我終於轉醒了，我眨著眼，試圖抬頭──眼球後面卻傳來陣陣巨痛，逼得我不得不將頭又垂放回去。
季山跪在我身邊，用手輕輕撫著我的臉頰脖子，「妳覺得如何？」
「好像被奎肯嚼過了吐出來。」我嘀咕說，試圖搓揉自己疼痛不已的額頭。
季山在我摸到額頭前，拉住我的手腕。「別動，妳得小心點，以免把眼睛戳瞎了。」
我不解地瞄著自己的手，發現自己依然喬裝成羅剎女王的模樣，忍不住哀吟起來。我的手指突著尖利的黑爪，上面滲著毒液。我把手臂擱到身側，「天啊，我昏倒多久了？」
「幾個小時。」
「阿嵐呢？」
「他在監督餐宴，並引開那些戰士，好讓我能施用魔法治療妳。」季山拍拍他喉上的卡曼達水壺，幫我調整枕頭。「妳都不知道有多少羅剎被妳迷倒，阿嵐得把他們趕遠一點才行。」
我哼說：「他們又不是對我感興趣，他們想要的是我的能量。」
季山挑著眉，上下瞟著我的羅剎裝扮，然後咧嘴笑說：「我覺得妳低估自己的魅力了。」
我被他讚美得臉都紅了，刺青發出紅光，季山笑得更樂了，他輕輕描著我臉上的刺青。
「火光會在妳皮膚下跳動耶，尤其是我碰觸妳時。」
我被他看得極不自在，只好輕輕挪身，結果痛得發出嘶叫。
季山幫我檢視肩傷，「乖乖躺著別動，讓甘露將妳治癒，那些抓傷不至於要命，我實在不懂妳為什麼會傷得這麼嚴重。」
我接過他遞上的水杯，讓季山幫我把頭扶高以便喝水，「她爪子裡淬了毒。」我邊喝邊答。
我曲著手指，專心地縮著爪子。季山拉住我的手放到唇邊吻住說：「最美的動物往往最要人命，至少人魚的甘露能治癒妳。」
我閉上眼睛，靠在他寬闊的胸膛上，季山幫我按摩頸背，減輕頭痛。
一會兒後，阿嵐把頭探入帳內，皺著眉說：「你應該幫忙治療她，不是趁她生病時吃她豆腐。」
「她的肩傷好了，」季山解釋說，「但頭還在痛。」
阿嵐蹲到我對面，一副憂心忡忡的模樣。我痛到錐心，只能斜眼看他，雖然帳篷裡僅有些微的火光。
「怎麼了？」我問。
阿嵐默默地瞅了我一會兒後說：「我無法阻攔他們太久，他們想見新后，除非妳能證實自己還活得好好的，沒被笛絲奎楨的毒液殺死，否則便不算獲勝。」
我微微點頭，幸好這樣不會太疼。「你能再幫我拖延個五分鐘嗎？」我問。
他靠上來在我額上輕啄一下，「我會的。她身體很燙啊，季山。」他邊說邊低頭鑽出帳外。
「沒關係。」我對季山解釋，「羅剎的身體本來就很燙。」
他輕聲笑著繼續用指尖按摩我的頭，「火辣向來就是妳的本色，親愛的，放輕鬆，好好呼吸，專心聆聽自己的心跳。」
帳篷中輕聲燃動的火焰令我安心，我專注吐納，疼痛漸漸消失了，我在季山懷裡靜靜地盹著，直到被帳外的喧鬧聲吵醒。
阿嵐揚聲喊道：「我跟各位保證她還活著，過去這幾個小時，她只是在休息而已。」
「我們想見她！」一名羅剎堅持說。
「讓她走到我們中間來。」另一人高喊。
「你們獨佔她，把她跟族人隔開了。」
阿嵐威脅說：「她賜給你們豐富的盛宴，為你們耗費太多力氣了，給她一點時間休生養息吧。」
「休生養息？那是什麼意思？」
