星期四下午，當我們結束療程離開希拉家，往葛雷佛家走的途中，安德魯問我：「莫莉走後，拉潔還好嗎？」我很想擁抱他，告訴他我有多開心他選擇了這樣的人生，但我不可能提到喬治亞州的那間餐廳，否則他一定覺得我瘋了。因此，我只能選擇給他一個溫暖的笑容。

　　「她還好。」我說，「她想念莫莉。不過老實說，我想她心裡也覺得莫莉的媽媽比較在乎她，所以把她接回去了。我試著勸她，別把自己的情況和莫莉做比較。」

　　他嘆口氣說：「可憐的孩子。」

　　「其實，你不用陪我走去艾莉家的。」我說，「你一定還有很多事要忙。」

　　「那如果我就是喜歡陪你一起走呢？」他問。

　　「當然可以，請繼續。」我正經八百地說。話才說出口，我就覺得自己像個白痴，但安德魯只是大笑。

　　到了葛雷佛家，他介紹羅尼的妻子莎瑪給我認識。莎瑪大約三十幾歲，身材苗條，有著美麗的橄欖膚色，以及大大的棕色眼睛，稍微有點鷹勾鼻，笑起來嘴巴微微斜向一邊。她握住我的雙手，說她很高興我能一直來幫艾莉進行療程。等我進入走廊往艾莉的房間走去，她和安德魯就回廚房了。

　　艾莉正蹺著腳坐在床上，在一本筆記本上畫畫。我走進房間時，她抬頭看我，發現她不再是用惡狠狠的眼光瞪我，真是一大鼓勵。她對著我微笑，回頭繼續手邊的事。

　　「你在畫什麼？」我問。

　　她眨眨眼，然後不太情願地把手上的畫遞給我。「才剛開始畫而已，」她說，「畫得不是很好。」

　　我低頭看著那張素描，還未完成，但看得出艾莉畫的應該是一個同齡的女孩，有著一頭深色的鬈髮。我必須拚命眨眼睛，才能控制住自己的情緒，那頭髮讓我想起了漢娜，但或許這只是艾莉隨手畫的，她和漢娜差不多年紀。我努力將我夢中女兒的影像、還有她臥室裡滿牆的美麗素描推出腦海。

　　「畫得很好，艾莉。」我說。

　　「隨便說說，」她咕噥一聲，「我朋友貝拉是很棒的畫家，我很爛。」

　　「亂講。」我說，「這張素描看起來真的很好。」

　　她對我扮個鬼臉，「不要騙我，連我自己都不知道幹嘛要畫。貝拉幫我畫了一張畫像，所以我也想幫她畫一張。但我畫不太出來，反正我沒她畫得那麼好。」

　　「心意最重要吧？」我問。

　　「那是沒天分的人說的藉口。」她說。

　　我沒回應，她抬頭含糊地說：「抱歉，沒惡意。」

　　我聳聳肩，開始動手將樂器從包包裡拿出來。我希望今天能再讓艾莉坐到電子琴前面，因為當她的手指碰到琴鍵時，似乎比較放鬆，好像變成一個不同的、態度比較輕鬆的艾莉。

　　「貝拉是誰？」我一邊問，一邊將木琴放在地板上，又伸手到大袋子裡翻找琴槌。

　　「我朋友，」她說，「我最要好的朋友。還有，不要叫我敲你的白痴木琴喔，我不是小朋友了。」

　　「我沒說你是啊，那你想彈什麼？」

　　「誰說我想彈了？」

　　「喔，你不想彈嗎？好吧。」我裝出不在乎的樣子，「那你畫畫的時候，我就來彈你的電子琴囉。」

　　我早知道這招會引起她的反應，所以當聽到她大聲說：「不要！」並且跳下床時，我一點都不驚訝。她推開我，衝到電子琴前面坐下，她停了好一會兒沒動，我看得出來她在思考。突然間，她用力奏出貝多芬第五號交響曲戲劇化的開場，聲音來得既尖銳又突然，害我嚇到跳起來，她露出開心的笑容。

　　她彈了好幾分鐘，我聽著，不禁心生敬畏。「你知道嗎，貝多芬也被人誤解，」彈到一半，她突然停了下來，「和我一樣。」

　　「是嗎？」我故作無知地問，我喜歡她提出的這個話題。

　　「很多人覺得他很壞，而且脾氣很差。」她信心滿滿地說，「可是事實上，只不過因為他是天才的關係，他滿腦子想的都是音樂，沒時間理會那些嘲笑他的人。」

　　「有人嘲笑你嗎？」我輕聲問。

　　她沒回答我的問題，「你知道嗎？他來自維也納，奧地利的一個城市。當他變聾的時候，所有那些假裝是他朋友的人，全都在他背後談論他。他們以為他聽不見，就什麼都不知道，但其實他知道，一直都知道。」

