我和安德魯約好，半小時後在艾莉的寄養家庭碰面。同時，我會在路上持續打電話和發短信給她。
「我們應該報警嗎？」在掛斷電話前我問他。
「聽你這樣說，她應該是離家出走了。」安德魯猶豫了一會兒後說，「這違反了中心的規則，但我們再等一小時看看吧，我不想做任何會影響她媽媽監護權判決的事。」
「她的監護權判決？」
「對，我想你也知道，她一星期會來探望艾莉幾次，努力想要爭取機會帶她回去，對於她是否值得再一次的機會，我是持保留的態度，但如果能成功也是最好的結果了。但要是艾莉有離家出走的紀錄，那就會讓事情變得複雜，所以我們再等一個小時，好嗎？我們先看看能不能找到她。」
在趕往皇后區的途中，我在出租車後座撥了四次電話給艾莉，也發了十幾通短信，卻始終沒有回覆。我開始覺得安德魯的決定可能是錯的，艾莉才十二歲，一個人獨自在外，什麼事都可能發生。
出租車抵達時，安德魯已經在艾莉的寄養家庭門口等我了。「羅尼和莎瑪都出去找人了，」我付司機車錢、下車，安德魯扶著車門時對我說，「他們往左邊去的，我告訴他們我們會往右邊找。往這個方向有一整排開到很晚的酒吧和餐廳。」
「好。」我們開始快步走起來，幾秒鐘後我說：「安德魯，我很擔心。」
「她不會有事的，她是個聰明的孩子。」他急忙說，但說完後沉默了一下，「好吧，我也很擔心。」他承認。
來到轉角，我們決定分開行動，並且用手機保持聯絡。我朝右方往第三十一街走，等走到一長排酒吧和餐廳時，我幾乎是用跑的了。我碰到第一個店家就走了進去，這是一家名叫「貝斯卡德威」的餐廳，但晚上沒有營業，所以店裡沒有人。
「你有看到一個十二歲的小女孩嗎？有棕色眼睛、棕色直髮？」我問一位捧著一堆盤子的服務生。
「沒有，女士。」
我跟他道謝之後，又走回黑暗的街頭，接下來有義大利餐廳「普羅賽科」和二十四小時營業的咖啡館「上拿鐵」，也得到相同的回應。就在我走過連續三間暗著燈的店面時，我聽到了前方一家餐廳傳來的鋼琴聲。幾秒鐘後，我聽出了旋律，就立刻用跑的了，那是我第一次見到艾莉那天她彈過的歌，那首她自己寫的歌。
餐廳名叫「西蒙家」，我鑽進店裡，裡面燈光昏暗，看起來破破爛爛的，吧檯邊坐著三個中年男人，看來都喝了不少。一對情侶在角落卿卿我我，還有三個穿得像是要上實境節目《鴨子王朝》的男人，圍著一張桌子全喝掛了，桌子中間還堆著十幾瓶啤酒。似乎沒有任何人注意到角落有個小女孩，正坐在飽歷風霜的鋼琴邊彈奏著「嘿，朱德」。
我放心地嘆了一口氣，拿出手機，發短信給安德魯：找到她了，第三十一街上的「西蒙家」。然後我收起手機，向前走去。我緩緩坐到她身邊的鋼琴凳上，艾莉沒有抬頭，但等我將右手蓋在她的右手手背時，她終於停止彈奏了。
「艾莉，」我輕輕地說，「你在做什麼？」
她沒有看我，徑自比著手勢：誰在乎？
我，我比道。
「隨便啦。」艾莉說，「你連短信都不回我。」
我盯著她，「艾莉，我發了大概有一百封短信給你！」看見她眯起眼睛，我說：「不相信的話，你去檢查你的手機。」
她一邊嘀嘀咕咕，一邊從袋子裡拿出手機，按下主頁鍵，結果沒有反應。她抬頭窘迫地看著我。「一定是電池掛了。」
「天啊，你這個逃跑行動，計劃得真周詳啊。」我說。
她瞪我，「我沒有逃跑，我只是需要獨處。」
我意有所指地看看周圍其他顧客。「看來也不算完全獨處嘛。」
「隨便啦。」她喃喃地抱怨，然後手伸向琴鍵，用右手彈了幾個音。「我看到我媽了。」她冷冷地說。
「她來探訪的時候嗎？」
她搖搖頭，沒有看我。
「那麼，發生什麼事了？」我追問。見她沒有回答，我又說：「她到你的寄養家庭來看你嗎？」
