我倚在他懷裡，聽著心跳在自己胸口重重撞擊。我的心就跟《聖誕夜怪譚》裡的鬼精靈一樣縮成了一半。當阿嵐撫觸我時，所有壓抑的情感登時傾洩而出，流竄全身，慢慢填滿了所有空虛。
我覺得自己綻放出新的活力。阿嵐就像太陽，他所展現的溫柔，是賜與生命的活水，讓休眠的我悠悠甦醒，展放根枝，攤開厚綠的葉片，並伸出捲鬚，將我倆纏在一起。
廚房裡的莎拉出聲喊著，提醒我兩人之外還有另一個世界存在。「凱西？凱西？是誰呀？」
我墜回現實，抽開身子。阿嵐鬆開我，從我臂上滑落的手輕扣住我的手指。我張開嘴，卻答不出聲，連一個字都說不出口。
阿嵐發現我的窘境，便出聲表示：「是尼森先生和太太嗎？」
麥可和莎拉走到半途，看到阿嵐便停下腳步。阿嵐露出燦爛的笑容，伸出手說。
「哈囉，我是卡當先生的孫子，阿嵐。」
他熱絡地與麥可握手，然後對莎拉伸出手。莎拉看到阿嵐的笑容時，臉都紅了，緊張得跟小女孩一樣。知道自己不是唯一在他面前手足無措的女性，讓我覺得頗為安慰。阿嵐能迷倒所有年紀的女人。
麥可說：「嗯，阿嵐，那倒巧了。喂，凱西，那頭老虎不是也叫──」
我衝到前面。「呃，是啊，很巧吧？」我抬頭看著阿嵐，用拇指摳摳他。
「阿嵐其實是他的綽號，他本名叫亞爾。」
阿嵐的眉毛好笑地揪成一團，「是的，凱西。」他又轉頭面向麥可和莎拉，「其實是亞洛岡，不過你們可以叫我阿嵐，大家都這麼喊。」
這時莎拉已經恢復鎮定了，「嗯，阿嵐，請進來跟孩子們見個面吧。」
阿嵐再次對莎拉展開笑顏，「太好了。」
莎拉像小女孩似地差點輕笑起來，還順了一下自己的頭髮。阿嵐彎身拿起剛才放在門邊的幾個大盒子，我則直接往客廳走。
麥可去幫阿嵐時，莎拉跑到我身邊低聲問：「凱西，你們兩個是什麼時候認識的？我剛才還以為終於可以見到小里了，到底怎麼回事？」
我盯著聖誕樹喃喃說：「我也很想知道是怎麼回事啊。」
男士們進入客廳，阿嵐脫下深灰色風衣披到椅子上，他穿著牛仔褲和長袖灰色拉鍊式的polo衫，襯出堅實的胸臂。
「誰是小里？」阿嵐問。
我嘴巴都快掉了，「你怎麼會──」我立即住嘴，忘記他有對超靈的虎耳，「小里是……嗯……一個我認識的……男生。」
莎拉抬著眉，但沒說什麼。
阿嵐緊盯著我，客氣地等我坐下，然後才坐到我旁邊的沙發上。他一坐下來，小鬼們便纏住他不放。
「我有禮物要送你們兩個，」他對蘿貝卡和賽謬說，「你們能一起打開嗎？」
兩個小鬼認真地點著頭，阿嵐哈哈大笑，把一只大盒子推到他們面前。小鬼們興奮無比地打開盒子，拿出一套蘇斯博士的書。一開始我覺得書看起來怪怪的，便拿過一本，結果發現竟然是初版印刷。
我低聲對阿嵐說：「你弄到第一版的版本哪！給小孩子的？那些書每本大概值好幾千元吧？」
他幫我把頭髮塞到耳後，靠過來悄悄說：「我在家裡也幫妳弄了一套，別吃醋。」
我的臉漲得通紅，「我不是那個意思。」
他笑著彎腰拿起下一份禮物。麥可不停地對著窗外偷瞄阿嵐的車子。
「阿嵐，我發現你在外頭停了一部悍馬。」
阿嵐抬頭看著麥可，「是啊。」
「能不能偶爾借我開一下下？我是說，我一直很想試開悍馬。」
阿嵐揉著下巴說，「當然可以，不過今天不行，我得把新家搬好。」
「噢……你會在這邊住一陣子嗎？」
「是這樣打算沒錯，至少這學期會住這兒，我已到西奧大註冊選修幾門課了。」
