「起來！」有個女人厲聲說道。
我張開眼睛，看見一條修長無比、穿著長及大腿靴子的美腿貼在我肚子上。我縮成球狀自衛，一邊疼得呻吟眨眼。誰在踹我？她為什麼不停止？
女人又踢著我嘶聲說：「快起來呀！」
我彎身坐起，抬眼看見一名高大美豔的女子站在我前方，她的臉被頭盔遮去大半，但一對綠眼明麗動人，皮膚泛著奶油光澤的焦糖絕色，一頭黑髮長披過腰，我還注意到她正拿著長矛尖刺，威脅地在我鼻子前晃動。
我慢慢站起來，想弄清眼下的狀況。我又來到森林裡了，四周圍著全副武裝的戰士，他們拿著各種長槍直接指向我。我們的背包和武器都給沒收了，阿嵐和季山被人用粗繩五花大綁，而且還沒醒過來。火繩則沒人聞問地躺在地上。
「妳是誰？」我問那名可當泳裝雜誌封面模特兒的美女戰士，「妳想把我們怎麼樣？」
幾名男生用外語跟她說話，最後美女戰士揮手要他們別再多言。
「我叫阿娜米卡。」
我小心翼翼地避開她的長槍，「幸會幸會。」同時很訝異她的英文竟如此流利。
阿娜米卡繼續緊盯住我，我在走動時，發現她的纖腰上扣著沉重的戰甲腰帶，上頭還掛了好幾件武器。
「妳介意把矛頭指向別處嗎？」我問。
阿娜米卡瞇起眼，然後將長槍柄立到地上，不耐煩地把長髮甩到後面。
「妳叫什麼名字？」她問。
「凱西。」我答說，「妳可以叫妳的戰士退下了，我們不會傷害你們。」
阿娜米卡將我的話轉譯給她的手下聽，我聽見士兵們一陣竊笑與私語，接著她一聲令下，戰士們抬起阿嵐和季山。
我戒心大起，問道：「你們要把他們帶去哪裡？」
「來吧，凱西，還有好多事情要做。」
由於阿嵐和季山仍處於昏迷狀態，而且我們看來並無任何立即的危險，我便跟隨她穿過森林。
「我們要上哪兒去？」我又問了一遍。
「回我的營地，不遠。」她嘲弄說，「不過像妳這種弱雞，大概會覺得很遠吧。」
美女戰神剛才是不是在羞辱我？
「雖然我沒穿戰甲，但也是上過戰場的。」
阿娜米卡搓著手指，然後不悅地將長槍換到另一隻手上，綠眼中火星跳躍。
「是嗎？」她用嘲弄的語氣說，「很難想像妳參戰的樣子，手上拿的大概是鍋子吧。」高大的美女戰神狠狠地俯瞪著我。
我揚起下巴，緊緊握拳，努力壓抑血中的怒氣。這個女人實在令人惱火。
她不屑地大笑說：「請跟我說說妳的戰役吧。」
我抿緊嘴，嘶聲說：「以後再說。」
我決定跟上她的速度，雖然她的一步是我的兩倍距離，我仍緊緊跟著，努力記住四周的景物，研究這些逮捕者。森林裡很冷，尤其過去幾週我們都待在熔岩瀑布及火樹林的熱氣中。我揉著臂，希望能設法偷偷用聖巾造出更暖的衣物。
長腿美戰士看到我不停蠕動，撇嘴嗤笑，我毅然加緊跟速，不理會凜冽的寒氣。我心念一轉，用護身符的能量取暖，熱氣旋在我周身，我竊笑著跟進。
我們走下一片多石的山路，路徑變得非常難行。當午後的陽光穿射樹林時，我的額上開始冒出汗珠了，我切斷熱氣，讓靜謐的涼氣包覆我。到了山底，樹林分開了，我抬頭看到一幅非常熟悉的景象，四周全是頂峰覆雪的高山。