艾莉笑了，笑聲裡帶著一點苦澀。「最好是啦。才不是，是我下課後去她的公寓找她，但是應門的傢伙說她正在忙，還說我媽需要自己獨處一陣子，叫我回家。」
「所以到底怎麼回事？」
她聳聳肩，「我跑到房子側邊的窗戶往裡看，她就在裡面，她根本不是一個人，她正和另一個女士談話，然後她就笑個不停，好像那女士說了什麼笑話一樣。」
「喔，艾莉，」我說，「所以她沒看見你嗎？」
「她明明就看到了、我知道她看見我了，因為她用好像看到名人一樣的表情盯著我看，然後就轉過身背對我了。我對她來說一點都不重要，她寧願跟一個陌生人談天說笑。」
「艾莉，或許你誤會了，說不定她只是在窗子上看自己的倒影而已。」
「她看見我了！」艾莉憤怒地說，聲音大到連正在角落親熱的情侶也抬頭看向我們。「她看見我了。」她稍微降下音量又重複一遍，「她只是不在乎。」
我偷偷地瞄了手錶一眼，希望安德魯快來，他會知道該說些什麼，我有些不知所措，只能真心說出心底的想法。「或許她真的看見你了。」我讓步說，「重點是你必須瞭解，大人有時也會做錯事。」
「是啊，講的跟真的一樣。」
「我的意思是，你或許很難理解，但父母也是會有缺點的，而且每個人都有各自的問題。如果她真的看見你卻又轉身不理你，不一定表示她不在乎你。你說過，她有毒癮的問題，也許她正在努力戒除，所以行為有點古怪。很多大人的生活都有點亂七八糟，也因此會做錯事。」
「你就沒有亂七八糟的。」艾莉說。
我思考了一秒，「也許我有啊。」
「亂說，」她看著我的手搖了搖頭，「我不相信。」
「艾莉，沒有人的生活是完美的。」
她哼了哼，「喔，是嗎？那就舉個例子，看看你完美的人生哪裡亂七八糟了。」她冷笑一下，顯然很確定我提不出任何證據。
「艾莉，我們現在要談的是你，不是我。」
她眼睛突然溢出淚水，於是快速地眨了眨眼。「看吧？你說的全是廢話，你根本沒有任何問題。你應該有個完美的丈夫、幾個完美的小孩，然後不知在哪裡還有幾棟豪宅。像你這種有完美人生的人，竟然還來告訴我們這種人該怎樣。」
我不應該透露太多私人的生活，但現在已經是半夜，一方面我快用盡耐心了，另一方面我覺得，如果我能改變艾莉對我的刻板印象，應該會對情況有點幫助，因此我深吸一口氣後說：「我沒有住在豪宅，我也沒有孩子，艾莉，因為我沒辦法懷孕。」
她凝視著我，然後低下頭來，嘟嘟囔囔地說：「好啦，反正，你丈夫一定是那種白馬王子型的，還有遊艇、豪華名車之類的。」
「我丈夫死了，艾莉。」我剛說出口，就立刻責怪自己說得太多了，但她的表情告訴我，我這麼做是對的，她臉上那種揚揚得意的表情完全消失不見。
「真的嗎？」她輕聲說。
我的眼睛有點溼溼的，但我的心突然跳得飛快。「真的。」
「那他是什麼時候死的？」艾莉問。
「很久以前。」
她沒再說話，我說得更詳細些：「九月十八號就滿十二年了。」
「他發生了什麼事？」
「車禍。」
「喔。」她頓了一下，抬頭看我，臉上滿是愧疚的表情。「我很難過，我是說，關於你丈夫的事。」
「謝謝。」我們沉默了一會兒後，我才開口：「沒有人的生活是完美的，艾莉，而且大部分時候，表面底下藏著很多你不知道的事。例如說，如果你媽媽是因為要專注戒毒，所以現在才無法處理真正重要的事——像是你。」
正當艾莉準備要說話的時候，大門入口處有了一點騷動，原來是一臉擔憂的安德魯衝了進來。他花了一點時間才適應餐廳裡的光線，眼睛掃過吧檯，發現了我們，他看起來像是瞬間鬆了一口氣，但表情隨即又變得嚴厲，緊握著拳頭大步朝我們走來。
「艾莉！」他說，我從未聽過他如此尖銳的聲音。「你到底在做什麼？」
她看了我一眼，有一瞬間，我在她眼裡看到了罪惡感，但又隨即消失，取而代之的是冷漠和防衛，她揚起下巴。「說的好像你很在乎哩。」