「太好了，你會跟凱西一起上學。」
阿嵐笑著說：「是啊，沒錯，說不定我們會在學校碰面。」
麥可眉開眼笑地再次把注意力轉到車上，莎拉則緊盯著我，我表面不動聲色，心裡卻憋了一堆問題。
他在想什麼？住這裡？住哪裡？跟我一起上學？我該怎麼辦？他為什麼要來？
阿嵐將一個大禮盒推過去給莎拉和麥可，「這是給二位的。」
麥可幫莎拉打開，拿出一台全新的紅色攪拌器，還有各種想得到的配件，莎拉若用這玩意做出冰雕，我也不會太訝異。她開始興奮地談著所有能做的有機無麥食品了。
阿嵐拿起另一個較小的盒子遞給我說：「這是卡當先生送的。」
我打開來，看到幾部皮裝英文版的印度《摩訶波羅多》、中國的《三國演義》，和日本的《源氏物語》，還包含一封祝我聖誕快樂的短信。
我摸著書皮封面，要自己記得稍後打電話向卡當先生道謝。
阿嵐遞給我另一份禮物，「這是季山送的。」
莎拉從攪拌機上抬起頭問：「誰是季山？」
阿嵐答道：「季山是舍弟。」
莎拉狠狠瞪我一眼，我怯怯地聳肩回應。我從沒跟莎拉提過阿嵐或季山，她八成在想，我怎會忘記跟她提起阿嵐這號人物。我也很懷疑自己的口風為什麼會這麼緊。
我打開盒子，看到一只Tiffany的小珠寶盒，裡頭是條細細的白金項鍊和一張字跡恭整的卡片。
□
嗨，凱兒，
很想妳。
快回來吧。
我覺得妳會喜歡在我的護身符旁，加戴點較有女人味的東西。
盒子裡還有另一項禮物，需要時可用。
季山
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我把項鍊放到一旁，在盒裡找到一個用棉紙包好的筒狀物，攤開後，一個冰涼的金屬罐子滾進我掌心裡。那是一個防身噴霧器，季山在上面貼了一張老虎的照片，而且在老虎臉上畫了圈和一道斜線，用大大的黑字寫著「老虎莫近」。
我咯咯笑了起來，阿嵐把噴霧器拿過去，看了之後皺皺眉，把它扔回盒子裡，然後拿起另一個盒子。
「這是我送的。」
我一聽，立即止住笑，很快地瞄了一下麥可和莎拉的表情。麥可對我的緊張似乎毫無所覺，莎拉則不同了，她正仔細地打量我。我閉了一下眼，暗禱盒子裡的禮物不會引來一堆我非回答不可的問題。
我拆開沉厚的包裝紙，將手探入盒內，摸到一個光滑的木件。孩子們幫我將盒子拆掉，我則緊握住裡面的東西，那是一只手雕的珠寶盒。
阿嵐靠向我說：「打開吧。」
我緊張地用手撫著盒蓋，把木盒放到大腿上，小心翼翼地打開蓋子。裡面有很多鋪著絨布的小抽屜，每個小抽屜裡都放了一條捲好的髮帶。
「每一層都可以拿下來，妳瞧。」
他拿起最上層與第二層，盒子共有五層，每層約有四十條絲帶。
「每條絲帶都不一樣，沒有兩款顏色是相同的，而且每一條都來自世界上各個不同的國家。」
我張目結舌地說：「阿嵐……我──」
我抬起頭，麥可並不覺得有什麼不對勁，他大概覺得這種事每天都會發生吧。莎拉則用全新的眼神看著阿嵐，原有的疑慮與憂心已一掃而空。
她帶著欣賞的笑容說：「阿嵐，你似乎很瞭解凱西，她的確很喜歡髮帶。」
突然，莎拉用力清著喉嚨站了起來，說他們要去跑步，並請我們幫忙看小孩。兩人幫我們泡了熱騰騰的熱巧克力後，便遁回樓上換慢跑服了。他們雖然常運動，但聖誕節通常會休息一下。莎拉是想讓阿嵐和我獨處嗎？我不確定該感謝她，或求她留下來。
