遊艇啟航後，我跑去駕駛艙找船長。
「哈囉，凱西小姐，今晚感覺不錯吧？」
「嘿，狄克森船長。」
「叫我狄克就行了。」
我朗聲笑道：「好吧，狄克。卡當先生和我給你送晚餐上來了，你今晚都沒空吃飯。」
他笑著瞄我一眼，又回頭看窗口。「麻煩妳放在這邊就好，小姐。」
我放下餐盤，靠在控制台邊，默默看他工作。
他用餘光看我，「妳看起來好像比前陣子輕鬆多了。」
我點點頭：「我最近過得不錯，季山把我照顧得很好，而且我們終於擺脫那個女巫婆了。」
「她一下船，我也高興得不得了。」
我大笑：「聽說你把駕駛艙鎖住，不讓她進來。」
「她一天到晚跑進來煩我，抱怨暈船等等一大堆的。」狄克做好設定後，拿起餐盤，「願不願意陪我這老頭子吃飯啊？」
「好呀。」
他坐到船長椅裡嘆道：「每次我這老骨頭一坐下，就越來越懶得起來。」
我坐到他旁邊的椅子上，「我媽以前總說，好椅子跟黃金一樣可貴。」
他哈哈笑說：「沒錯，很多老人寧可待在舒服的舊椅子裡，也不想當有錢人。」
「所以我們離下次停泊還有多久？」
他邊嚼邊說：「希望不必再停泊了，至少別再讓任何客人上來，我打算直奔海神廟，應該一周左右便能抵達。」
我們東拉西扯，最後狄克放下餐盤，檢查儀器說：「妳今天還想聽別的海上故事嗎？凱西小姐？」
「你還有別的故事嗎？」
「除非我死，否則故事是講不完的。」
我笑著交疊著腿說：「那就放馬過來吧。」
他將帽子往後一推，搔著額頭：「有沒有看過飛越海洋的海鳥。」
「看過幾次。」
「妳若就近仔細看，會發現它們會帶著枝子或石頭丟進水裡。」
「為什麼？」
「仔細聽，妳就會知道了。從前有個漂亮女孩叫精衛，精衛非常喜愛海洋，她常駕著小船出海去玩，從早晨直到黃昏才回家。大海便這麼任她來去多年。後來有個船長，一個跟我一樣英俊的帥哥。」
他揪著眉毛，害我笑出聲來。
「精衛愛上船長，想陪他一起出海，但船長希望她留下來持家，因為『海上不是女人家去的地方』。」
「那她怎麼做？」我問。
「精衛告訴他說，若不讓她出海，他也不能去。於是兩人在海岸附近安家，卻都非常渴望出海。有一天精衛告訴丈夫，說她懷孕了，兩人開心了好一陣子，但私下兩人都會望著大洋。船長認為懷孕的妻子會乖乖待在家中，有天早上便自己跑去釣魚，但大海已伺機良久。妳要知道，海洋是個善妒的情婦，對兩人極為妒恨。
「海浪一掀，吞沒船隻，大腹便便的精衛終日等待良人，卻苦盼不至。後來精衛聽到丈夫淹死的消息，便駕著小船來到海上，以拳痛擊海面，問大海為何帶走她的男人？」
「後來呢？」
「大海獰笑說，所有英俊的船長都歸她所有，絕不許精衛偷走。」
「呃……聽起來很像蘭笛。」
狄克笑得好大聲，「那倒是。精衛極力爭取並出言威脅，大海只是對著岸邊送出嘲笑的浪泡，等聽煩了，又掀起巨浪想淹沒精衛，但擁有神力的精衛化成了海鳥。因此海鳥在岸邊時，會發出嘈雜的尖叫，以示對大海的憤怒。它們會將石子和樹枝扔入水中填海，以免其他男子遭溺斃。可是大海呢？至今仍我行我素，妳若細聽，便能聽到那些嘲笑的浪泡。這就是精衛和bounding main的故事。」
「bounding main是什麼？」
「bounding main即『包圍主』，也就是海洋──海洋是地球的主成分，比陸地廣多了。」