「我們在喜馬拉雅山區嗎？」我驚嘆道。
「我們在聖山附近。」阿娜米卡糾正說。
「很好，」我咕噥說，「第一次已經夠慘了。」
「妳以前來過這裡？」芭比美戰士問。
「不是這個地點，但也夠近了。」
她不再多言，我則專心下山，免得摔斷脖子，而且還要一邊監看抬著阿嵐和季山的幾個傢伙。兄弟倆似乎昏迷了很久，我思忖他們的狀況，覺得自己也許是因為喝了人魚的甘露，所以才會復元得比較快。
阿娜米卡八成看穿我的心事了，她指著阿嵐和季山說：「妳的手下很弱耶，他們沒受什麼傷，卻還昏睡不醒。」
「妳不瞭解他們經歷過什麼。」我反駁道。
「或許他們跟妳一樣不濟。」
「拜託妳別再用那種字眼。」
「好吧，那我就用『遲緩』或『體弱』。」
我張嘴望著她，「妳會不會太武斷了？」
「我必須快速評估我的戰士，是的，我很武斷。」
「妳有沒有聽過這句話，『別用封面評斷一本書』？」
「我沒空評估書籍。」
我啐哼一聲，絆到一顆石頭，阿娜米卡扶我站穩，卻被我推開，我指著她威脅說：「不許妳再說我不濟。」
她輕輕頷首，臉上忍不住盪出淺笑。
我左張右望，發現她有幾名戰士負了新傷，其中一人腿上纏著繃帶，另一人額上有道嚇人的刀口，第三個人則痛苦地跛行。
「你們最近才打過仗嗎？」我問。
阿娜米卡暨眉說：「是的，我們剛參過戰，死傷不少。」
我咬著唇，「妳聽說過一個叫羅克什的傢伙嗎？你們是否跟他開打？」
她搖頭說：「我們跟惡魔摩西娑蘇羅相抗。」
「摩西娑蘇羅？」
這名字聽起來頗熟悉，但我想不起是什麼意思。我得去翻查卡當先生的研究——也就是說，我得先甩掉這個頤指氣使、穿著長靴的芭比戰士。
太陽下山時，大夥在羊腸窄徑上曲繞，來到一處四面環著高山的谷地。前方即是營地了，放眼盡是四布於山谷裡的帳篷。
壯盛的軍容令我驚詫，我說：「妳有很多兵馬。」
「比剛來時少多了。」她輕聲說。
阿娜米卡帶我們到營地中央最大的一座帳篷，等手下為阿嵐和季山鬆綁，放到柔軟的毯子上後，她撤下所有人，僅留下一名。兩人稍事商議後，也讓他退下了。阿娜米卡露出不曾在手下面前展現的倦色，沉坐到椅子上，脫掉長靴，按揉自己一雙綻裂而結著血塊的腳。
我跪在阿嵐和季山之間的稻稈墊上，小心翼翼地說：「妳真厲害，腳傷成這樣，還能走那麼久的路。」
她把腳放到地上，似乎有些尷尬。「身為吠陀雅利安族的最後一名指揮官，哪能像妳那樣嬌生慣養地泡牛奶浴，用香皂洗頭髮。」
「告訴妳，我從未泡過牛奶浴。吠陀雅利安是什麼樣的部族？」
阿娜米卡重重嘆道：「我們是族裡的最後一支，以前我們是十六王國（註：約西元前六世紀，印度十六王國時期。）之一，我們的共和國在我祖父的統治下興盛壯大，但十六王國後來逐一被征服，如今我們臣服於孔雀王朝之下，為其領袖旃陀羅笈多效尤。我本是指揮官的顧問，但指揮官……失蹤了，現在他的責任落到我身上。」
我暗罵自己沒多讀印度史，若有的話，至少應能猜出我們處於什麼年代。阿嵐和季山或許會知道，不過旃陀羅笈多這名字聽起來挺熟悉的，以前不知在哪兒讀過或聽過，但到底是在哪裡讀到的呢？