喧鬧聲蓋去了阿嵐的答覆。
我低聲對季山說：「他們不懂阿嵐的意思，這些人只會用陰毒嘲弄的方式互嗆，不懂溫柔慈悲，只知弱肉強食，你最好扶我起來。」
「妳確定？」
「我想我應付得來。」
我巍巍顫顫地站起身，季山攙住我的手臂，扶我來到帳外。我一現身，眾人立即安靜下來，我睇眼掃視眾妖魔，嘶聲說：「盛宴應該吃得還滿意吧？」
幾名羅剎囁嚅道：「很滿意，皇后陛下。」
「那為何還來打擾我？」我大吼一聲。
閃電垂首走上來說：「我們……很困惑。」
「其他幾個較笨的覺得困惑也就算了，閃電，你應該不至於吧。麻煩你解釋一下到底是怎麼回事。」
他嘴角一斜，微笑著解釋說：「部落是為皇后而活的，假若皇后受了傷，她的獵人也會受傷。他們只是想知道陛下是否完好無恙，才能放心。」他貪婪地打量我的身體，又說：「我可以看出妳的傷已經都復元了。」
阿嵐和季山發出低吼。
「是的，我已經康復了。」我答道。
閃電笑著建議道：「那麼妳該選擇今晚的伴侶了。」
「我的伴侶？很好，我選擇與我的戰士待在一起。」
「妳不能選擇他們，其他夜晚無妨，但在凱旋之夜，妳必須從我們的部落裡挑選伴侶。」
「為什麼？」
「此人將陪妳到妳的新部落，成為妳的人。所有羅剎族都是這麼做的，這點妳應該知道吧。」
男妖對我的詭異反應低聲咕噥。
我腦筋一轉，高聲嘲笑著走向閃電，伸出爪子再度撫著他的臂膀，「而你希望能夠被我挑上，成為羅剎族的新王是嗎？」
他抓住我的手臂用力一握，痛得我差點叫出來，但我將之化成一聲竊笑。閃電笑著答道：「妳當然會選我，這裡還有誰夠資格？」
我抬頭盯住他的眼睛，舔舔嘴唇，他立即將注意力轉移到我唇上，欣賞地低吟著。他垂頭打算吻我，但還來不及吻到，已被我粗魯地推開了。我大聲宣布道：「任何想成為我伴侶的人，都有機會……博取我的青睞。今晚你們將出去狩獵。」
營地裡響起興奮的竊語。
「不過我不要你們去獵取鮮肉，今晚你們要獻給我的是……」我頓了一下，腦中飛快尋思，「一朵白色的火樹花，第一個採到花的人，將成為我今夜的伴侶。」
男羅剎一個個熄掉身上的光，遁入森林裡，閃電則駐留原地，瞅著我看。
「怎麼啦？」我問，「我還以為你有興趣成為我的伴侶。」
「我有啊。」他昂起頭，「我只是不懂妳的兩名戰士為何不隨其他人離開，去尋找妳的戰利品，難道他們不想取悅陛下嗎？」
季山一個箭步搶上前，推了閃電一把，啐道：「別以為你瞭解我們皇后在想什麼。」
我打斷他說：「他們當然會去尋獵，那是一定要的，但他們得先護送我到大樹旁，我會在那兒觀看是哪位獵者率先返回。」
兩兄弟各攙起我一隻手，送我到一片已變暗休息的火樹林邊。我將聖巾做的手帕交給阿嵐，他讀完繡在上面的訊息後遞給季山，兩人化成虎兒，奔出營地，閃電狐疑地瞟了我一眼，然後消去身上的光，也離開營地了。
再過不久黎明將至，趁所有人離開時，我還有一堆事情得做。我用黃金果做了一杯火焰果汁灌下肚，又喝了兩杯後，感覺舒服多了。
