萬聖節過去了，我全心準備期末考，並極力躲避亞堤。他不知怎地拿到我的手機號碼，每晚準時五點鐘打電話給我，有時還等我下課，實在有夠不上道。

　　我還花了點時間釐清我對傑森的感覺。我們又約了幾次會，可是我覺得兩人的溝通波頻不同。他覺得莎士比亞、詩和書都很無聊，而我也不懂得欣賞大學球隊和職業球隊間的細微差異。我覺得他並不在乎我們合不合得來。我知道我們不會有結果，但他的存在能轉移我的注意力，而且在課堂上我也需要一個搭檔。

　　正當我覺得偶爾這樣約會也不錯時，小里決定把事情變複雜了。我們在道場裡聊著聊著，他突然安靜下來，緊張地轉著手裡的水壺。

　　最後他終於表示：「凱西……我想問妳，願不願意單獨見我，像真正的約會那樣。」

　　我的腦筋開始打結了，「噢，呃，好啊，可以啊。」我慢慢說道：「我喜歡跟你相處，你很風趣，又健談。」

　　他苦著臉問：「妳是真的喜歡我，還是只是單純的喜歡？」

　　我想了一分鐘，才表示：「老實說吧，我覺得你人很好，我很喜歡你。事實上，你在我喜歡的人當中，算是首選了。不過我不確定自己現在能認真地談感情，因為我最近才跟人分手，還未復原。」

　　「噢，分手很難過的，我能理解。不過我還是希望能見妳，我的意思是說，如果妳想跟我約會，而且也準備好這麼做了。」

　　我考慮了一會兒，「好，我願意。」

　　「那我們先去看部武術片如何？有個地方週五午夜場會放舊片，想去嗎？」

　　「好啊，不過你得答應我，教我電影裡的一些酷招哦。」我很高興兩人把事情談開了。算是談開了吧，道別時，我心裡想著。

　　小里和我開始在遊戲之夜及課外約會。他是位紳士，約會時總是非常愉快有趣，我雖然備受呵護，卻仍覺寂寞。這種孤寂並不因置身人群而消失，我的靈魂感到孤單，夜晚最是難熬，因為我能感覺到遠隔重洋之外的他，那聯繫我們兩人的隱形線繩，仍緊緊牽動著我的心，不斷地將我拉回去。也許有一天，那牽絆會變弱，最後終於斷線吧。

　　武術課是宣洩煩亂心情的最佳管道。武術動作講求精準到位，無需帶任何情緒，是一種很好的轉換。而且我開始慢慢打出點心得了，我發現自己的手腿越來越精實，人也變壯了。若有人攻擊，我也許真能將他們擊退，這想法令我信心大增。誰需要老虎保護？我直接踹敵人一腳就成了。

　　其實習武的人不該那麼想，但大部分人不像我，得面對打不死的猴子和吃人的河童，因此我會假想出許多敵人，然後奮力踢腿。連小里都說我的腿勁越來越強了。

　　小里信守承諾，教我電影裡的防衛招數，並讓我拿他練習，可惜我一直搞砸，最後兩人纏倒在軟墊上笑成一團。

　　「凱西，妳還好嗎？我有沒有傷到妳？」

　　我止不住地大笑，「沒有，我好得很，這招很棒吧？」

　　小里靠過來，臉貼得極近，「的確很棒，果然讓妳倒在我想要的地方了。」

　　原本快樂輕鬆的氣氛瞬間消失無蹤，代之以濃重的緊張與期待。他將臉微微湊近，遲疑地觀望我的反應。我僵在當場，突然悲從中來。我閉眼將臉別開。我沒辦法吻他，感覺或許會不錯，但絕不會天旋地轉。這種情況不該發生。

