「沒錯，是自殺。」伍一郎接完話，肯定地點點頭。
　　「請恕我詞窮。」
　　「那個蠢女人，完全沒考慮到我的立場。我要是個承受不了打擊的男人，恐怕會有好一段時間走不出家門，幸好我的心臟夠強……」伍一郎笑著。
　　「夫人不幸喪生，請問有什麼徵兆嗎？」
　　她此時所說的「不幸」，指的當然是「自殺」，對方也懂她這話的意思。伍一郎才剛說：「她自殺了，完全沒考慮到我的立場。」
　　即使如此，一個局外人畢竟不適合露骨地提出這種問題，這也算是「雜誌記者」的特權，可以理直氣壯地假借「讀者代表」名義發問。
　　「徵兆？」伍一郎一手托著肥胖的下巴，一時間默不作聲，眼神低垂，「嗯，那倒也不是沒有。」他臉上帶著淺笑說。
　　「這麼說來是有嗎？雖然難以啟齒，如果您不介意的話……」
　　「我告訴你，跟一個女人結婚生活了二十年，總是會發現很多蛛絲馬跡。這件事不單純，有很多原因讓她選擇了自殺。」
　　他的回答抽象，卻又意有所指。
　　「請問有遺書嗎？」
　　「有，我也告訴過警察，他們知道後，才終於放心斷定這是一起自殺案。」
　　放心斷定這是一起自殺案，這說法聽來奇怪，伍一郎似乎也有所察覺。
　　「警方辦案的時候，得要找到決定性的物證，證實判斷正確無誤。內人是吊死的，只不過發現得晚，屍體不只腐爛，還因為用來上吊的繩子斷裂摔到地上，導致沒有明確證據顯示她是自己上吊，只能由現場狀況判斷死因為自殺。不過這也只是推測，所以當警方聽到我說內人有留下遺書，才鬆了一口氣。」他補充說明。
　　「遺書上寫了自殺的理由嗎？」
　　「女人啊，」伍一郎苦笑，「就是死到臨頭，也不會表明自己的真心。裡頭沒提到任何具體的事情，只有承蒙諸多照料，還有對不起做出這麼任性的行為，這一類告別人世前的懺悔罷了。」
　　「警方讀完那封遺書之後，就接受這個結果了嗎？」
　　「沒有，我把遺書燒了，沒交給警察，還因為這樣被盤問了一番。」
　　「……」
　　「我現在後悔了。可是老實說，我讀到那封遺書的時候，簡直是氣瘋了，一時衝動就撕了信。」
　　他看起來有些不好意思，叼著菸，將打火機湊近嘴邊。
　　「一直到最後一刻，她還是那麼為所欲為。」他說，空氣中煙霧瀰漫。
　　「請問您這話是指？」
　　「她活著的時候享盡了人生樂趣，既然她自己選擇了死這條路，我一點也不覺得哀傷。」
　　「……」
　　「我不是不服氣，也不是在找藉口。真要說起來，她在世的時候比別人家的夫人還要享受人生，發生這種事我也不認為悲慘。你可能覺得稀奇，不過我也只是實話實說。」
　　「您剛才說夫人走上絕路有很多因素，這跟夫人生前的生活態度有關嗎？」
　　「我沒辦法斷定，或許也算是其中一個原因吧……倒是你，冒昧問一句，你結婚了嗎，還是單身？」
　　「我還沒結婚。」
　　「等你結婚就會明白了。夫妻或是家庭生活裡存在許多細微的裂痕，而且一個個都是些微不足道的小事，當累積得越來越多，將會造成空前的危機。就像一棟歪七扭八的房屋，門窗沒辦法開關，懶得處理就放著不管，或是門窗可以順利挪動，卻將把手裝反了。起先雖然在意也束手無策，只好放棄，久了，也就不在乎了。在外觀上，門窗都有關好，看不出其實是一棟歪斜的房子，這就是家庭生活。」
　　幸子手中握住鉛筆，眼神朝向拿來記錄的紙張，思考接下來要提出的問題。