我精神煥發地回到自己的帳篷裡，將所有武器、鳳凰蛋，以及其他從我們背包抄走的東西收齊。我將芳寧洛掛回臂上，做了個新背包，滅去身上的光，摸黑來到閃電昨晚帶我參觀的畜欄。
我閉上眼睛，以念力告訴麒麟，我覺得解脫之日不遠矣。幾頭麒麟輕踩蹄子，走近欄柵回應著我。帶頭的麒麟靠近我，蹭著我的手，從鼻孔噴出熱氣。
妳回來了，公主，我們一直在等妳。
你們準備被釋放了嗎？我問它們。
麒麟們興奮地踩著蹄子，在黑夜的地面上，跺出五色繽紛的火花。
你們知道穿越山洞回家的路嗎？我問。
我們知道，但我們會在旅途中失去許多同伴。
你們若吃下這些火焰果就不會了，我叫黃金果在畜欄裡造出一堆火焰果，火焰果能治癒你們，並幫助你們保持清醒。
火焰果！這種東西已經遺失了好幾個世代！妳真是送了我們一份大禮啊，公主。
說完麒麟唏哩呼嚕地吞食火焰果，用利牙咬穿硬皮。我又多做了些果子，直到大夥全吃飽為止。
現在我們可以準備上路了。
請務必小心，擻人今晚都出動了，你們快快奔進山洞，他們不可能跟你們進洞的。
我走向欄門，門上的編繩鎖得極其緊實複雜，根本無法可解。
我拿出聖巾，試圖用它解開繩子。聖巾射出絲線碰觸綁繩，但試了幾次未果後，聖巾警示地變換各種圖紋色澤，然後便停住了。
我又試著將繩結搖鬆，但我的長指非常難使，我挫折地拔出卡在繩結裡的食指，憤然地以爪子撕抓繩子，沒想到繩結竟然斷落地上了。
我火速用長爪割斷其他繩子，並好奇地拿起一截光滑如絲的斷索。
其中一頭麒麟解釋道，這繩索是用我們死去兄弟的鬃毛和尾巴製成的，繩索非常堅韌，羅剎知道我們無法弄斷。
很抱歉我得將繩索割斷。
不必道歉，兄弟們會很高興我們被放走。
我正前方的那頭麒麟輕哼著，低聲在我心裡警告說：有人來了，公主！
我身子一繃，蹲到陰影中，麒麟們按兵不動，甚至聽不見它們的呼吸聲，但我可以感知到它們待在我身後。我的羅剎眼睛勉強看得出有個人影，正小心翼翼地向我走來。
那人靠近時，我聽到他低聲輕喊：「凱兒？」
「季山？我在這兒。」我低聲回答。
他繞過幾棵樹，擠過樹叢，最後抓住我的手，「妳還好嗎？」他問。
「這麼久才找到我。」我笑說，「阿嵐呢？」
「我們被跟蹤了，只好分開再繞回來。」
季山抬起門閂，將門欄打開，麒麟們在暗夜中興奮地跳動著。季山折回我身邊說：「我這輩子從沒聞過這種氣味，它們究竟是什麼？」
其中一頭麒麟噴口氣，我們也從來沒聞過你這種氣味。
我輕聲笑道：「它們是麒麟，可以與我心意相通，我想你有點惹毛它們了。」
「我道歉。」季山告訴獸群，「我只是想說，我從沒見過你們這樣的動物。」
「它們接受你的道歉了。」我翻譯道，「還有，我們得把地上的殘繩移開，那全是被羅剎殺害的麒麟遺骸，麒麟們不願意踐踏到。」
季山和我蹲下來合力收拾繩索。我的肩頭被人觸著，嚇掉了我剛剛拾起的一堆繩子。我猛然起身往後跳開，舉起一對利爪。
「別緊張，是我，阿嵐。」
我垂臂收拾繩索，顫抒口氣，「阿嵐！我們一直在等你，只剩下一件事要做了。」