阿娜米卡背對我脫下盔甲，我聽到她的頭盔重重地掉到地上，我兀自忙著喚醒阿嵐和季山，兩人都有呼吸，心臟也在跳動，但阿嵐的脈搏很緩，我發現叫不醒他們，便取下季山項上的卡曼達水壺，滴了幾滴甘露潤濕他們的嘴唇。
長腿美戰士在臉上胳臂潑了些水後，走回來站到我身後，梳著長髮看我工作。被她監看令我十分不爽，但我不想稱她的心，抬頭去看她。我趁她的梳子纏住，忍不住怒罵時，趕緊靠向兩兄弟，為他們倆注入一點火力，希望她沒注意到。兄弟倆的臉上恢復了血色，身子開始翻動。
阿嵐眨動藍眼，坐了起來。「妳還好嗎，凱兒？」
「我很好。」
季山翻過上半身，枕在手臂上，一邊揉著眼睛，「繩子還在這兒嗎？」他睡意濃重地喃喃問道。
「還在，在我這兒。」
「很好。」
他張開眼，隨即一僵，阿嵐也愣著沒動，兩人盯著阿娜米卡，阿娜米卡瞬間也安靜下來。我翻翻白眼站起來。
「阿嵐，季山，跟你們介紹一下，這位是阿娜……」我驚呼一聲，「……米卡。」
站在我身後抓著梳子的女子，還是過去幾個小時跟我大小聲的火爆綠眼美女，但在她卸下頭盔後，我才意識到一件原本極其明顯的事──我認識她。我愣愣地望著她，阿娜米卡則瞇著眼，嘟起嘴說：
「你們幹嘛全跟小狗乞食骨頭一樣，瞪大眼睛看我？」她兇巴巴地說。
季山率先回應，他扭身伏在她面前，低頭行禮說：「小的該如何為妳效力？」
「杜爾迦？」我低聲說。
她跟我們拜訪過四回的女神長得一模一樣，但這具活身只有兩條胳臂，而非八條。
「誰是杜爾迦？」她罵道，「還有那傢伙幹嘛把臉埋在地上？他是失心瘋了嗎？也許他的心智跟肉體一樣脆弱。」她靠過去大聲對季山說話，彷彿季山嚴重耳背，「你可以站起來啦，你把我當成別人了。」
季山抬起頭，睇眼看著她，然後低罵一聲火速站起來。
「到底怎麼回事？」阿嵐低聲問。
阿娜米卡答道：「怎麼回事？我們在打仗，我沒空招呼弱者。」
「弱者？」季山碎道，朝阿娜米卡踏近一步，但她僅挑起一邊眉毛，不屑地上下打量他。
我摁了摁季山的手，他不再逼近，但仍緊盯住我們的女主人。「阿娜米卡，這位是帝嵐‧羅札朗，那位是他弟弟，季山。」
「阿娜米卡？」季山說，「她是這麼稱呼自己的嗎？」他憤憤嘀咕說。
貌似女神的女子握住綁在腰上的短刀，「你們是說，我是冒牌貨嗎？我可是阿娜米卡‧卡林佳，旃陀羅笈多的顧問，是我國歷來最傑出的女戰將，亦是諸王之女。」她兇惡地瞪著季山，「我有許多比你健壯聰明的手下，你最好對我放尊重點，durbala。」
「Durbala？」
不管那個字是什麼意思，季山整個大失控。他大步走向阿娜米卡，在她還來不及抽刀之前，抓住她的手腕。季山雖然高出數英寸，但阿娜米卡仍有辦法表示她的鄙夷。季山的耳鼻若能噴氣的話，早就冒煙了，我從未見他如此氣憤過。
「季山。」我輕聲說著伸出手。
季山怒氣稍減，鬆開阿娜米卡的手腕，回到我身側。