「原來妳在這兒。」季山靠在門把邊笑說。
「嗨！」我站起來抱住他的腰，「我在聽故事。」
「很好，待會兒可以講給我聽。」他抬起眼，「今晚剩下的時間，能把凱西讓給我嗎，船長？」
狄克船長笑說：「沒問題，不過你得保證她今晚離海水遠遠的，海會傾聽，等待將年輕的戀人溺斃。」
我哈哈笑說：「晚安，狄克。」
「晚安，凱西小姐。」
兩人下樓後，季山抱住我，我用頭抵著他的下巴，「我好想妳，我們去散步吧。」
這是個非常浪漫的場景，滿月初升，海面柔如烏緞，浪濤輕擊船身，低聲傾訴蜜語，讓前行的船身投入她清涼的懷裡。千萬顆璀璨的星星懸在夜空中，遼遠無盡，像是引導英俊的船長，返回愛人身邊的燈籠。有些星星因年歲久遠而顯黯然，有些則爭相綻出耀人的光芒。
極目望去，見不著陸地，僅看得到月光粼粼的廣袤海域，我們站在圍欄邊眺望，我忍不住打起哆嗦，季山將我抱到胸前，我靠著靠著，便開始放鬆想睏了。
「好舒服。」我喃喃說。
他低下頭，「嗯……是啊。」季山幫我搓揉雙臂，讓我溫暖些，然後又輕揉我的肩膀。我舒服地喟嘆著凝望皎月，任思緒遠飄。事實上，我幾乎從環境中抽離掉了，壓根沒注意到季山已開始親吻我的脖子。
他輕撫我的臂，環住我的腰，沿著我肩膀輕吻，然後移至頸窩。季山的吻柔緩得令人酥麻，當他觸及我的髮線時，伸手繞過我的身體，拉住我的手輕輕將我轉過來面對他。
我的心開始狂跳，季山捧起我的臉，將雙手插入我髮中，一對金眼在星光下閃動。
「看到沒，妳的髮量還是能讓人將手埋進去。」
我緊張地笑著，有些無措，季山抬起我的頭，探到我頸上淺淺吻著。「妳知道我夢想這一天多久了嗎？」他喃喃說，我搖搖頭，感覺他刷在我鎖骨上的唇帶著笑意。「感覺有好多年了，嗯……這比我想像的還要美好。妳好香，抱起來好舒服。」
他的吻緩緩從頸際滑向額頭，我環著他的腰闔上雙眼，兩人胸口緊貼。季山以溫熱的唇吻住我的眼皮、鼻子，讓我覺得萬分受寵，我好喜歡他的撫觸。
季山手指觸及處，皮膚便一陣酥麻，當他輕喚我的名時，我的心跳得越發狂亂，不由自主地靠緊著，等他將唇貼到我的。季山不疾不徐地親吻我每處臉龐，輕柔的愛撫著，彷彿樂在其中。他的吻柔情而綿長，感覺……卻不對。
我腦中閃過一些念頭，怎麼也揮不去。我雖然極力不動聲色地掩飾掙扎，卻怎麼也藏不住。季山停手抬頭，表情從深情喜悅化成訝異，最後轉成無奈與失望。他用拇指拭去我的淚，悲傷地問道：「愛上我有那麼困難嗎，凱西？」
我垂下頭閉著眼。
季山從我身邊退開，靠回圍欄上，我惱怒地擦掉淚，氣自己破壞了美妙的一刻，更恨自己傷害季山。我心中充滿悔意，轉身抱住他，將頭靠在他肩上。「對不起，其實要愛你一點也不難。」
「不，對不起的人是我，我太躁進了。」
我搖頭道：「沒關係，我也不懂自己在哭些什麼。」
他轉向我，摸著我的手指，「我懂，我不希望我們第一次接吻就害妳哭。」
我斜嘴一笑，試著逗他說：「這又不是我們第一次接吻。」
「我是指第一個不是被我偷來的吻。」
「那倒是真的。」我輕聲笑說：「你真的是世上最厲害的香吻大盜。」我用肩輕撞他，歉然地捏著他的手臂，但季山仍一臉難過的模樣。
他緊抓住圍欄：「妳真的確定要跟我在一起嗎？」
我貼著他肩膀點頭，挨緊他說：「跟你在一起很快樂，是的，我很確定，你願意再試一次嗎？」