木盒仍放在我腿上，我心不在焉地把玩著一條髮帶，目送他們揮手從門口跑了出去。
阿嵐伸手摸著我的手問：「妳不喜歡嗎？」
我看著他湛藍的眼睛，啞聲說：「這是我收過最棒的禮物。」
他開心的笑了，抬起我的手輕輕吻了一下。
阿嵐轉頭問小鬼們，「想不想聽故事？」
蘿貝卡和賽謬挑了一本書，然後爬到阿嵐腿上。阿嵐雙手各自抱著一名孩子。
他用生動的語調說：「我是山姆，山姆我是，你喜歡綠蛋加火腿嗎？」
他唯一念不出來的是「anywhere」（到處）這個字，但小朋友幫忙糾正讀音，之後每次就都念對了，真是令人甘拜下風，我只能說卡當先生調教有方。
阿嵐請賽謬幫他捧書，然後用空下的手將我拉近。阿嵐將我抱在身邊，讓我把頭靠到他肩上，並用手指上下撫著我的臂膀。
當麥可和莎拉回來時，我嚇得跳了起來，像鞋子著火似地慌張的收拾自己的東西。我緊張地瞄著阿嵐，發現他竟然笑嘻嘻地望著我。麥可和莎拉謝過我們後，幫我把東西搬回我車上。阿嵐跟他們道別後，便到外頭等我。
莎拉對我使了個眼色，意思是要我以後解釋清楚。接著她關上門，留下站在十二月寒天中的我們。我們終於獨處了。
阿嵐摘下一隻手套，用溫暖的指尖摸我的臉。
「回家吧，凱兒，先別問我問題，這地方不適合，我們待會兒會有很多時間，我會到那邊跟妳會合。」
「可是──」
「待會兒再說，小公主。」阿嵐戴上手套走回悍馬。
他是什麼時候學會開車的？我將車調過頭，從照後鏡看著悍馬，直到車子開上支道，再也看不見為止。
成千上萬個問題在我腦中撞擊，開車回山上的途中，我將問題一一想過。山路還有點冰滑，我只好把這些磨人的問題拋到一邊，專心開車。
等我繞過彎道看到家門時，發現有些不同。我愣了一分鐘，才意會到差別在哪兒：隔壁房子的窗上裝了窗簾，有人搬進來了。
我把車停進車庫，走到隔壁敲門，但沒人回應。我扭動門把，發現門並沒上鎖，且屋中家具陳設幾乎與我的一致，只是顏色更沉穩陽剛。等當我看到擺在皮沙發上的舊曼陀林時，所有猜疑都得到驗證了。新住戶是阿嵐。
我走過廚房，發現食品室和冰箱是空的，同時看到後門的下半部改裝成一大片活板。
這……可防不了竊賊，外人很輕易就可爬進來。不過我猜小偷要是想偷這裡的東西，一定會嚇一跳。
我匆匆回到自己家，關上門。我連樓上都沒查看，或檢查他那八成掛滿名牌衣服的衣櫥便回家了。錯不了，阿嵐就是我的新鄰居。
事實上，我才剛脫掉鞋子外套，便聽到悍馬開上車道的聲音了。我從窗口看著他。阿嵐車開得很好，游刃有餘地開著碩大的悍馬，在可能刮傷拷漆的枝枒間穿行。他把悍馬停進另一間車庫，然後我聽到他踩著冰凍的走道，往我家前門走來。
我打開前門逕自走回客廳，坐到躺椅上蜷起腿，把手疊在胸口。我知道肢體語言專家會說這是標準的防禦姿勢，但我管不了那麼多了。
我聽到他關門，脫下外套掛到走廊衣櫥裡，繞過轉角，走進客廳。他看了我一會兒，用手撥了撥頭髮，坐到我對面。阿嵐的頭髮比在印度時長，絲黑的髮束落在額前，他懊惱地把頭髮撥回去。阿嵐比我印象中更壯更黑，他一定比以前吃得更好。
兩人默默對望了一會兒。
我終於說道：「原來……你是我的新鄰居。」
「是的。」他輕嘆，「我再也沒辦法離開妳了。」
「我沒有想到你會離開我。」
