和莫莉及拉潔的療程時間似乎過得飛快。我在莫莉進到房間前，在地板上擺好了八種樂器，結果她選的是班卓琴。她在琴上撥弄出幾個音，我教了她一些簡單的和絃，然後我們一起唱歌，這種練習是用來改善她天生的說話聲調，以及增進她觀察並模仿的能力，同時也幫助她在和他人溝通時能更自在。拉潔的狀況就稍微困難一些，我試著想和她做相同的練習，但她拒絕挑選任何樂器，結果我只好獨自彈吉他，而她則坐在角落瞪著我看，不過，到療程快結束的時候，她的腳已經跟著打拍子，嘴巴也跟著默唱歌詞。雖然結束時她沒打招呼就徑自離開，但我仍然認為這次療程算是有所進展。
在前往艾莉寄養家庭的途中，我告訴安德魯今天課程的經過，以及我對下星期工作的想法。但等我講完後，我們之間就陷入尷尬的沉默，和以往一路的自在談笑，形成一種奇怪的對比。好不容易到艾莉家時，我才鬆了一口氣，但放鬆的感覺就在羅尼帶我們走進艾莉房間的那一瞬間，被硬生生打斷了，我發現她把牆上的詩都撕下來了。
我們走進去時，她正埋首在計算機前，劈哩啪啦地打字，不知是沒聽到我們的聲音，還是故意不理我們。
「艾莉？」我大聲問，但她沒有回頭。
「她今天一整天都是這個樣子。」羅尼輕聲說。
「你知道發生什麼事了嗎？」安德魯問。
羅尼搖頭，「她不跟我們說話，我們試過了，她只是把自己關在這。」
「我來試試，」我建議。我深吸一口氣，對兩位男士露出微笑說：「等會見。」
羅尼猶豫著，顯然不太情願離開，但最後還是走了出去，後面跟著同樣滿臉不確定的安德魯。我站在門口好一陣子，只是看著艾莉，她敲擊鍵盤的方式傳達出了憤怒。
我走到她的計算機旁，我身體的陰影罩住了她，她跳了起來。「艾莉，」我說，努力讓自己的聲音儘可能溫和。「一切都沒事吧？」
她臉漲紅起來，啪一聲蓋上筆記本電腦，茫然地抬頭盯著我。她沒說話，只是呆滯地看著我。過一會兒後，我問：「你剛剛在寫什麼？」
她眼色沉下來，變成惡狠狠的瞪視，同時對我比畫了三個字母NYB，我過了好一陣子才理解，她的意思是不關你的事（None of Your Business）。
我沒有做出她可能預期我會有的回應，反而只是聳聳肩走開。我咬著嘴唇，腦子拚命轉個不停，想找出可能發生了什麼事。她撕掉牆上的詩，或許是某個她迷戀的男孩拒絕了她，但我想到上次看到的詩裡，似乎沒有任何浪漫的成分。會不會是哪個老師批評了她的寫作呢？但她的心情會因此就壞成這樣嗎？
和先前應對莫莉和拉潔的狀況一樣，我把同樣的樂器擺在她的地毯上，然後拿出吉他，等待她抬頭看我。好不容易，她終於看我了，但眼神還是惡狠狠的，我對地上的樂器點了點頭。「要選一樣嗎？」我問。
她堅決地搖搖頭，同時翻個白眼。
「你不用彈，」我對她說，「但我會彈，我還以為你想加入我呢。」
她哼地冷笑一聲，又對我翻了個白眼。我表現出不在乎的樣子，開始慢慢地撥動吉他弦，在腦海裡找一首可能套出她心裡話的歌。
或許艾莉的問題和男孩子有關，所以我就先彈了「道奇樂團」（Daughtry）的《忘了你》（Over You），但她沒理我，然後我改彈《魔龍帕夫》（Puff the Magic Dragon），她一臉無聊的樣子，直到我開始彈里奧的愛歌之一，即披頭四的《嘿，朱德》（Hey Jude），才終於看見她臉上閃現感興趣的火花。這首歌結束後，我故意保持沉默，直到她終於有了反應。