季山抱住我，親吻我的額頭。「改天再試吧。來，我想聽故事。」
兩人攜手一起走下樓。
❦
我們一整個星期都沒見到阿嵐，據追蹤器顯示，他躲在遊艇下層甲板某處。
季山沒再試圖吻我了，至少不像之前那樣，他會撫弄我的頭髮，抱我，揉我的肩一整天陪我，但每當夜裡我抱住他道晚安時，他只會擁抱我一會兒，然後吻我的額頭。他想給我時間，令我既感釋懷，又感壓力。
一周後，我們終於在馬哈巴里普蘭──七寶塔市停泊了。我們來到印度東側，飄在印度洋邊陲的孟加拉灣。
第三趟尋寶之旅即將展開，想到要面對群龍，我就既興奮又害怕。我很想上岸走走，季山只好用摩托車載我上岸觀光。我們逛了一整天的街，他為我買了一條用鑽石鑲成蓮花的漂亮手鐲。季山為我戴上鐲子說：「我夢過妳頭戴蓮花，這個手鐲讓我想到妳。」
我笑道：「你會夢見蓮花，大概是因為你睡在擺放杜爾迦蓮花環的桌子邊吧。」
「也許。」他笑說，「不過好夢就是好夢，妳戴著吧。」
「好，但你也得讓我幫你買東西。」
季山咧嘴一笑：「就這麼說定。」
我要他坐到戶外桌邊，自己走進店裡。幾分鐘後，我緊張地坐下來，季山作勢拿袋子，卻被我推開。
「等一下，在送你之前，先聽我解釋這東西的用途，還有，不可以生氣。」
季山哈哈笑著伸手拿袋子：「要惹我生氣可不容易。」
他興高采烈地從袋子裡拿出禮物，不解地看著，然後挑眉看我：「這是幹嘛用的？」
「給小狗戴的項圈。」
季山拎住黑色的皮項圈晃說：「上面用金體字寫了我的名字……妳覺得我戴得下嗎？」
我從他手上拿下項圈，繞過桌子，「請把手伸出來。」他好奇地看著我把項圈套到他腕上釦住。季山似乎並不生氣，只是不解。
我解釋說：「阿嵐第一次變成人時，身上還戴著項圈，他把項圈交給我，證實自己就是一路與我相伴的白虎。阿嵐很快將項圈扔了，因為不願想起被囚的時日。」
季山皺著眉：「妳送我禮物，是想談阿嵐嗎？」
「等等，讓我說完。我第一次遇見你時，你還狂野不馴，是頭十足的叢林野獸，多年來不曾展現過人性的一面。我覺得項圈是種不同的表徵，代表浪子回頭，重返人世與歸屬，表示你擁有一個家……一個有我的家。」
我放下季山的手，不安的蠕動，等著他回答。我看不透他的表情，季山凝重地瞅了我一會兒，突然拉住我抱到大腿上，用唇貼住我的手。
「我會永遠珍惜這份禮物，每次看到，便會想起我是妳的。」
我用額頭抵住他的，鬆口氣嘆道：「很好，我還擔心你會討厭呢，既然沒事，我們是不是該回船上了。卡當先生要大家在日落前一小時集合，一起到海神廟。除非你覺得我最好回去買條狗鍊子，以防你落跑。」我開玩笑地說。
季山肅然拉起我的手，「不管拴不拴鍊子，我永遠不會離開妳身側。請帶路吧，我的主人。」他心滿意足地攬住我的肩說。
回船時，卡當先生已等在甲板上了，不久阿嵐也從藏身處走下斜板。季山停妥摩托車後，四人坐上快艇。
強風將我的頭髮往後吹揚，我與季山幸福對望，結果眼神一飄，瞥見阿嵐的藍眼。
「新手鐲嗎？」他問。
我垂眼看著閃亮的鑽石，笑道：「是呀。」
「很……很漂亮，很適合妳。」
「謝謝。」
「我──」他遲疑著在椅上挪動。
「怎麼了嗎？」我柔聲問。
「我很為妳高興，妳似乎很……滿足。」
「噢，應該是吧。」