「是妳要求我的，我只是尊重妳的意願而已，我想給妳時間思考，把事情想清楚……聆聽自己的心聲。」
我的確有充裕的時間思索，可惜剪不清理還亂。自從離開印度後，我的腦袋就一團漿糊。自奇稀金達，在阿嵐的身邊醒來後，我就一直未能聆聽自己的心聲，關閉心扉數月之久。
「噢，所以，你的感情還是……沒有改變嗎？」
「我的感情比以往更濃烈了。」
他用藍眼打量我，撥著頭髮靠向前說：「凱西，妳不在的每一天都是折磨，我都快被逼瘋了，若非卡當先生要我一刻不得清閒地忙著，我隔週就搭機飛過來了。我每天耐著性子聽他教導，可是我變成人的時間只有六小時，變成虎時，我不停地踱步，臥室裡的地毯都被我磨出一條通道了。卡當先生差點祭出來福槍和鎮劑劑，但我就是靜不下來，煩躁得像一頭沒有……沒有伴侶的野獸。」
我不安地在椅子上挪動。
「我告訴季山，我得接受訓練，恢復以前的戰鬥技能。我們不停地變換形體對打，演練兵器、虎爪、利齒及徒手搏擊。跟季山格鬥，大概是唯一能讓我保持冷靜的辦法了。每晚我渾身是血，筋疲力盡地癱在地毯上，可是卻……依然感覺妳的存在。」
「妳雖在世界彼端，我卻時常在妳的香氣中醒來。我想妳想到心痛，凱兒。無論季山如何痛擊我，都無法消減失去妳的痛苦。我常夢見妳，伸手摸妳，卻總也摸不著。季山一直告訴我說這都是為了將來好，在來奧瑞岡之前，我還有很多事要學習。季山也許說得對，但我根本不想聽。」
「你若那麼想跟我在一起，又為什麼……不打電話來？」
「我很想啊。妳每週打電話給卡當先生，聽到妳的聲音真是一種折磨。每次我都等在一旁，希望妳會要求跟我說話，可是妳從不開口。我不想逼妳，希望尊重妳的意願，我希望；是妳自己的決定。」
真諷刺啊，我好幾次想跟他說話，卻都提不起勇氣。
「你聽我們講電話？」
「是的，我有絕佳的聽力，記得吧？」
「沒錯。那……那你為什麼改變心意？現在為何跑來了？」
阿嵐苦笑道：「都是季山的傑作。有天我們在練武，他跟平時一樣佔上風，那時我根本還不是他的對手。那時我倒希望他痛毆我，因為有助我解愁，結果季山突然收手，轉著身子上下打量著我。我站在原地等他再度攻來。他揚起拳頭，使出所有力氣賞了我一記老拳。
「我連擋都不擋地站在那兒結實挨拳，接著季山又全力痛擊我的腹部，我又毫不在乎地站到他面前。季山怒吼一聲，對我破口大罵。」
「他說什麼？」
「說了很多，大部分還是別說吧，反正重點就是，我得振作起來，我若真的那麼難過……何不想點辦法，做點什麼？」
「噢。」
「他嘲弄我說，堂堂穆珠拉因帝國的王子、人民的保護者、搏擊冠軍、帝國的繼承人，竟然為一個小女生一蹶不振。他說沒有什麼比一隻怯懦地舔拭自己傷口的老虎更可悲的東西。
「我根本不在乎季山說什麼，直到他說父王母后一定會覺得很丟臉，生了一個孬種兒子時，我才有所驚覺。於是我痛下決心。」
「決定跑來這裡？」
「是的。我決定待在妳身邊，即使妳只希望維持友誼，但這樣總比待在沒有妳的印度快樂。」
阿嵐站起來跪在我腳邊拉著我的手，「我決定找到妳，讓自己臣服於妳的腳下，求妳悲憐我。說真的，無論妳選擇什麼，我都願意接受。凱西，只請妳別要求我再離開妳，因為……我辦不到。」