我用聖巾裹住身體，低聲吩咐恢復原貌。待我揭去聖巾後，順手綁在腰上，再用手梳理頭髮，以絲帶迅速綁妥。「感覺好多了。」我輕聲說。
我的眼角瞥見暗夜中冒出的火光。
「叛徒！原來妳不是羅剎女王！」
閃電大步朝我們走來，身上的刺青和頭髮冒著怒火。
我攔住季山，知道他已經準備開打了。我沉穩堅定地對閃電說：「我依舊是你欣賞的那名女子，有著同樣的心與勇氣，只是現在選擇另一種不同的樣貌罷了。」
「妳也選擇釋放我們捕獲的獸隻嗎？妳違反了羅剎的律法！妳究竟在做什麼？」
我伸出雙臂，緩緩搓著手說：「羅剎法律規定，只要是你能捕獲的東西，就歸你所有，我從你們手中搶過這些獸隻了。我現在這種模樣，看起來似乎非常弱小，彷若獵物。」我睇著眼，「但你千萬別想錯了，閃電，我還是有能力傷害你和你的族人。我並不想那麼做……至少目前是如此，不過你們如果想找麻煩，那麼……」我聳聳肩。
他打量人形的我，兩兄弟在身旁蓄勢待發。閃電似乎做出了決定，發出邪笑說：「這是個試煉，一個能鞏固我領袖地位的試煉，我絕對不會失敗。」
他伸出利爪朝我撲來，阿嵐和季山化成虎兒騰空攔截。三人滾落地面，互相撕抓，我則催促麒麟趁機快逃。我讓到一旁，讓碩大的麒麟一一悄聲穿越黑暗的樹林，朝遠處的山洞奔去，然後才回過頭去幫忙阿嵐和季山。
我低念數語，摸著項上的珠鍊，喚來一團濕霧將他們籠住。閃電抽喘著，彷彿吸入毒氣，他大吼一聲，甩掉身上的雙虎，熄掉身上的火光，逃入林子裡。阿嵐和季山正想乘勝追擊，卻被我輕聲喊住了。「阿嵐，季山，放他走吧，我們得趁他帶領整群羅剎追過來之前，離開此地。」
雙虎奔回我身邊，我感到背後被人推著，還伴隨一陣輕輕的晃動。有三頭麒麟留了下來。
我們會帶你們遠離此處，公主。
可是怎麼做？我問帶頭的麒麟，你們應該跟你們的兄弟在一起。
妳幫我們這麼多，我們應該報恩。來吧，騎到我們背上，我們會速速帶你們離開這裡。
我蹲到雙虎身邊，揉揉他們的頭，黑虎舔著我的臂膀。「它們要載我們到安全的地方。」我解釋說：「麒麟想要報恩，它們說它們的速度很快。」
季山化成人形笑道：「那我們還等什麼？」
麒麟燃動火光，興奮地踩踏地面，季山扶我坐上帶頭的麒麟，我抓住它發亮的藍鬃，季山躍到綠麒麟的背上，阿嵐化成人形彎身撿起某個東西，然後走向附近一頭閃閃發亮、舞踏不已的紫麒麟。他跨坐上去，熟練地駕著麒麟向我靠近。
阿嵐傾身拍拍我的藍麒麟，輕聲叮囑：「小心載好她，她沒騎過馬。」
我頓了一下，笑說：「麒麟會照顧我的。」
「很好。」阿嵐在我手裡塞了件東西。
季山喊道：「跟著我走。」然後用膝一頂，要座騎前進。
阿嵐的麒麟火速跟上，我的麒麟也疾馳跟在後方。阿嵐和季山的座騎在身後拖著綠色和紫色的火條，我再次驚豔地望著絕美的麒麟。我的麒麟平穩而優美地奔行著，穿越黑黝黝的森林，我心下一寬，把注意力轉到阿嵐塞在我指間的禮物：那是一朵白色的火樹花。我將柔軟的花瓣遞到鼻尖，任思緒隨疾速的蹄聲馳騁。