與季山交往雖然快樂，但心底卻有個破洞，不肯癒合，讓苦澀與失望的滴流，滲入四肢百骸裡。與阿嵐如此接近，正如將檸檬汁灌入洞裡，酸楚得刺人。
我虛應地點著頭，將眼神移至水面，伸手讓水花輕濺指上。我可以感覺阿嵐的目光仍在我身上留連，但兩人之間剎那迸散的火花，已稍縱即逝。
等眾人抵達岸邊，日已西落。兩兄弟跳下船，將船首拖入沙中，然後以長纜把船繫到牢實的樹幹上。
一行人朝海神廟走去，我仔細研看，圓錐體的寺廟竟非單一結構，而是有兩棟建築。卡當先生放緩步子陪我，季山和阿嵐則大步向前邁進，兩人都帶了武器，以防萬一──季山帶著飛輪，阿嵐攜著新得的三叉戟。
「卡當先生，這間廟怎麼會有兩座建物？」
「每座建築都是一間廟，海神廟有三間，但從這邊看不到夾在其中的第三座廟。較高的那間廟約有五層樓高。」
「拜的是哪尊神？」
「主要是西瓦，但根據歷史記載，這邊也供奉其他神祇。海神廟是七座仍未淹沒的廟宇中的一座。」卡當先生指著牆說：「看見那邊的大雕像了嗎？」
「是母牛嗎？」
「其實是公牛，代表西瓦的僕人南迪。」
「南迪不是化身成鯊魚了嗎？」
「是啊，不過他也會變成公牛。這邊請，我想讓妳看個東西。」
我們經過石廊，走向一尊巨虎，虎雕的掌上似乎攀了一個小娃娃。
「那是什麼？」我問。
「杜爾迦跟她的虎兒。」
「杜爾迦為什麼刻得這麼小？」
卡當先生靠向前，用指頭觸摸雕像說：「我也不確定，可能只是一種設計吧。看到老虎胸口上的凹洞了嗎？」
我點點頭。
「說不定這尊雕像也被拿來當成神祠。」
「我們是不是該在這裡上供品？」
「不確定，我們先把廟走一遍，看看還能找到什麼。」
我們從高聳的塔狀建物進門入廟內，卡當先生告訴我，這種雕飾繁複、讓人驚豔敬畏的入口叫gopuram，功能與日本神社的鳥居相似。人們進入寺廟後，會覺得從人間進入聖堂。
我們追上阿嵐跟季山，一起走入陰暗的廟內。由於屋簷遮去月光，室內極為陰暗，季山扭開手電筒，方便眾人前行。
「這邊走。」卡當先生說，「廟內的聖室就在中央圓頂的正下方。」我們先檢視兩間較小的廟，並未發現異常之處。卡當先生指著擺在屋子中央的一塊璞石說：「這是代表本廟標記的摩提。」
「但石頭並未雕成任何形狀啊。」
「未經雕琢的璞石，跟刻石一樣能做為表徵。此室稱為garbhagriha，或廟宇的子宮。」
「難怪會這樣稱呼，這裡好暗。」我說。
大夥走到牆邊研究石刻，幾分鐘後，我瞥見門口掠過一抹白影，扭頭卻什麼也看不見。卡當先生表示該移至下一間廟了，我們跨過通往戶外的拱門時，我俯望底下的海洋，望見一名穿白衣、頭戴薄紗的美麗女郎站在岸邊，她抬眼望著我，用指頭輕輕壓住嘴唇，然後便融入附近的桑樹裡了。
「季山？卡當先生？」
「怎麼了？」季山問。
「我剛看到一名全身素白的女子站在那兒，看起來像印度或亞洲人，後來她走進那棵桑樹裡不見了。」
季山探身俯視地面，「現在什麼都看不到，大家跟緊些。」
「好。」
他拉著我的手走入下一間寺廟，我們經過阿嵐身邊，才發現原來他一直站在背後的陰影裡，疊手擺出「看顧凱西」的架式。我緊挨著季山，一起瀏覽牆上的雕畫。我看到一幅女人織布的刻圖，便用手觸摸輪廓。女人腳邊放著線籃，其中一綑線拆開了，我好奇地循著細線穿過幾幅刻畫。