阿嵐立即擋到季山和阿娜米卡中間，欠身行禮說：「請原諒我們，我們遠離了家園，雖然剛才有所冒犯，」他轉頭警告地瞪了季山一眼，「但我們很感激妳的招待。」
接著他改以印語，更正式地為兩兄弟做自我介紹。我僅聽得懂一些人名，阿娜米卡的語言切換自如，阿嵐和長腿美女輕鬆地交談著，她跟阿嵐談話時的自在和態度轉變，惹得我頗為心煩。阿娜米卡對阿嵐卸下心防，不久更滿臉歡欣地哈哈大笑起來。
季山和我在一旁冷眼觀聽，老實說，我不知該不該信任她。我皺著眉，不安地挪動著，真希望自己能聽懂他們在說些什麼。
一段時間後，季山插話改以英文說：「我的未婚妻累了，能找些食物和休息的地方給她嗎？」
阿嵐轉身看我，我被他瞅得臉紅，忍不住覺得他在拿我和阿娜米卡比較──我自覺矮人一截，不禁抿嘴抗議說：「我沒事，不需要休息。」
「也許妳最好休息一下。」阿嵐靜靜反駁道。
阿娜米卡笑說：「我會叫手下去準備一張最軟的床。」
聽到季山說：「我相信凱西一定會很喜歡」時，我更惱怒了。
阿娜米卡一走出帳篷，我便把手疊在胸口，轉身面對阿嵐和季山。「我們現在就把話說清楚，不管我們在哪個世紀，甚至是在哪個星球，你們兩個都不許替我發言。假如你們膽敢要我扮演仰賴夫君替我思考的小媳婦兒，就給我走著瞧！不許你們叫我回房，卻自己私下商討要事，不讓我參與。」
季山說：「凱兒，我不是那個意思……我不是要擺脫妳，我只是希望妳自在舒服一點。」
「我會照顧自己。」
「我知道，只是……」
「只是什麼？」
「只是我們在這裡有點格格不入，我們的服裝、說話方式跟儀態都不相同。凱西，我會宣布我們訂婚，並請人照顧妳，是為了保護妳呀。單身女性在這種環境，是無法保護自己的。」
「那麼那位女王蜂又是怎麼回事？我可沒看她指上有婚戒，而且她似乎很懂得保護自己。」
「對貴族來說，是另一回事。」季山解釋道，「她很可能受到手下、甚至一群禁衛的保護。」
「但你忘了，我可以保護我自己。」
「表面上裝一裝又無妨。」
我思忖他的話，阿嵐接著說：「很抱歉沒讓妳參與談話，我只想評估她的身分，以及她用何種語言，那會有助於我們釐清目前的時空，不需直接明問。」阿嵐拉起我的手，「我不是故意排擠妳的，對不起。」
「噢。」我嘆道，「反正我不喜歡她，也不信任她，我們應該離開。」
「妳打算去哪裡，凱西？」阿嵐問。
「我們應該去找羅克什。」
「我們不知道該去哪裡找他。」季山說，「我也不喜歡那個潑婦，但我們最好先打探出她知道些什麼。」
潑婦？我揚起眉，季山對女生一向非常尊重。
「durbala究竟是什麼意思？」我趁季山忙著查看帳篷時，詢問阿嵐。
「得視它用在什麼地方，但意思不外是『卑微』、『噁心』或 『無能』。」
我摀嘴抑住笑聲，「難怪季山會那麼光火。」
阿嵐斜嘴衝我一笑，拿起我們的背包，整理點數所有的物品武器。
我拿起阿娜米卡掉在地上的梳子，若有所思地轉著，想起她滿佈水泡的腳。「她顯然不是女神，但為什麼看起來那麼像杜爾迦？」我大聲問道。