　　「有人以為你聽不見，就在你背後談論你嗎？」

　　她皺起眉頭，「反正不重要了，因為現在貝拉和我上同一間學校，她也是聽障。只要有人嘲笑我們的電子耳、叫我們機器人的時候，我們就一起當作沒聽到。」

　　我的心抽痛了一下，不只是為艾莉難過，同時也感激這位和她同甘共苦的朋友。「貝拉聽起來人很好，」我說，「她也裝了人工電子耳嗎？」

　　「對啊。」艾莉左手在琴鍵上反覆彈著一小段聽了就很難忘的旋律，聽來有點耳熟，但我一時之間想不出是哪首歌曲。「她也會彈鋼琴，而且彈得比我好，我們就像是雙胞胎一樣。」

　　我微笑，「有這樣的朋友真好。」

　　她繼續彈那首耳熟歌曲的另一段旋律，然後說：「今天在學校，那個渾球東尼·貝魯奇叫我渾蛋小孩，因為我媽生活一團亂，而且我不知道我爸是誰。後來貝拉趁老師轉過身時射出了紙球，正中東尼的眼睛。」

　　「真夠朋友。」

　　艾莉微笑，「最好的朋友。」

　　「說到你媽媽，」我小心翼翼地開了口，「她最近狀況如何？」

　　「我不想談這個。」艾莉雙臂交叉著。

　　「好啊。」我說，「那我們就多彈幾首歌吧？」

　　她似乎放鬆下來，「酷。」

　　「可以教我你剛剛彈的那首曲子嗎？」我問，「旋律好美。」

　　她點頭，「是貝拉寫的。」

　　接下來的三十分鐘，我們一個字都沒說，但我們用樂器大聲地說出心底的話。艾莉彈電子琴，我用吉他模仿她的旋律，直到我們二人有了默契，和諧完美地合奏。療程結束時，我站起身來準備離開。

　　「今天很棒，」我對艾莉說，「下星期見，好嗎？」

　　她點點頭，我轉身要走。但她突然叫住我：「凱特？」

　　我轉身，她注視了我好一會兒，才用手語比道：謝謝你，你人真好。她將手放到嘴邊揚起，像是送出飛吻一樣。

　　「你也是。」我說。我在門口站住，又說：「我永遠不會忘記與你共度的時光。請繼續當我的朋友，就像我永遠是你的朋友一樣。」

　　「什麼啊？」

　　「這是貝多芬說過的話。」我微笑著告訴她，然後沒等她回答便往外走。

　　那天晚上，和丹恩在晚餐時的對話顯得有點生硬，我從他的動作可以感覺到他的不自在，但他還是禮貌地繼續閒聊。每句話之間的停頓變得越來越長，終至沉默。

　　我本來想聊聊和艾莉的療程，但我知道他無法瞭解，所以我還是保持沉默。在今天和她互動之後，我心情出奇地好，我真的開始相信，自己可以改變這些孩子的生活，但如果想到要和丹恩分享，就覺得好像是要我放棄一點點喜悅，放棄一點點的自我似的，而長久以來，我已經放棄太多的自我了。

　　等待丹恩用餐結束，我不自覺地扭轉著手上的訂婚戒指，突然覺得一陣羞愧。我當初不該答應他的求婚，不應該收下這枚戒指。這段時間以來，我的內心充滿了不安，但我已經習慣去忽略，因為一直沒有現實的壓力逼迫我下定決心。

　　事實上，看他咀嚼著食物，我瞭解到一件事：或許，我一開始就不該和他認真交往的。我第一次遇見帕特里克時，兩人之間就立即產生了火花，當我們的對話越來越多，那火花也變得越來越明亮。在那些低俗的羅曼史裡看過的描述，什麼蝴蝶飛舞、興奮酥麻的，我都感覺到了。但是和丹恩在一起時，卻從來沒出現過什麼蝴蝶的。當然也曾有過緊張激動的時候，或許是被我誤認成其他感覺了。但面對他時，最常出現的還是理性的自言自語：他很好，他很適合你，該是忘掉過去往前走的時候了。回想起來，這些理性的自言自語也不全然出自我的腦袋，那些最關心我的人，像是媽媽、蘇珊、吉娜和其他朋友等，都認為丹恩就是滿足我的最佳答案，但其實我從來沒提出過任何問題。

　　一開始，我以為自己對他沒有像對帕特里克同樣的感覺是很自然的事。畢竟，帕特里克是獨一無二的，我們曾分享的愛也是獨一無二的，但這不代表我就應該放棄心中有蝴蝶再次飛舞的機會，不應該只因為有個人出現，我就得說服自己去愛他。