細線纏到一名農夫的腳踝上，接著一隻貓咪玩著線球，細線又拉過一片麥田，之後便不見了，我細尋好幾幅畫後，才又找到細線。細線融入一名婦人脖子上的圍巾裡，然後鑽進一條著火的粗繩中。細線化成魚網，纏在大樹上，絆倒了猴子，勾在小鳥的爪子上，然後……便停止了。線尾落在房間角落裡，我雖檢查連接的牆面，卻找不到接續處。
我用大拇指觸摸刻線的紋路，卻淺到幾乎難以察覺。當我按到線尾時，怪事發生了。我的拇指發出紅光──僅只有拇指而已──當我從牆邊退開時，看見牆縫中爬出一隻蝴蝶，蝶兒迅速撲翅，卻飛不起來。我趨近一瞧，發現那竟是一隻大白蛾。
毛茸茸的白蛾有對大黑眼及羽毛般的棕色觸鬚，令人想到鬚鯨的牙齒。白蛾揮動翅膀時，牆上跟著起了變化。有一小片平滑無痕的牆，在其他刻滿細紋的牆面之間，顯得格外突兀。
細細的白線開始從我剛才摸循的線上散射出來，這些線發出強光，逼得我只能斜眼去看。當我伸手觸摸其中一條線時，線上的光便從牆上跳至我手上，其他白線同時射出七彩虹光，勾勒出斐特繪在我手上的圖紋，並快速轉換顏色。
我回頭去看季山，但身後僅剩一片漆黑。我無法言語，除了看著牆上的線越伸越快之外，什麼也沒法做。那些線正在鉤繪某種東西──一名坐在窗邊刺繡的女子。一秒鐘前，我尚站在牆邊看畫，下一秒鐘，那女子開始呼吸並眨起眼睛，而我已經進到畫中跟她在一起了。她就是站在海灘上的女子，身上穿著白色絲袍，髮上罩著薄紗。
女人微笑著指指自己對面的椅子，待我坐定後，交給我一個圓形的繡框，上面有幅極美的杜爾迦繡像，那針法細緻綿密，有如畫作。女人繡的花朵栩栩如生，杜爾迦的秀髮自金冠下垂落，柔得讓人忍不住想觸碰。女人遞給我一根針和一整盒小顆珍珠。
「妳要我做什麼？」
「杜爾迦需要項鍊。」
「我從沒縫過珠子。」
「妳瞧……珠子上有個細洞，我先縫兩顆給妳看，然後由妳來完成。」
女人默默在針上穿線，縫一小針，將一粒小珍珠套入針頭、綁上線，然後把針刺過縫布。我看著她重複相同的動作，然後才把針交給我，將整盒珍珠放到窗台上。
女人拿起自己的繡框，挑出藍線，繼續繡著。等我縫完兩粒珠子，覺得滿意後，便問：「妳是誰？」
女人盯著自己的繡布答道：「我有很多名字，不過最常用的是蠶夫人。」
「杜爾迦派我來找妳，說妳能為我們指路。」我眨眨眼，「噢！妳就是預言裡那位編絲的女士。」
她笑了笑，看看自己的繡針。「是的，我會織絲布，也會繡絲線。以前那曾是我生命的一切，如今卻是我贖罪的方式。」
「贖罪？」
「是的，因為我背叛了心愛的男人。」
我將繡框放到腿上望著她，她抬起頭，揮手催促我拿起繡框繼續工作。
「該告訴妳發生在我身上的事嗎？」她問，「我很多年沒有與人分享這故事了，我覺得妳應該能體諒。」
我默默點頭，於是夫人說道：「很多很多年前，人們極端重視女紅，女孩子自小受訓，技藝最高的便被送去當皇帝的繡工。有些人，雖然為數極少，甚至嫁入皇族，家人也拜賜於她們的高超技藝，而跟著錦衣玉食。
「每年新年慶典，年輕女孩便被挑去學習女紅。她們圍聚在水盆邊，將手指浸入盆緣，然後將一根針放到水面上，讓它轉動，針頭止住時所指的女孩，便被帶去做刺繡特訓。