我怎麼可能不為所動？阿嵐的話穿透我脆弱的心防，我原打算架起一道刺網，但刺尖卻柔如軟糖，阿嵐輕易地便穿越防線了。他將額頭抵在我手上，而我那軟糖般的心便融化了。
我將手繞在他的脖子上，攬住他，在他耳邊輕語：「印度王子無需跪求任何事的。好吧，你就留下來吧。」
他嘆口氣地緊抱住我。
我苦笑道：「我可不希望動物保護組織的人，跑來控訴我虐待老虎。」
阿嵐輕聲笑著，「妳在這兒等一下。」說完便從兩屋相接的門走出去，然後拿了一個綁著紅絲帶的盒子進來。
黑色的盒子又長又薄，打開來是一條手鍊，細細的鍊子上有個橢圓形的白金色墜盒，裡面放了兩張照片：王子阿嵐，以及老虎阿嵐。
我笑說：「你早料到我也會想念虎兒啦？」
阿嵐將盒子扣到我手腕上嘆道：「是的，雖然我有點嫉妒他，不過他跟妳相處的時間比我還多。」
「嗯，不過沒以前多了。我想念他。」
阿嵐苦著臉說：「相信我，往後幾週妳會常看到他。」
他溫暖的手指撫著我的臂膀，令我脈搏加速。他將我的手舉到視線高度，檢視著墜子，然後在我手腕內側吻了一下。
阿嵐露出調皮的眼神說：「所以妳喜歡嗎？」
「喜歡，謝謝你，不過……」我垮著臉說：「我什麼都沒送你。」
他將我拉過去摟住腰說：「妳送了我最棒的禮物，妳把今天賜給了我，還有什麼禮物能比這更好。」
我笑著逗他說：「那麼我的包裝技巧顯然很差勁囉。」
「嗯，妳說得沒錯，我最好把妳好好地包裝一下。」
阿嵐拿起躺椅背上奶奶的拼布被，把我包得跟木乃伊一樣，我又踢又叫地被阿嵐一把抱起來放到腿上。
「我們來讀點書吧，凱兒，我想再聽一齣莎士比亞的劇本，我試過自己讀，但有些字念不出來。」
我在被子裡大聲清著喉嚨，「抓我的這位大爺，您沒看到我的手都被包住了嗎？」
阿嵐彎身用鼻子磨我的耳朵，身子突然一僵。「有人來了。」
門鈴響起，阿嵐跳起身，讓我站起來，我眼睛還來不及眨，他就已經幫我脫掉被子了。我呆愣在原地，尷尬到滿臉通紅。
我低聲啐道：「你的老虎耳怎麼不靈了？」
他衝我咧嘴一笑：「有事讓我分心了，凱兒，這事不能怪我。妳在等人嗎？」
我突然想到：「是小里！」
「什麼小里？」
我皺著臉說：「我……我們有約會。」
阿嵐眼神一暗，靜靜重述道：「妳有約會？」
「是的……」我遲疑地說。
我的思想在兩名男子之間擺盪。阿嵐回來了，那表示什麼？現在我該怎麼辦？
門鈴再度響起，我知道至少不能把小里丟在門口不管。
我轉頭對阿嵐解釋說：「我得去開門了。請留下來，冰箱裡有晚餐吃的三明治，我待會兒就回來，請耐著性子，還有千萬……千萬……別生氣。」
阿嵐把手疊在胸前，瞇起眼睛說：「如果妳希望我那麼做，我會的。」
我鬆口氣說：「謝謝你，我會盡快回來。」
我穿上鞋，拿起幫小里買的一套DVD。阿嵐緊抿著嘴，幫我穿上新的白外套，然後晃進廚房，雙手疊胸，挑著眉靠在流理台邊。我虛弱地對他露出哀求的笑容，然後走向前門。
為小里準備了禮物，阿嵐卻沒份，我覺得有點過意不去，但我不願再多想了。我拉開門，裝作什麼事也沒發生。「嗨，小里。」
「聖誕快樂，凱西。」小里說，完全不知道我的生命又再度翻盤了。
跟小里的約會沒有照著原訂計畫走。我們本來打算看場武打片，然後到周奶奶家吃聖誕晚餐。我心情低迷，且心繫著阿嵐，很難聚焦在小里身上──或任何其他事物。
「怎麼了，凱西？妳好安靜。」