「艾莉，他當然在乎。」在氣到冒煙的安德魯還沒回答前，我就說，「你覺得他喜歡大半夜被叫醒、追著你滿街跑嗎？」
她看看他，又看看我，沒有說話。
「你該慶幸我沒報警！」他說，「你知道那會怎麼樣嗎？他們會將你帶離葛雷佛家。然後你得待在團體寄養中心，直到你媽媽拿到監護權，如果她拿得到的話。你今天來這麼一招，搞不好就把一切都搞砸了。」
「好啦，抱歉。」她咕噥著。
「艾莉，我也不想這麼說，但如果你讓自己陷入大麻煩之中，就算說再多的對不起也不能改變什麼。」安德魯堅定地說，「我知道你有些情緒，但這樣的情況必須停止。在學校打架、頂撞羅尼和莎瑪，現在還離家？我真的對你很失望。」
艾莉看起來快哭了，「那你幹嘛不打電話給警察算了？」她咕噥了一句。
安德魯看著我，表情柔和了下來，他又看著艾莉說：「或許是因為我們每個人都應該有第二次的機會。」
回到葛雷佛家，艾莉準備上床睡覺，我和安德魯跟羅尼和莎瑪解釋，說我們是在哪裡找到她，還有她對她母親生氣的事。
「所以不是因為我們做錯了什麼？」莎瑪問。
「不，完全不是。」安德魯向她保證，「艾莉只是內心有些掙扎，我想，應該不會再發生這種事了。」
莎瑪雙手緊扣，抬頭看著羅尼。過一會兒後，他開口說：「你們曾經答應，這次寄養只維持短期幾個月。我們沒辦法留她太久，我們一直都只做暫時的領養家庭。」
「並不是我們不想要她。」莎瑪連忙補充，但我已經開始替艾莉覺得難過。「只不過，我們最近發現我懷孕了，如果她繼續這樣的行為模式的話……」
「我想不會，」安德魯堅定地打斷她，「而且應該再過一兩個月，她就會回到她母親身邊，你們也知道的。」
「恭喜你懷孕了。」我低聲說，莎瑪對我微微笑了一下，又把注意力轉回安德魯身上。
「我相信一切都會很好的。」她說，我看得出來她也努力要說服自己。
安德魯點點頭，生硬地感謝他們今晚的幫助，然後要我去看看艾莉，確定她已經準備好睡覺了。
我往她的房間走去，感覺心像是要裂開一樣。我懷疑艾莉逃家有部分原因是她感覺到葛雷佛家即將要有新的改變。我猜她可能知道他們即將要有寶寶，感覺自己因為這個還未誕生的小人兒而被人推到一邊。
艾莉已經躺在床上，穿著粉紅色T恤和有著愛心圖案的粉紅色睡褲。她的臉因為剛洗過而紅通通的，讓她看起來比十二歲還要稚嫩。
「你還好嗎？」我坐到她床邊問。
她聳聳肩。
「艾莉，今晚發生的事，我知道你為何這麼做了。」我小心翼翼地說，「但你必須信賴我們，我們都在乎你，沒有人會讓不好的事發生在你身上。如果你覺得受傷、生氣或難過，就打電話給我或安德魯，或者告訴羅尼和莎瑪，好嗎？」
她點點頭，然後鑽進被窩裡。我正要起身時，艾莉抓住我的手臂。
關於我媽媽的事，你說得不對。她用手語比道。
「什麼意思？」我問她。
「你說她可能正努力想要戒除毒癮，」艾莉說，「所以才假裝沒看到我。」
「我想，你必須給她機會。」
「好，那她為什麼在吸安非他命？」
我驚訝地眨眨眼睛，「什麼？」
「她用菸斗在吸東西，」艾莉繼續說，語氣很冷淡。「一定是安非他命，那是她的最愛，所以她看見我才會轉開。凱特，不是因為我不重要，而是因為我沒有重要到讓她戒掉毒品。」
沒等我回答，她便轉過身，拔掉電子耳，然後將被子拉起來蓋住頭。
「艾莉？」我說，然後才想到她聽不見我說話，於是我輕輕碰她的肩膀。「艾莉？」
「走開！」她說，聲音模糊不清，「不要管我！」
我又待了幾分鐘，以防她改變心意，但她只是沉默不語，因此我說：「我們會把這件事搞清楚，艾莉。」我知道她聽不見，但我必須做出承諾，我在她肩膀上輕按一下後，轉身離開。
安德魯在走廊上等我。我們出門走進溫暖的黑夜，並且朝大馬路走去，好讓我可以招出租車。「她還好嗎？」他問。