　　「我……對不起，小里。」

　　他輕輕觸著我的下巴說：「不要緊的，我們去喝奶昔，妳說好嗎？」小里有點難過，但似乎決心維持輕鬆的氣氛，因此很快將我的注意力轉到別的事物上了。

　　卡當先生捎來好消息，讓約會受挫的我心情大好。他解出杜爾迦預言的主要段落了，並請我幫忙研究，我大喜過望地拿出筆電問：「你要我研究什麼？」

　　「四屋的試煉，更精確點說，是葫蘆之屋、妖精之屋，以及一個有翅膀的什麼之屋。」

　　「哪種有翅膀的東西？」我重重嚥著口水。

　　「目前還不確定。」

　　「那麼第四個屋子呢？」

　　「好像有兩個屋子都有長翅的動物，其中一個好像是某種鳥類，但預言後面還提到金屬或鐵之類的玩意兒。另一個長翅的動物旁邊，加了一個表示『巨大』的符號，同樣的符號也出現在後邊的預言裡。我希望妳去研究所有跟穿越屋子、接受測試相關的神話，然後告訴我研究的結果。」

　　「我會的。」

　　「很好。」

　　之後我們轉而談論一些日常瑣事，雖然我很高興卡當先生邀我做研究，但想到要回印度，我的胃就開始打結。我不怕面對危險、魔法及奇異的超自然現象，但回到印度，表示我就得再次面對他了。表面上我可以把平凡日子過得很好，將自己最澎湃的私密情感隱匿起來，做個冷眼旁觀的人。印度在呼喚我，時而輕柔，時而殷切，但從沒停過，有時我不免懷疑，自己能否再度安於平凡。

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　　感恩節意味著去莎拉和麥可家吃豆腐火雞大餐。吃飯時，我不時瞥向他們用來裝飾的南瓜羊角籃，百思不得其解，為什麼可愛的葫蘆會變成危險的東西，還有，葫蘆又怎會跟下次的尋寶有關。這是個寒冷的雨天，但我的寄養父母生了一爐子火。出乎意料之外，我竟然還滿喜歡其中一些蔬食。不過那個無糖無麩質的甜派就算了，吃起來實在不對勁。

　　「怎麼樣，有什麼新消息嗎？學校有沒有帥哥追妳？」莎拉逗我說。

　　我抬起頭，有一搭沒一楛地戳著南瓜派，害羞地坦承說：「嗯，我是有在約會啦，有個叫小里的男生，還有一位叫傑森。我們不是很認真在交往，只是出去玩了幾回。」

　　莎拉高興極了，她和麥可問了一堆我實在不太想回答的問題。

　　幸好珍妮佛也邀了小里和我一起過去吃感恩大餐，讓我能及早從寄養父母家脫身。珍妮佛住在西塞倫的一棟漂亮房子裡。我帶了一個蛋白霜檸檬派，這是我首度嘗試做，成果頗令人驕傲。我的蛋白霜烤得有點稍久，不過整體看起來還不賴。

　　小里在門口看我時，眼神亮了起來，他對珍妮佛說：「看見沒？許願骨（註）真的很靈吧。」

　　註：雞胸骨頂端呈「Y」型的小骨頭，拔開時拿到較長一截的人，願望就會實現。

　　小里說他在家裡已經吃飽了，不過還留了一點空間給我的派──他可沒說假話，小里一口氣嗑掉了半塊檸檬派。

　　珍妮佛還烤了南瓜派、桑椹派和起司蛋糕。我每種都吃了一點，真是人間美味。小里哀嚎說肚皮快撐破了，得在珍妮佛家過夜才行。珍妮佛的小孩聽到有客人想過夜，便開心地跳上跳下，不小心把頭上的朝聖者黑帽都撞掉了，不過珍妮佛一放史努比的卡通感恩節DVD，小鬼便立刻乖乖坐好。