　　「一塊錢買你在想什麼。」丹恩說，露出了不安的微笑。他剛剛吃完最後幾口我回家後丟進烤箱的冷凍千層麵。

　　我勉強擠出笑容，將他面前的盤子收走，再度退了回去。「恐怕不值那麼多喔。」我說著，頭也不回地往廚房走。我知道自己又懦弱了，我越是將頭埋進沙裡，就越難將心裡的話通通說出口。



　　床邊鬧鐘閃耀的紅色數字顯示已過了午夜，我的腦海裡才第一次有了這個念頭：艾莉或許觸動了我潛藏於心底的母性，而所有的問題都是因此而起。有沒有可能是因為我知道她需要一個好母親，而且讓我聯想到漢娜，所以我才對她一直念念不忘？是不是因此，我和丹恩之間的距離才越來越大？因為我越是瞭解自己有多渴望成為母親，我的未來就越來越不可能將有他的存在？

　　我翻過身，背對著丹恩。這些念頭實在太愚蠢了，艾莉早就有一個媽媽了，但不是我。

　　就在這時候，我手機的短信提示響了，響亮的一聲「叮」劃破臥室裡的寂靜。睡夢的丹恩咕噥了一下，我瞄了一下鬧鐘，是十二點三十七分，誰會這麼晚還發信息給我？

　　我拿起手機，移動了一下角度，以免手機的亮光讓丹恩醒來。螢幕上顯示的短信來自一個陌生的號碼九一七，內容是：沒有人要我。

　　我皺起眉頭。一定是傳錯號碼了。但就在我準備將手機放下的時候，又一封短信傳進來：所以你也不在乎？

　　誰？我回復。

　　安靜一會兒後，傳來一則回覆：貝多芬。

　　丹恩又動了一下，「沒事吧，寶貝？」他問。

　　「嗯，我不確定。」我說，心裡翻騰。

　　他含糊地說了些什麼，翻過身又睡著了，我低頭在手機上打字：艾莉？

　　對。她回覆。

　　你怎麼會有我電話？我寫。然而，在按下傳送鍵的那一瞬間，我就後悔了，要是發生了什麼事，我不希望讓她以為我是在責怪她，好像被我一把推開似的。手機好一陣子沒有動靜，我害怕得胃都糾結了，等短信聲終於又響起，我才鬆了一口氣。

　　我看到安德魯寫給我寄養媽媽的電話，你生氣了嗎？

　　沒有。我按下傳送鍵，又接著寫：你沒事吧？你人在哪裡？

　　又是一陣安靜。然後她的回覆傳送過來：你有什麼好在乎？

　　我當然在乎！我立刻回她。害怕的感覺又湧了上來，事情不太對勁。你在家嗎？沒有回覆，我又試了一次：艾莉，你在哪裡？

　　還是沒有回應，我看著時間一分鐘過去、兩分鐘了。請回答我，三分鐘後，我又傳信息過去：我很擔心。

　　但她還是沒回應，我打電話過去，直接轉到了語音信箱。我坐在那裡又等了一分鐘，盯著手機看，然後我輕輕地叫醒丹恩：「我有事情要問你。」我說。

　　他翻過身來，我打開床頭燈，突如其來的亮光讓他睜不開眼。「發生什麼事？」

　　我快速地告訴他關於艾莉和她傳來的神祕短信。「你覺得我應該怎麼做？」

　　「親愛的，這不是你的問題，不是嗎？」他說完後打了一個哈欠。

　　「不。」我堅持說，「她是在向我求救，如果真的出了什麼事怎麼辦？」

　　「她搞不好只是在鬧著玩，」丹恩說，「你說過她是那種小孩啊。」

　　「我沒那樣說過！」我大聲說，替艾莉覺得很受傷。

　　丹恩聳聳肩，「我不知道，打電話給那個叫安德魯的傢伙吧，他會處理的，這又不是你的工作，凱特。」

　　我沒回他，過一會兒後他翻過身含糊地說了句：「沒事就把燈關上，好嗎？」

　　我又等了幾分鐘，看艾莉會不會再回復，然後我安靜地爬下床，走到廚房，在手機通訊錄中找出安德魯的電話號碼。

　　「凱特？」他接電話的聲音帶著濃濃睡意，「怎麼了？」

　　電話的另一頭，我隱約聽到有個女人的聲音在問是誰。「呃……」我有點尷尬，忽然間慌亂了起來。

　　「很抱歉打擾到你。」我衝口而出，「但我剛接到艾莉幾封奇怪的短信，我感覺事情不太對勁。你可以打電話給羅尼和莎瑪，請他們確認一下她的狀況嗎？」

　　「當然。」他聲音立刻清醒起來，顯得很擔心。

　　我掛斷後，盯著電話看，時間一分一秒過去，終於，電話響了，我立刻接起來。「安德魯？她沒事吧？」

　　「我不知道。」他的聲音很凝重，「凱特，她不見了。」