誰是朱德？她比道，眼神還是帶著不信任。
這正是我等待的問題。「朱德是約翰·藍儂的兒子朱利安，」我告訴她，「約翰·藍儂是披頭四的成員之一。」
「呿，」她說，「只有白痴才不知道披頭四。」她停了一會兒後又說，「如果他名字是朱利安，那他們幹嘛叫他朱德？」
我微笑，「披頭四的另一個成員保羅·麥卡尼，我想你應該知道，他在朱利安的爸媽約翰和辛西雅離婚時寫了這首歌給他，當時朱利安很難過，而保羅知道有些時候音樂能給人幫助。他原來唱的歌詞是朱利安的小名『朱兒』，但後來改成『朱德』，因為他覺得發音聽起來比較好聽。」
她看了我一會兒，「朱利安為什麼會難過？」
我聳肩，「我想離婚對某些人來說很痛苦吧。」我說，「我想，或許朱利安覺得爸媽不在乎他，或者感覺被爸媽拋棄了。」她臉上的表情改變了，我知道自己觸到了重點。「我想，保羅·麥卡尼是想試著告訴朱利安，這件事不是他的錯，他不必將整個世界的重擔放在自己肩上，一切漸漸都會變好的。」
她思考了一會兒，「是嗎？會變好嗎？」
「朱利安嗎？」我點頭，「是啊，他現在長大了，而且也像他爸爸一樣，成為一個音樂家。」
「因為不管怎樣，他爸爸還是愛他的。」艾莉說。
「他爸爸和媽媽都愛他。」
艾莉迅速走開，偷偷地抹了一下臉。我等她回來，放下吉他，比手語問她：怎麼了？
「沒事，」她沒好氣地說，「而且你不必比手語，我可以說話，你知道的，我又不笨。」
我等一會兒後才又開口，溫柔地問：「你媽媽發生什麼事了嗎？」
她哼了一聲，但看到她臉上一閃而過的痛苦，我已經明白。「沒有，什麼事也沒發生。」她最後只給我這樣的答案。在我以為她拒絕和我溝通時，她又開口了：「問題就在這裡，她難道不在乎我嗎？一點都不在乎嗎？她每星期來兩次，只是因為她不得不。有時我會到她的新公寓去過夜，但其他時間呢，她根本不在乎我的死活。」
「艾莉，你為什麼會這麼覺得？」我問道，她眯起了眼睛。
「她為什麼就不快點振作起來，好帶我回家？她為什麼要拖拖拉拉的，讓我跟陌生人住在一起？」
「可能的原因有很多，但都和你沒有關係。你想得出任何原因是跟你有關的嗎？」我的工作是讓她自己思考各種可能性，然後讓她探究自己對母親的感覺，但我很難抵抗心裡的衝動，會忍不住想安慰她、告訴她我知道她母親一定是愛她的。
「有啊。」她頓了一下說，「我想是因為她恨我。」她低下頭，我聽見她吸了好幾次鼻子。
我等待她繼續說，但她沒有開口。我說：「你可能感覺不到母親對你的愛，但現在她的人生面臨很多問題。艾莉，有時候這些問題會讓為人父母的很難表現出自己的愛。」
她哼了一聲，「這些事你根本不懂。」
「你說得沒錯，我是不懂，所以我才要你猜猜看是哪些原因。」
她沉默了一會兒，「好吧，也許她現在有些事情要處理，你知道嗎？或者她只是還沒準備好再次當一個媽媽，懂嗎？」
我微笑，「艾莉，這些理由聽起來蠻有可能的，你不覺得嗎？」
艾莉做個鬼臉，轉開頭去。一會兒後，她又重新看著我。「你知道，我和社工確定過了，只要我媽能成熟一點，別再做那些壞事，她九月就可以接我回去，但我猜她根本不在乎。」
「你剛剛在計算機上寫什麼？」我問，對著她的筆記本電腦點了點頭。「要寫信給她嗎？」