　　我在廚房裡幫珍妮佛清理時，她悄聲問道：「進展得如何呀？妳跟小里？」

　　「呃，還不錯。」

　　「所以你們兩個算是在一起囉？」

　　「很難講。目前來說還嫌早。」

　　她皺皺眉，看著洗碗機說：「所以那位妳從來不提的仁兄，還是讓妳猶豫不前嗎？」

　　我原本拿著濕毛巾擦拭著漂亮的火雞盤，這時停了下來。

　　「請別怪我無禮，只是我真的很難開口談他。妳想知道什麼？」

　　珍妮佛拿起另一只盤子放到水裡沖洗。「他是誰呢？人在哪裡？你們為什麼沒在一起？」

　　「他在印度，我們沒在一起，是因為……」我低聲說：「因為……我離開他了。」

　　「他對妳不好嗎？」

　　「不，不是那樣的，他非常……完美。」

　　「所以他並不希望妳離開囉？」

　　「嗯。」

　　「他想跟妳一起來嗎？」

　　我的嘴角彎成淺笑，「我還得求他留在印度呢。」

　　「那我就不懂了，妳當初為什麼要離開他？」

　　「因為他太……我太……」我嘆口氣，「很複雜啦。」

　　「妳愛他嗎？」

　　我放下至少擦了五分鐘的盤子，擰著毛巾靜靜答道：「愛。」

　　「現在呢？」

　　「現在……當我獨自一個人時……有時會覺得無法呼吸。」

　　珍妮佛點點頭，又洗了幾只盤子，銀盤在嘩嘩的流水中叮叮作聲。珍妮佛微斜著頭問：「他叫什麼名字？」

　　我茫然地望著廚房窗子，外頭天黑了，我看見自己肩頹眼黯的反影。

　　「阿嵐，他叫阿嵐。」

　　念著他的名字，令我破碎的心更加揪痛，淚水不爭氣地滑落臉頰，我再次抬頭望著窗戶，就在這時，我看到小里的身影站在我身後。他扭頭走出廚房，但我已經看見他的神情了。我傷了他的心。

　　珍妮佛緊握住我的手。「去跟他談談吧，這種事最好及早說，否則問題會更大。」

　　我覺得問題已經夠大了，但珍妮佛說得對，我得跟小里談一談。

　　此刻小里已經走出珍妮佛家了，我收拾自己的東西，跟珍妮佛道謝，她走出廚房，揮手要我快去。

　　我走出門，發現小里靠在車邊，雙手疊在胸前。「小里？」

　　「什麼事？」

　　「很抱歉讓你聽見剛才的事。」

　　他重重嘆口氣，「沒關係，妳早就警告過我了。我只想問一個問題。」

　　「好吧。」

　　他轉頭面對我，直視我的雙眼。「妳還愛他嗎？」

　　「我……我想是的。」

　　他整個人都洩氣了。

　　「可是小里，這不重要了，他已經走了，在另一個洲陸。如果他那麼想跟我在一起，他可以跟來的，可是他沒有，他並不在這兒，事實上他連電話都沒打。我只是……需要時間，需要多一點時間……沉澱自己的情緒，我希望我能做得到。」我拉起他的手說：「我知道這對你並不公平，你應該跟一個沒有感情包袱的人約會。」

　　「凱西，每個人都會有包袱，」他踢著車輪說，「我喜歡妳，也希望妳能喜歡我。我們不要急，慢慢來，先學著當一陣子朋友吧。」

　　「那樣對你來說就夠了嗎？」

　　「不夠也沒辦法，除非不見妳，否則我沒別的選擇了，而我非見妳不可。」

　　「好吧，那我們就放慢步調。」

　　小里對我笑了笑，低頭吻了我的臉頰。「妳值得等待，凱西，還有，順便告訴妳，那傢伙一定是瘋了才會放妳走。」

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　　雖然我從圖書館借了一堆書，拚命地瀏覽網頁，還是沒找到任何跟四個屋子的試煉相關的資訊。真希望這次尋寶要交手的飛行動物是無害的蝴蝶，但我嚴重懷疑有那麼容易。至少現在我們知道，為什麼會跟風的元素有關了，我心想。

　　由於大部分時間埋首書堆，感恩節匆匆即過，很快便到了聖誕季。鄰區及商店櫥窗到處可見明豔的聖誕擺飾。我持續跟小里和傑森約會。十二月中旬，小里帶我去參加他表哥的婚禮。

　　過去兩週我一直不斷告訴自己，我希望能跟小里擦出火花，勇敢地對他敞開心懷。小里穿著黑西裝來接我時，看起來十分帥氣，讓我心動了一下，也許那不算是愛，但至少跟他在一起很開心。