　　「夫人常造訪美容院嗎？」當問題難以啟齒時，最好是不看對方的臉，她眼神朝下盯著筆記本發問。
　　侃侃而談的伍一郎過了好一陣子才回答。「女人嘛，應該有吧。」
　　「我聽人說，夫人的髮型總是非常完美。」
　　「這我就不清楚了，丈夫很少會留意到妻子的頭髮。」
　　「夫人的髮型極具個性，富有美感，一定是有間中意的美容院幫忙設計的吧？」
　　「哈，哈哈哈。」
　　伍一郎突然大笑出聲。肯定與否定，以及他的情感，都消失在這陣洪亮的笑聲當中。
　　幸子離開後想著，波多野伍一郎對妻子的行為瞭如指掌，那陣快活的笑聲正是暗示。商人藉由笑，阻止對方踏進雷池。
　　伍一郎表示妻子自殺的原因很多，其中最大的原因即與美髮師佐山道夫相關，不過，他大概不曾為此當面責罵妻子。他將自己的家庭比喻為歪斜的建築物，門窗緊閉，但方向全部相反。伍一郎自己也有情婦。
　　夕陽正在街道的屋頂上燃燒赤色火焰。幸子站在人行道上，迷惘不知去向，伸手招了輛計程車。
　　在回家的計程車裡，幸子又反覆思索。
　　伍一郎在外面也有女人，因此從沒當面指責過妻子的行為，但是當雅子掏出一大筆錢給男人這事曝光之後，他便開始窮追猛打。道夫在自由之丘開店以及青山店成立的資金，多由雅子出資，這一點毋庸置疑，沒有其他的可能性，只有證券商的妻子才可能籌出這麼一大筆錢。
　　伍一郎發現這漏洞，抓住機會斥罵妻子，毫不留情地追究她的責任。對錢斤斤計較的商人，因為失去金錢的執念，激起了他的怒火。即使這是為逼死妻子，將情婦扶正的計謀，他那商人的性格仍自然流露出苛責的態度。
　　她想起伍一郎那句不尋常的話。警方因為妻子留下遺書而感到心安。然而，警方並未實際見過那封遺書，那只是丈夫的片面之詞。況且，他還將遺書燒成了灰。警方釐清真相後，便不會再深入了解夫妻生活。
　　妻子的死因「確定」為自殺，為此感到安心的人不是警察，而是他自己。
　　排除與妻子自殺相關的一切疑點後，伍一郎所得到的是這社會對「鰥夫」的同情。世人不僅不責難他迎娶新妻，不在乎他與這情婦交往已久，甚至還會送上一聲祝福。不能不說，伍一郎從一開始就打著這如意算盤。
　　伍一郎響亮的笑聲還迴盪在她耳邊。
　　回到家，她在一樓餐廳簡單地吃了頓飯，然後回房沖澡。這段時間，她滿腦子都是伍一郎的笑聲。
　　幸子思考著如果事實是道夫假意殉情，協助雅子自殺後逃走，後續將會如何發展。伍一郎與道夫有著共同利益，假設伍一郎不是個心胸寬大的男人，如果他懷疑妻子不是死於自殺，而追究其死因，道夫也無法安然逃過。伍一郎知道，妻子的外遇物件就是道夫。
　　由於屍體腐爛，因此沒有決定性的證據來證明雅子是否真為自殺，只能依現場狀況推斷，警方因此為了遺書的出現而「心安」。如果伍一郎沒說出遺書的事，反而針對曖昧不明的自殺真相質疑警方，並且明確告知妻子生前的行為舉止，事情發展應會有所轉變。
　　伍一郎即將迎娶新妻，為了本身利益，他收起將妻子逼上絕路的凌厲攻勢，藏起妻子是否真為自殺的疑惑，無意間幫助道夫逃脫了罪嫌。
　　幸子推論至此，卻只釐清了脈絡。她所做的只有推測伍一郎的心理以及道夫的行為，依此獲得初步結論。她的思緒遇到瓶頸，見不到往後發展，只有一路繞著剛才推理的過程兜圈。
　　不知不覺過了三四個小時，街道上的霓虹燈在窗戶上不停閃爍。
　　電話聲響起，她回過神來。