「我根本不知道她新的電子郵件信箱。」她抱怨：「但我打算在她下次來監護探訪時，給她一封信。」
「你信上要寫什麼？」
「我要寫，別再當一個爛媽咪了。」
「嗯，這說法聽起來還挺公平的。」我說。艾莉仔細地端詳我，我知道她是想判斷我剛說的話是不是在諷刺，我當然不是。「但如果你剛剛說的原因是真的呢？如果她現在只是努力在解決自己的問題？」
艾莉露出厭惡的表情，「你知道嗎？你和其他人沒兩樣，你說該說的話，但其實一點意義都沒有。」
我思考了一下，發現她說得沒錯，我剛說的都只是老生常談，因此我想了一想又說：「好吧，她做的事很爛，簡直爛透了。」
艾莉的嘴角浮現微微的笑意，「你說真的？」
我點頭，「但如果你給她一個機會呢？要是她真的很努力，想給你一個更好的生活呢？你覺得有這個可能性嗎？」
艾莉沒有回答，但過一會兒後，她站起身，走到電子琴旁邊。一開始她沒有動作，接著伸手碰碰琴鍵，慢慢地、試探地彈出《嘿，朱德》的頭幾個音，然後抬起頭，對我揚起一邊眉毛說道：「怎麼樣？」
我微笑地再次拿起我的吉他，開始彈。接下來的二十分鐘，我用吉他，艾莉用電子琴，我們一遍又一遍合奏將近五十年前保羅·麥卡特尼所寫出的美麗旋律。沒多久，我就聽到艾莉跟著哼了起來，所以我示意要她跟著音樂唱，反覆唱了幾次後，我開始改編歌詞，讓歌曲能更直接地和艾莉的處境產生共鳴。很快地，我們開始用《嘿，朱德》的旋律，一起唱出：「嗨，媽，你到哪裡去了，我一直在等你……快來接我。」
直到我們都彈累了，才終於停下來，她和我擊了一下掌。
我抬起頭來，剛好看到安德魯在門口看著我們，臉上有滿滿的笑容。
接下來的好幾天，艾莉的療程困擾著我。我開始失眠，也沒辦法再回到那些夢（先姑且稱為夢吧）裡。我安靜地躺在微微打著鼾的丹恩身邊，努力想忘掉艾莉的事，努力想陷入夢鄉，再次見到帕特里克和漢娜，但只看到天花板上的瓷磚變得越來越模糊，聽著時鐘嘀嗒作響，直到房間邊緣漸漸泛灰，第一道晨曦從百葉窗的縫隙滲進來。
我開始覺得，我或許再也無法進入有帕特里克和漢娜的生活了。也許遇見漢娜只是達成目的的一個奇怪方法，讓我迂迴地和安德魯相識，由他引導我遇見艾莉，彷彿是萬有引力將我拉向了這個女孩。事實上，我忍不住一直想著她，思考自己要怎樣才能幫助她，就連丹恩為了讓我驚喜而帶我到漢普敦去度週末時，我腦子裡都在轉著這些事。在沙灘上，我躺在他身邊假裝看《時人》雜誌，心裡想的卻是該選哪些歌和她分享。到了晚上，我們坐在海灘上丹恩升起的火堆邊，我假裝聽他講同事們的故事來逗我笑，但其實我的心思仍在艾莉身上。
星期二，在辦公室和麥克斯有一場療程，我們一起彈奏木琴，還聊了他學校裡新來的一個名叫托比的男孩，托比對他不太友善。麥克斯還問了我一個讓我覺得心疼的問題。
「凱特小姐？」他邊不安地玩弄著自己的衣角邊說，「為什麼有些爸媽會不想要他們的小孩？」
「麥克斯，你為什麼會這麼說？」
「我不知道，有時候他們就真的不想要啊。」
「你說的是誰呢？」我輕輕地問，見到他不回答，我問：「你媽媽嗎？」
「才不是呢，笨蛋！」麥克斯誇張地翻個大白眼，「她很愛我。」然後他的臉沉了下來，「不過我爸爸呢？他不想要我。」
「為什麼你會說這些？」
「學校裡的托比說，我爸就是因為這樣才跑掉的。」