「小里，如果我們不去看電影，提早吃晚餐，你會介意嗎？我回家後得打幾通電話，祝朋友們聖誕快樂。」
小里很失望，但跟往常一樣地很快恢復笑容。「噢，當然好，沒問題。」
這不算說謊，我的確打算稍晚打電話給卡當先生，但改變原訂計畫完全沒有讓我的心情好一點。
到了周奶奶家，一群玩通宵遊戲的男生正殺到半途，我加入他們，卻心不在焉地犯了幾次嚴重失誤──離譜到連男生們都看不下去了。
「妳今晚是怎麼了，凱西？」阿文問：「以前碰到這種情形，妳是絕對不會饒過我的。」
我對他笑了笑：「不知道耶，大概是聖誕憂鬱吧。」
我輸得一敗塗地，因此小里拉著我到客廳開禮物。我們倆交換了禮物，並同時打開。
拆開包裝紙後，我們笑了好久都停不下來，原來我們為對方買了一模一樣的禮物。我的壓力因此宣洩不少。
「顯然我們都喜歡武打片啊。」小里咯咯笑道。
「對不起，小里，我應該多花點心思的。」
他還在笑，「沒關係，這是好兆頭，奶奶一定會說，這在中國文化是好運，表示我們很合。」
「是啊，」我若有所思地說，「我想是吧。」
吃完飯後我們重拾戰局，我被動地玩著，一邊思索小里的話。小里很多事都說對了，我們的確很合，也許比阿嵐和我更適合，就像莎拉和麥可一樣，他們都是正常人，正常的家庭，但阿嵐卻……不是那樣。他有不死之身，又完美到無可挑剔。
我能想像與小里共度舒適安定的一生。他會成為一名醫生，在郊區開設私人診所，我們會生兩三個小孩，到迪士尼度假，孩子們都會去練武、踢足球。我們會跟他的祖父母共度假期，邀所有朋友和他們的妻子一起到家裡烤肉。
跟阿嵐的生活就比較難以想像了。以外表來說，我們看起來就不相配，根本就屬不同等級的。阿崴在奧瑞岡能幹什麼？找工作嗎？他能在履歷上寫什麼？人民的保護者與前印度王子嗎？難道我們要在野生動物園區，買間分時的度假公寓，這樣週末時，阿嵐便能成為園區的主角嗎？沒有一件是行得通的，可是我再也無法否認自己對阿嵐的感情了。
我那顆不聽使喚的心渴求著阿嵐，無論我如何勸說自己去愛上小里，卻總是被阿嵐吸引回去。我喜歡小里，也許將來甚至會愛上他。但我真的不想傷害他，這對他太不公平了。
我該怎麼辦？
我又漫不經心地玩了一個小時後，小里開車送我回家。車子開上車道時，天色還早，我尋找窗外熟悉的身影，卻什麼都沒見著。屋子裡一片漆黑；小里送我到門口。
「咦，是我眼花了，還是妳在那邊掛了槲寄生？」小里拉著我的手肘問。
我抬頭看著槲寄生，想起自己決定在今晚吻小里，感覺好像是很久以前的事了。現在一切都變了。不是嗎？阿嵐會如何？我們真的只會當朋友嗎？我該不該拋開一切，給阿嵐一次機會？或乾脆跟小里定下來？我該怎麼選擇？
我靜默良久，小里耐心地等我回答，最後我終於轉身面對他說：「沒錯，那是槲寄生。」
我將手放到他臉上，輕吻著他的唇，感覺雖好，卻不若預期的激情，但小里似乎已經很開心了。他摸著我的臉微笑了，他的撫觸令人感到舒服且安心，卻無法與阿嵐的相提並論。相較下，小里的吻就像宇宙中的微塵，瀑布裡的水珠。
經歷過超凡絕俗後，如何能安於這樣的平淡？也許妳只能學著珍藏回憶了。
我轉動鎖孔裡的鑰匙，將門打開。
小里開心地喊道：「晚安，凱西，星期一見。」
我目送他開車離去，然後走進屋內，面對等在屋裡的印度王子。