我搖搖頭，「安德魯，艾莉說她今天看見媽媽時，她正在吸某種東西。」
他的臉垮下來，「看你的表情，我想你指的不是香菸吧。」
「她說，她覺得是安非他命。」
「該死！」安德魯扯了下頭髮，「我多希望她能徹底戒乾淨，我一定要往上報告這件事才行。」
我點頭，「你想艾莉還能在這裡待多久？」
安德魯嘆一口氣，「最多幾個月吧。葛雷佛他們說得沒錯，他們只答應要提供短期的照顧，而他們現在又有了小寶寶……」他搖搖頭，又嘆了一口氣，「我只是希望艾莉有個安穩的環境。」
我可以收養她，這念頭立即而明確地浮現在我腦中，連我自己都嚇了一跳。我眨眨眼睛並告訴自己，這想法太蠢了，我連自己的人生都管不好了。但我又想，如果我做得到呢？如果我能成為艾莉所需的安定依靠呢？一想到有可能是那些夢境將我帶到艾莉身邊的，心跳就不禁加速了起來。
「——關於你先生的事？」安德魯對我說了一些話，但我沉浸在自己的思緒裡，沒有聽清楚。
「什麼？」我感覺自己臉紅起來。
「艾莉說，你告訴她關於你先生的事？」安德魯又重複了一遍，表情有些擔憂。
我瞬間覺得糟透了，「對不起，我知道不應該對她說太私人的事，我只是想讓她知道，沒有人是完美的，就算有人的生活看起來很完美，有時事實卻並非如此。但我真的很抱歉，這樣做太不專業了，我下次絕不會再犯。」
「凱特，」他的聲音很溫柔，我發現自己很喜歡他這樣叫我的名字。「我沒有批評你的意思，我只是想提醒你，如果你有什麼事，隨時都有人可以聊聊的。」
「你嗎？」我問，看見他畏縮了一下，我才驚覺自己的反應肯定很失禮。「對不起，」我咕噥著，「我不是故意的。」
他聳肩，「沒關係，不過有時候，跟陌生人聊一聊會比和熟人談好。當然，我不算是完全的陌生人，我常常覺得我們已經是朋友了。」他低頭，「而且，關於我弟弟的事，你讓我倒了那麼多垃圾，算我欠你一次吧。」
「你沒有倒垃圾給我啦。」我咕噥了一句。一時間，我真的考慮想告訴他丹恩和我的問題，但對另一個男人透露我感情上的煩惱，感覺像是背叛，但我真的很希望能夠有個人來告訴我一切會安然無事。
「怎麼了？」像是看透我的心思一般，安德魯柔聲問。
「沒事。」我連忙回答，然後停頓了一下，又重新考慮。「好吧，你知道我曾經跟你提過的，我做了一些非常真實的夢？」
「關於帕特里克的夢。」他點點頭說，不知為什麼，我有點訝異，他竟然記得我前夫的名字。
「對。」我不確定地看了他一眼，「那些夢提醒了我，當初和他在一起時的感覺，與我現在和未婚夫相處的感覺完全不一樣。」我的話已經過於私密且說得太多，真不知道為什麼我會像是喪失了判斷力似的。「並不是我不愛我的未婚夫。」我連忙又補充，「我愛他，但感覺就是不一樣。」
安德魯點頭，「我想，本來就應該不一樣吧。」他停頓了一下後說，「問題在於，你是不是快樂以及感覺對不對，這才是你應該思考的事情。」
「我知道。」我含糊地說，有一種再說什麼都很蠢的感覺。
「聽著，你先生發生的事，永遠地改變了你的生命，就像我弟弟的死改變了我一樣。」他說。這一次，我認真地傾聽，因為他說的話和我以前聽過的那些忠告都不同。「所以，你不能拿過去和現在做比較，因為你已經不是帕特里克活著時的那個你了。你必須向前看，看清楚自己想要的是什麼，而不是回顧你曾經擁有的。」
我感覺到淚水刺痛了我的眼睛，「你怎麼會這麼有智慧？」
他大笑，「反覆的考驗與錯誤囉，尤其是錯誤的部分。」
我們來到了第三十一街，沉默之中，安德魯伸手幫我招了一輛出租車，當車駛近時，他擁抱了我一下，送我坐進後座。「嗨，安德魯？」就在他關上車門前，我叫他。
「怎麼了？」
「我也常常覺得我們是朋友了。」