我咬著下唇，尋找適當的字眼。從麥克斯十個月大起，喬雅便獨自撫養他，他的父親某天上班出門後，就沒有再回來。三個月後，他將離婚協議書寄給喬雅，她沒有爭取更多子女贍養費便簽名寄回去了，因為那份合約裡載明，她將擁有孩子的完整監護權。她曾經告訴過我，她不想讓麥克斯和一個不想當他父親的男人有任何瓜葛。
「首先呢，麥克斯，你覺得托比真的瞭解你的生活嗎？」
他想了一會兒後說：「大概沒有吧。」
「那你認為，你爸爸究竟發生了什麼事？」我屏住呼吸，希望自己別在無意中引導他走向會受傷的道路。
「我不知道，媽媽什麼都不說。」頓了一下，他又說，「也許我爸不想當我爸爸。」
我思考著該如何回應。「有沒有可能，是因為他根本還沒準備好當爸爸？而且這件事和你一點關係都沒有呢？」
他看起來很困惑，「但他怎麼可能還沒準備好當爸爸，就當上爸爸了，太奇怪了吧。」
「嗯，這就有點像學校考試，」我說，「你參加過考試嗎？」
他點頭，「我拼字測驗很厲害。」
「那你在考試前會用功準備，對吧？」
他又點點頭，「媽會幫我準備。」
「用功讀書很辛苦，對不對？」
「非常辛苦！」
「但等你去考試的時候，你已經準備好了，所以考試結果才會這麼棒，對嗎？」
「嗯嗯。」他表示贊同。
「嗯，為人父母也有點像這樣，也是很辛苦的工作。你必須不斷學習，不斷練習，非常用功、非常努力。」
「要不然就會不及格！」
「沒錯。」我說，「有時候，有些人就是還沒準備好要這麼用功，所以他們沒辦法當好爸媽。」
他思考了好久，正當我覺得自己解釋得不太好的時候，他露出一點點笑容，說道：「所以，也許我爸爸只是不想那麼辛苦，不想一直練習。」
「對。」我緩緩地說，希望自己沒有灌輸他任何不真實的期望。
等療程結束時，我將喬雅拉到一邊，將我們的對話內容大致告訴她。
「我想這是人的天性吧，我們都希望那些從我們生命中離開的人能再回來。」她嘆了口氣說，「或許這是麥克斯必須自己去解開的難題。」
她離開後，她的話還一直在我腦海裡迴盪，或許就像麥克斯一樣，我必須牢牢記住，帕特里克已經永遠離開了，無論我希望他回來的心意有多強烈，也不可能將他帶回來了。
「哇，你曬黑了。」隔天晚上我走進手語課教室時，安德魯說。他站在教室最前面，正在翻閱手上的一些資料。等我走近，才尷尬地發現自己打斷了他和愛咪的談話，她是唯一已經到場的學生。
「有這麼明顯嗎？」我問，只希望曬黑的膚色可以掩飾我的臉紅。「這表示我以前很蒼白囉。」
「完全不是，」他微笑著說，「我只是嫉妒而已，你週末很明顯是去海灘或哪裡玩了，而我只有做不完的無聊文書工作。」他頓了一下。「不，等等！說不定你根本沒出去玩！搞不好你是去曬那種人工的日光浴，還是這膚色是噴染劑噴出來的？」
他在嘲笑我，我感覺臉頰更熱了。「不是，抱歉讓你失望了，這是到漢普敦度週末的結果。」
安德魯呻吟，「我就知道！現在我是真的嫉妒了。」
「你是和未婚夫一起去的嗎？」愛咪大聲問，插入我們的談話。「我敢說你一定都和他在一起，對吧？和你的未婚夫？」
我對她眨眨眼，「是啊，他表哥在蒙托克有一棟和人合租的度假別墅。」
她吹了聲口哨，「真好。」
我聳肩，瞥了安德魯一眼。「我們本來也這麼以為，不過等到達的時候才發現，我們得和其他四對情侶分享一棟只有三間臥室的房子。」
安德魯竊笑，愛咪做了個鬼臉。