　　「哇，凱西，妳看起來好美！」

　　我又打開衣櫥，挑了件鍛子及透明硬紗做的粉桃色公主裝。上半身有點像緊身束腹，下面則是長及小腿肚的花瓣裙。

　　婚禮在鄉村俱樂部舉行，典禮結束後，樂師和舞獅緊接登場，大夥像遊行隊伍似地跟著他們來到招待區。其中一名樂師奏著曼陀林，那樂器看起來頗像掛在卡當先生樂室裡的吉他。

　　餐廳裡飾著紅傘、金色的中國扇及漂亮的摺紙，小里解釋說，這是中國婚禮的傳統，就連新娘都穿著紅禮服，而來賓送給新人的不是包好的禮物，而是裝著錢的紅包袋。

　　小里指著一群穿黑西裝、戴太陽眼鏡的男生，我睜大眼，忍住笑，原來是我們那群遊戲之夜的朋友。大夥朝我咧嘴笑著揮手，其中一人手腕上還銬了一只大公事包。

　　「他們幹嘛打扮成那樣？」我問，「還有，公事包裡裝了什麼？」

　　小里笑說：「一千元現金，全是一塊錢紙鈔。他們打算把公事包銬到新郎手上，開他個玩笑。我表哥以前跟我們是一夥的，後來工作太忙才退出。他是第一個結婚的，所以公事包歸他。」

　　我們擠到新人前，小里為我介紹他表哥和新娘，新娘長得十分嬌小美麗，似乎有點害羞。介紹完後，我們在餐桌上坐定，不久後所有小里的朋友也都過來坐下，大夥嘲笑他沒配合戴太陽眼鏡。

　　新人舉行了紀念先祖的燃燭儀式後，便上菜了。魚代表豐盛有餘、整條龍蝦代表圓滿、北京烤鴨代表幸福歡樂、魚翅代表發財、麵條表示長壽，海參沙拉表示婚姻和諧。小里還要我品嘗代表多子多孫的蓮蓉甜包。

　　「嗯……謝了。」我不確定地說，「我看還是算了。」

　　在接受過雙方家長祝福後，新人為大夥開舞。

　　小里抓緊我的手站起來，「凱西，可以賞光嗎？」

　　「當然。」

　　他帶著我在舞池裡繞了一圈，然後他的朋友們紛紛開始插隊，我根本無法好好跟小里跳完一首曲子。跳了好幾支舞後，一座三層高的蛋糕被推了進來。內餡是橘子口味，外層是做成珍珠狀的杏仁糖霜及漂亮的蘭花糖。

　　晚上小里送我回家時，我真的很開心，很享受那種參與他世界的感覺。我擁抱了他，並親了一下他的臉道晚安。小里對我粲然一笑，彷彿剛贏得世界武術大賽。

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　　聖誕節是跟我的寄養家庭共度的。我一邊喝著熱巧克力，一邊看小鬼們拆禮物。莎拉和麥可送我一套慢跑裝，這兩人一向不遺餘力地對我推廣慢跑。孩子們送我手套和圍巾，我告訴他們，我正好缺這些東西。我打算跟他們待一個早上，然後剩餘時間跟小里度過，他下午兩點會來接我。

　　他送給我的禮物是功夫片集錦，就放在我客廳的茶几上。我已經下定決心，今天約會結束時他若不吻我，我就會主動吻他。我甚至在門口掛了槲寄生（註），心想吻了他，也許便能讓我徹底忘掉那名魂牽夢繫的男人。我知道沒那麼容易，但總是個嘗試。

　　註：傳說在槲寄生樹下接吻，愛情可長長久久。

　　我想著下午的約會。孩子們玩著新玩具，大人則坐在聖誕樹旁聽聖誕歌，小聲地聊天。這時門鈴響了。

　　「莎拉，妳有客人嗎？」我站起來應門。

　　「也許是卡當先生寄包裹來吧，他說要給我們驚喜。」

　　我扭動門閂打開門。

　　站在前階上的，是地球上最俊美的男子。我心跳暫停了一下，復而在胸口劇烈地騰跳。那對急切的藍眼在我臉上探尋，緊張的神情漸漸自他臉上褪去，他深深吸著氣，彷如在水底潛游過久。

　　這時，戰神天使終於心滿意足地露出溫柔的笑容，怯怯地伸手觸著我的臉頰。我感到兩人之間的牽繫緊緊揪住我的心，將兩人拉近。他先是試探性地抱住我，用額頭貼住我的，然後才將我攬緊，輕柔地前後搖動，一手撫摸著我的頭髮。他嘆口氣，輕輕吐出兩個字：「凱西。」