「天生手指纖長的女嬰會受到仔細看顧，希望她們將來能透過針藝，為家族帶來名利。我便是這樣的一個孩子，是全國才華最高的繡工，備受讚譽，富豪們爭相蒐買我設計的圖紋。在我滿十六歲以前，已有五十個人來跟家父提親了，但家父都一一回絕了，因為他自視極高，認為隨著我的技藝更上層樓，應該能有更好的機會。」
「妳是如何遇見心上人的？」
她彈著舌說：「別急，年輕人，想繡出漂亮的作品，得耐住性子勤練不輟。」
「對不起，請繼續說。」
夫人靠過來檢視我的繡工。「妳還滿能繡的，不過最後兩顆珠子得拆掉重繡，它們的間距太寬了。」
我仔細看著繡布，覺得很平均嘛，不過這是她的作品，我只好乖乖拆掉重來。
「幾年後我二十歲了，遇到一位年輕英俊的絲布工，他家是養蠶、採絲、染絲的，產品極優，乃全國之冠。我一看到他們的精絲和完美無瑕的染色後，便決定只訂他們家的絲線。
「皇帝委任我幫未來的皇后縫製行頭，他雖然還未選定幸運的新娘，但打算舉辦一場豪華婚禮。家父獲得豐厚的報酬，將我送入宮內住一年，為皇上的新婚妻子繡製衣裳與霞帔。對年輕女孩而言，能夠錦衣玉食地住在皇帝近處，已是祖上積德了。當我的家人偶爾獲准進宮探視時，我可以看出他們對我的入宮，感到多麼光榮。
「但問題來了。皇上非常挑剔，且品味朝令夕改。他每周會來檢查我的進度，我才剛開始設計，他就又改變心意。這一周他想繡鳥，下一周又想要花，一周要金色，後來要銀色、藍色、紅色、淡紫、豔紫等。皇上改變心意的速度，比換洗澡水還快，難怪那麼久還選不定新娘。」
我低聲笑了。
夫人皺眉說：「還有個問題是，不久後，皇帝到訪時，會開始出言挑逗了。當我提及他的未婚妻時，他便笑說：『她一定不會介意，我都還沒決定選誰呢，不過我今年底便該結婚了，皇帝需要子嗣，對吧？這段期間，我們還有很多時間彼此瞭解，呃，可人兒？』我只能點頭，推說自己很忙，通常皇上便不再來吵我了。
「由於皇上的挑剔與反覆，我跟送絲布的年輕人變得非常熟稔。他一直忙著送新線和材料進宮，有時也會坐下來，陪做針線的我聊天。不久我開始期盼他的到訪，又過沒多久，我開始想盡理由召他進宮了。我發現自己經常思念他，工作也連帶地停滯不前。
「我雖酷愛刺繡，卻對皇上的託付與寵幸失去了熱情。某天我望著窗外時，看見我的心上人從院子穿過，突然靈思乍現，急欲完成一件我自己想繡製的作品。我從小為他人工作，未曾有過閒暇，亦不曾繡過任何非委託的作品。我在腦中勾勒新作──一幅打算送給我那年輕絲工的繡畫。我為此興奮到無法成眠。
「知道他下周末便要來看我，我夜以繼日地工作。等終於盼到他敲門時，我將作品藏在背後，請他入內，他溫柔地笑著與我招呼，然後放下背包。『我有東西要給你。』我說。」
「什麼東西？」
「一份禮物，是我為你做的。」
「看到我將包在牛皮紙裡的禮物遞給他時，他驚喜地瞪大眼睛。他小心翼翼地打開包裹，拿起圍巾。整條金色絲布上繡滿了桑樹，枝上掛著一顆顆的蠶繭。白色的蛾棲在葉片上，圍巾兩頭的小棚子上，纏著各色絲線。他將圍巾輕輕捧在手中，撫著繡葉說：『好美啊，我從沒收過這麼精緻的禮物。』
「『不足掛齒。』我結結巴巴地說。
「『不，我知道妳一定花了很多時間，這是一份厚禮啊。』
「我垂下眼，遲疑地說：『我願意給你更多……只要你肯開口。』這時他踏前一步，用指背輕觸我的臉頰說：『我沒辦法……跟妳在一起。』
「『噢。』我失望地走開了。