　　「我是岡野。」他的呼吸聲也一併傳進了話筒，「關於佐山十日那天的行動……」
　　「你查出來了嗎？」
　　「嗯，雖然只是大致情形。」
　　「你到我家來說吧。」
　　她有意避人耳目，脫口說出不要在電話裡講，請他來家裡一趟。
　　「這麼做方便嗎？」岡野有點遲疑，聲音中卻聽得出期待。
　　「不要緊，你來吧。」
　　不到三十分鐘，岡野正一就敲了門。他似乎期盼能夠親自走訪，特地在附近打了那通電話。他的臉上滲出汗水。
　　幸子急忙前來應門。
　　「外頭很熱吧。來，快請進。」
　　她關上門，溫柔地看著岡野。
　　「好。」
　　岡野從長褲口袋拿出手帕，摘下眼鏡，擦了把臉，手帕也因為他的汗水濕透了。
　　「我馬上去拿條毛巾來。」
　　「別客氣，不用了。」
　　岡野像是目眩神迷，拿下眼鏡的雙眼眯成了一條線。
　　幸子從冰箱拿出毛巾，遞給岡野。兩人指尖觸碰的那一剎那，他緊張到表情僵硬。
　　他趕緊拿毛巾擦臉。他意識到幸子就站在面前等他擦完臉，這讓他慌了手腳。
　　「怎麼樣，很舒服吧？」
　　「是，謝謝。」
　　他將用完的毛巾還給幸子，小心地不敢再碰到她的手指。
　　直到坐下前，他都沒正視過幸子，他需要一點時間讓自己鎮定下來。
　　「你查到了什麼？」幸子大膽地看著他。
　　「我只查出了個大概……」
　　十日，山根設計師一早便去了橫濱，不在辦公室，直到晚上很晚才回來。岡野一五一十地向幸子報告他打聽到的訊息。
　　「所以佐山去設計師那裡是騙人的囉。」
　　這正如她所預料，她不覺得意外，卻刻意表現出驚訝。
　　「對，佐山可能以為設計師在才出門，而且告訴我這個理由，交代我來向您轉達，他晚上沒空。」岡野生硬地說。他明瞭自己與幸子之間的關係特別，恭敬地以「您」來稱呼她。
　　「如果是這樣，他至少會去山根的事務所一趟，事務所的人怎麼說？」
　　「這我就不清楚了。」
　　「他沒去。他如果去過，他們就會告訴你了。聽起來你像是想幫佐山圓謊，不過，我手上可是握有確切證據哦。」
　　「……」
　　「他說，他跟山根先生一起去日比谷看電影，可是他沒進電影院，而是到了住在奧澤的熟客家裡打麻將。那個人根本就不存在，這件事從頭到尾都是虛構的。」幸子說著，憤怒之情溢於言表，「對了，你知道那天他是自己開車出門，還是把車停在車庫裡嗎？」
　　岡野越來越不知所措。他吞吞吐吐地告訴幸子，道夫是自己開車出門。
　　「我果然被他騙了。他那天油少了多少？」
　　「聽說油消耗得很厲害。隔天他去加油，比平常早很多天，而且整臺車髒兮兮的，他還洗了車。」
　　「你這是聽誰說的？柳田告訴你的嗎？」
　　「這事我沒辦法問柳田，我是去佐山常去加油的加油站問出來的。」
　　「你這麼盡心，我真是太感動了……他一天花掉那麼多油，會是去哪裡了呢？」
　　「佐山告訴加油站店員，他開車去了多摩川，輪胎上還沾上了紅土跟雜草。」
　　「紅土跟雜草嗎？」
　　「對，多摩川沿岸幾乎都是紅土。」
　　他不是去多摩川下游，而是把車子開到了上游，那裡正是御嶽。總算掌握到證據了，她的神情非常激動。
　　岡野兩眼直盯著幸子激動的臉。他一臉同情，以為那是女人受男人欺瞞，悲傷難耐的反應。
　　幸子流下眼淚，道夫終於成了她的囊中物。偏激的女人只要情緒有些起伏，便潸然淚下……岡野誤解了她的情緒。