阿嵐拿出腰帶裡的三叉戟撫摸著，然後放進背包裡。「不知道，凱兒，不過我們被送到這兒是有原因的，我們需要一點時間來釐清緣由。」
「你在藏我們的武器嗎？」
他點點頭，「暫時先藏起來，因為這些武器質地精良，我不希望被人看見金器，而動了竊念。說到這個……」阿嵐起身掀開我的T恤袖子，將芳寧洛從我臂上摘下，他的手指擦在我的肌膚上，讓我顫抖了一下。阿嵐一對明亮的藍眼瞅住我，露出熟悉的笑容，看著我對他的撫觸起反應。阿嵐沒說什麼，只是輕嘆一聲，將芳寧洛放入背包裡，然後又去拿季山的武器。
阿娜米卡回來了，後面跟著幾名拿毛毯、枕頭和幾盤食物的手下。他們把床鋪到一面簾子後，將食物擺到矮桌上，然後候在入口處。
「凱西住我的帳篷。」阿娜米卡說。
季山正想抗議，卻遭阿娜米卡抬手阻止。
「我不許手下胡來，也不會對你和你的未婚妻開例。不過我可以對你發誓，她跟我在一起很安全。你們兩兄弟共住一頂帳篷，我會給你們適當的衣服和……靴子。」
我都忘了阿嵐和季山沒穿鞋，他們化成虎兒躍過旋渦，身上只穿了寬鬆的襯衫和長褲。
阿娜米卡一臉困惑地檢視我的牛仔褲和T恤，「我大概有些衣服能剪裁一下，給嬌小的妳穿。」她表示。
以前從來沒有人說過我嬌小，我盡量挺高身子，「只因為妳出奇高大，並不表示我嬌小，妳要知道，我的身高在我國算是中高身材了。」
「是哦。」她微翹著嘴角。
我從阿嵐手上接過背包甩到肩上，「反正我有自己的衣服，不勞妳裁剪任何寶貴的芭比戰服。」
阿娜米卡低哼一聲，對一名守衛揮手道：「帶兩位男士到他們的帳篷。」
兩兄弟被帶走時，阿娜米卡對季山說：「吃早餐時，你可以回來探望你的小女人。」
季山和阿嵐雙雙停在帳篷門口看我，我晃了晃背包，保證會照顧自己，兩人點點頭離開了。
一名僕役進來在我們的酒杯裡倒水，阿娜米卡坐到地墊上放鬆自己，我把背包盡量挨近放著，然後跟她一道端起自己的杯子。飮水冰涼清爽──暴我喝過最美味的水。
「太棒了！」喝光後我大讚道。
阿娜米卡咕噥說：「這水直接取自山區，我也覺得很清爽。請吃點東西吧，我可不希望妳的未婚夫指責我餓著妳。」
桌上有幾盤不同的菜餚，包括數碗烤杏仁、辣魔嘴豆、騎馬鈴薯、扁豆和幾小片烤肉。阿娜米卡啃著一種叫荔枝的濃香白果。
我拿起麵餅，用餅挖著鷹嘴豆和肉吃。「妳的腳是怎麼弄傷的？」我問。
「我的腳不關妳的事。」
「看起來很嚴重。」我吃著馬鈴薯說。
她嘀咕一聲，沒再說什麼。我邊吃邊打量阿娜米卡，她究竟是誰，為何看起來那麼像杜爾迦？
等她拿起一小張麵餅吃完後，便從桌邊扭開，彷彿不想再看到食物。
「怎麼了？」我問，「妳不喜歡這些菜嗎？像妳這種女人，大概只喜歡吃自己獵來的東西吧？」
「我不餓了。」
我當場愣住，指間還夾著一粒圓圓胖胖的荔枝。「妳吃飽了？」我僅困惑了一下下，我以前也遇過這種女人，就像阿嵐那個討厭的女朋友蘭迪。「噢，妳得保持美女戰士的身材。」
「我不懂什麼是『美女戰士身材』。」
「身材就是妳的體型，美女戰士就是那種住在南美洲、美豔高大的女戰士，她們不需要男人照顧。」