「不過呢，你未婚夫賺的錢一定不少吧？」她問，「有辦法到蒙托克度假，社交圈一定非同小可吧？」
她開始讓我覺得不舒服了。「還可以啦。」我草草帶過，看見安德魯在愛咪背後翻白眼，讓我心情好一些。
「這個嘛，你應該好好抓緊他才對，」愛咪說，「要是有人週末帶我出去玩，我可是會感激不盡的。」她邊說邊猛盯著安德魯，他表情尷尬地回頭整理講義去了。
我坐下，其他同學也陸續來了。愛咪拿起她的東西，移到了我旁邊的座位。當安德魯和葛雷在教室的另一邊聊起天時，愛咪在我耳邊低聲說：「所以，你和安德魯蠻熟的嘛？」
我沒看她，只是回答：「對啊，我們一起合作，幫助寄養中心的孩子。就這樣而已。」
她打量著我好一會兒，「所以你們兩個之間沒什麼？」她問。
「沒有。」我舉起左手，「你忘了嗎？我訂婚了。」
「所以如果我約安德魯出去，你不介意囉？」
在回答前，我稍微猶豫了一秒鐘。「當然不會。」
她假笑了一下，很明顯是把我的猶豫當作暗戀安德魯的證據。事實上，我只是在考慮該怎麼告訴她安德魯對她沒興趣，才不會太沒禮貌。
安德魯要同學們安靜下來，狐疑地看了我一眼，而我正試圖把愛咪、安德魯和他們未來可能的約會畫面逐出腦海，然後努力地記住三十個新動詞和三十個新名詞。在課程的最後，安德魯教我們有關美國手語的句型結構，然後要我們兩人一組，和夥伴互相練習他講義上的二十個句子。他指定我和薇薇安同組，這讓我鬆了一口氣，但等到發現因為班上學生是奇數，所以安德魯要和愛咪一起練習時，我又突然不自在了起來。
下課後，我在教室另一頭向他揮手說再見後，便低頭快步往外走。正當我快走到麥迪遜大道和六十九街轉角時，聽到後面人行道傳來的腳步聲，我轉頭一看，是安德魯向我跑來。
「等一等！」他邊跑，而抱在懷裡的講義和書就危險地來回擺動著。「你衝太快了。」他追到我旁邊，說道。
「因為不想擋到愛咪的路啊。」我忍不住說。
「沒有——」他說到一半，搖搖頭又說：「別擔心，我不會和愛咪約會。」
「我不擔心啊。」我話說得太快了。
「好吧。」他說，我們兩人並肩走著。「總之，我是要告訴你，莫莉回到她母親身邊了，我們沒預期到會收到這個法院命令，否則我一定會早點告訴你。負責她的社工一直在關注這件事，但我們所有人都覺得法官不會簽結，是今天下午發出的。」
「她還好嗎？」
「似乎非常興奮。」安德魯說，「我這輩子沒看過小孩收拾行李這麼快的。」
「嗯，很好啊。」我喉頭像是梗住了一樣，這樣的反應連我自己都很驚訝。我現在才知道，當這些孩子的其中一個這麼快從我生命中消失時，我會感覺失落與不安。「真希望有機會說再見。」
「我也希望你可以和她道別，抱歉。但我想這樣是最好的，我是說，和父母團聚這件事。我覺得她媽媽人不壞，或許這對她來說剛好是一個適時的最後通牒吧，我想莫莉會過得很好的。」
「那就好，」我停了一下，「但如果你的假設是錯的呢？」
他只是看著我。
「我是說，關於你們不知道的部分，你們要怎麼處理？」我問，「除非莫莉最後又回到聖安妮中心，否則你們不會知道她過得好不好，對嗎？」
「對。」安德魯沉默了一會兒後表示同意，「當然我們會有追蹤探訪，但你說得沒錯，在一個家庭環境只待上一個小時，的確很難分辨真實的情況。我想我們只能期盼並且相信，大部分人性是善良的。」