「他追上來說：『妳誤會了，我若能擁有妳，絕對不會遲疑，但我並不富有，真的配不上妳。我若能選擇，一定會選妳。』他捧著我的臉說：『這點請妳務必相信。』
「我點點頭。他離開後，我試著接受兩人無法在一起的事實，然而我仍一周復一周地盼著他，一年過去了，兩人深愛上對方，雖然這讓家人極感恥辱與失望，但我告訴他說，我無法否絕對他的愛。我們暗中計畫，等完成皇上的託付後，便私奔結婚，將所有財富留給我的家人，遠走高飛。他會帶走一些蠶，而我有一技在身，兩人可以到遙遠的邊省重新開始。
「一年終於到期了，皇帝讓我繡完霞帔，作品雖美，卻非我的上乘之作，因為那已送給我心儀的對象了，不過四周滾著深桃色玫瑰的淡粉底霞帔，依然非常美麗。我把作品拿給皇上看，他將巾子披到我頭上，宣布可以準備娶親了。接著他建議我去做準備。」
「『準備什麼？』我問。
「『當然是準備結婚啊。』
「『您要我幫您的未婚妻戴上霞帔嗎？』
「『不，親愛的，妳就是我的未婚妻。』
「一群婦人進房來幫我準備，我心慌地哀求皇上再緩一天，說自己得與父親談談。他表示家父已欣然同意這門親事，等著送我出嫁了。我結結巴巴地表示想為他繡條玫瑰手帕，與自己的霞帔搭配。他拍拍我的臉說就依著我，多給我一天。
「我立即捎口信給他，要他火速送玫瑰紅的繡線來。他一到，我便緊抱住他，他也抱著我，問我出了什麼事。我說皇上打算娶我為妻，家父也已同意了。我求他當晚便帶我離開，他說皇宮有侍衛，我們插翅也難逃，但他認識一名巫師，或許能賄賂他來協助我們。他叫我等著，說當晚會有人戴著我為他繡的圍巾來接我，並要我務必信任對方。」
「後來呢？」我問，「有人來嗎？」
「有，一頭長相平凡的犁田馬跑來了。」
「犁田馬？」
「是的，它緩緩走到我窗邊輕聲嘶鳴，脖子上繫著那條圍巾。」
「馬兒戴圍巾？那位年輕人呢？」
「我不知道，我怕極了。那馬跺著腳，叫得更響了，我只是不知所措地站在窗邊絞著手，我該爬出窗子騎到馬背上嗎？之後呢？馬兒變得越來越焦躁，惹得一名守衛不高興，試圖將它趕走。人們聚過來將馬兒牽去馬廄，但它又踢又咬，拚命嘶叫，終於將守衛領班逼出來，他叫大家在馬兒尚未吵醒皇帝前，將它關起來。
「他們想盡法子，就是無法讓馬兒安靜，圍巾從它脖子上掉到泥裡，士兵們踩在上頭，將漂亮的巾子踩爛了。我哭著不知心上人跑到何處，以為他在路上給人殺了。他們終於把馬拖走，好讓大夥都能入睡。我的心上人從未出現，我在窗前等了他一夜。
「第二天早上，皇帝來找我，派人送我去更衣室。宮女們為我沐浴，穿上我縫製的華衣，就在我被帶往大廳前，皇帝來到我房中，將僕人遣走，然後關上門。『我有份結婚禮物要送妳，親愛的。』他把我送給心上人的圍巾交給我，那巾子已經洗過燙好了，但許多細緻的縫線都已斷碎，我當場淚流滿面。
「『昨晚發生一件怪事，有匹犁田馬戴著這條圍巾闖入宮裡吵鬧半天，守衛將它關進畜棚中，沒想到第二天早上，我們在畜棚裡看到的不是馬，而是絲工。我們問他施了什麼法術，為什麼跑進宮裡，他卻什麼也不說，不肯說明為何深夜闖入我宮內。』
「皇上拿著圍巾輕觸我的臉說：『我只好假設他是來刺殺我的，幸好妳的未婚夫安然無恙。』
「我衝口解釋說：『他不是來暗殺你的！』