「我才不在乎自己的體型，只要夠強壯即可。妳稱我美女戰士，或許我現在是如此吧，但我並非一向如此，而且我喜歡男人。」
她說得如此坦誠，我忍不住哈哈大笑。「我明白了，我也喜歡男人。」我說，「那妳現在為什麼會變成美女戰士？」
阿娜米卡屈膝抱在胸前，「我並不是孤身一人，我有一個哥哥……桑尼爾，他是我的雙生兄長。」她唇上露出淡淡的笑容，「也是我們軍隊的指揮官。」
「他發生了什麼事？」
「被敵人抓去了。」阿娜米卡頓了一下，「他很可能已經死了，至少我的手下是這麼認為。妳剛才問我的腳怎麼了，我夢見哥哥在呼喚我，便離開帳篷去找他。他的聲音不斷引我前行，我不斷走著，不在乎腳被利石割傷，被荊棘刺破。等醒來時，我發現自己已遠離營地，經歷了一場夢遊。」
「妳哥哥的事，我很遺憾，阿娜米卡。」
「我們帶了三萬步兵、兩萬輛戰車和五千頭戰象，還有數十名間諜及傳訊兵。在上一場戰役裡，我哥失蹤了，我們的軍隊被打得潰不成軍，數百頭大象也被打垮，如今我們勇猛的戰士僅剩下數千名，且大部分都受了傷。」
「你們的敵人似乎很可怕。」
「他是惡魔。」她疲累地說。
「妳為何不多吃一點？」我追問道，「妳得補充體力呀。」
她厲眼轉向我說：「我不會多吃的，這些食物比我一名手下一個月的伙食還多，他們在挨餓，我怎能多吃？」
我正要拿另一張麵餅的手在半途停住，「妳的部隊在挨餓？」
「挨餓對他們來說算是最微不足道的事了，我曾要求他們返家，但他們拒絕拋下我。在沒有確定哥哥的下落之前，我還不能走。」
她熾目一瞪，站起身，奮力將隔開睡鋪的透明簾子推到一旁，席地臥倒在帳篷地板上，只在身上裹了條薄毯。我低吐數語，用黃金果把碗裝滿，甚至添了些東西，然後請帳外的守衛把食物分給大夥吃。
碗具被靜靜撤走了，營地裡安靜了下來，士兵們分頭回帳子裡鑽入暖被。我窺望明亮的星子，不知阿嵐和季山睡在哪座營帳裡。我發著抖拉上帳簾，搓揉自己的手臂。
我找到自己的毯子鑽了進去，努力入睡。我醒躺著，想到若能窩在雙虎間，不知會有多麼溫暖。夜氣降成冰寒，我緊抓住毯子，最後還是受不了，我瞟著阿娜米卡的睡姿，叫聖巾織出厚毯，將薄薄的草床變軟，同時做了鬆暖的手套、厚襪，和一頂蓋住耳朵的織帽。
我終於舒暖多了，但想到阿娜米卡僅有一條薄毯和舊衣，便無法安心。我再度使喚聖巾，希望阿娜米卡沒聽見咻咻的織線覆住她的身體。等聖巾完工後，阿娜米卡在新製的厚毯中呻吟著翻身，她的傷腳已套上了喀什米爾毛襪，頭下枕著鬆軟的枕頭。我斗膽望穿簾子，見到她已將毯子拉蓋到鼻子上，長長的黑髮披散在枕上。
阿娜米卡雖然討厭，卻美豔無方。想到她和阿嵐用印語聊天，我心裡就直犯嘀咕，很是吃味，但同時又覺得與這女子同病相憐。她失去手足，心中十分悲痛，我不得不佩服她的勇氣與對部屬的愛惜。
我輕聲嘆氣，窩在毯子裡，終於睡著了。我不知道自己睡了多久──幾小時或僅止數分鐘──便被阿娜米卡的尖叫聲給吵醒了。