「皇上若有所思地歪著頭問：『不是嗎？妳確定？妳比這邊任何人都更瞭解他，也許他是為了別的理由入宮的，妳覺得他為何而來，親愛的？』
「『我……我想他應該只是來幫我送繡線的吧，也許他被施了法術，需要協助。』
「『嗯……妳的說法倒挺有意思的，可是他為什麼來找妳，而不去找自己的家人，或找守衛幫忙呢？』
「『我……不知道。』
「『妳跟我來。』他說。
「皇上要我站到俯望院子的窗前，年輕絲工被綁在柱子上，身邊站了一名拿鞭子的男人。皇上大手一揮，鞭子便啪地一聲鞭在我心上人的背上，我發出嗚咽，彷彿痛的人是我。皇上冷冷說：『妳以為我認不出妳的繡工嗎？妳喜歡這個人對吧。』鞭打聲再度揚起，我怕極了。
「『求您別傷害他。』我哀求道。
「『妳隨時可以讓他別再受苦，妳只要告訴我，我誤會妳了，這個年輕人不是來找妳的，這只是場誤會，並且……要大聲說出來，讓所有人聽見。』
「我聽見他發出哀吟，便轉頭對皇上說，『這位年輕人──』
「『大聲點，務必讓外面所有人聽見。』
「『這位年輕人並非為我而來，我並不愛他！我不希望見他受傷！他只是個單純可憐的絲工，我絕不會嫁給這種平凡的窮人，請放他走吧！』
「我的情人抬頭看我，眼神被背叛燒痛，我好想喊說那是謊話，我真的愛他，只想跟他在一起，但我卻只能沉默不語，冀望能救他一命。
「『我要聽的就是這個。』皇上說完，對底下的人喊道：『結束他的痛苦吧。』
「皇帝抬手在空中一斬，執鞭的男子連忙讓開，一列持弓的士兵將弓一揚，在我心上人的胸口射滿利箭，死時尚以為我不再愛他了。我絕望地跌在地上，皇帝則恫嚇道：『切記這次教訓，小可人，我絕不戴綠帽。好了……提起精神，準備參加婚禮了。』
「皇上一走，我便伏地痛哭，如果我願意相信就好了，我若不那麼怯懦，我的心上人便能與我雙宿雙飛，過著幸福的日子了。原來他就是那匹馬，他一直伴著我，我卻拒絕看清事實。由於短視，我失去了一切。
「後來，一位仁慈的婦人搭住我的肩，用她的絲帕為我拭淚。她說她很喜愛我的作品，我仍能善用自己的天分去助人。那婦人便是杜爾迦，她表示願帶我逃離皇帝，但我永遠無法回到人世間。她撿起皇上丟下的金圍巾，告訴我說，我的心上人會永遠陪在附近，因為我的一針一線都繡入了愛。
「所以我才會坐在這兒，成為蠶夫人，我依然束縛在悲傷的繭裡，不斷地做著針繡，幫別人縫合，自己卻仍孤獨一身。我將織線編在一起，給自己的存在找尋意義與目標。幫助有情人成為眷屬，確實能帶給我些許快樂。」她靠向前說：「我可要告訴妳啊，年輕人，沒有了愛──生命了無意義。沒有伴侶，妳會絕望孤獨。」她放下繡框抓緊我的手說：「最重要的是，我求妳，一定要相信自己所愛的人。」
她拿起我腿上未完成的線活，「妳瞧，妳縫得很棒呢。」她笑道：「妳該回去了，把這個一起帶走吧。」
她從框上取下自己所繡的布塊，仔細摺妥塞到我腋下。「可是我──」
夫人用眼神制止我說話，帶我來到牆邊，抬起纖手循一條刻線劃著，「今天我已無法再多說了，悲緒太重太沉，妳該走了，跟隨蠶兒去吧，年輕人。」
她按住牆，等移開手時，刻線上已懸著一條白蠶了。蠶兒循線前行，我回頭想道別，蠶夫人已不見蹤影。那蠶兒緩緩爬進牆上的縫隙裡，然後鑽入牆內。我嘗試性地摸著同一道縫隙，先是手指，接著整隻手掌也沒入牆內了。我深吸口氣，往前一踏，整個人立即被黑暗吞沒。