「凱西，凱西小姐，醒醒呀！」

　　有人搖著我的肩膀，我低吟數聲。

　　「快醒醒呀，凱西小姐，求求妳。」

　　「喂，討厭的金髮美女戰士，讓我睡覺啦。」我咕噥著翻身，碰到冰涼平滑的瓷磚。

　　我以掌貼住冷硬的地面，將自己撐起來，好不容易張開腫硬的眼睛。「我在哪裡？」

　　「妳在家裡呀。」一個友善的聲音答道。

　　「家裡？」

　　我坐起來揉揉眼睛，是妮莉曼！

　　我坐在一束陽光下，置身阿嵐家中的大廳裡。

　　妮莉曼輕輕擁住我，兩人被一記呻吟惹得同時轉頭。

　　「阿嵐？」

　　我爬到阿嵐身邊，看著他眨眼坐起來。

　　「妳還好嗎？」他捧著我的臉問。

　　我按住他的手，阿嵐望著我，我才明白他不僅是在探問我的身體狀況。

　　「我會沒事的。」我低聲回答。

　　我們聽到另一記呻吟，發現桑尼爾仰躺在音樂室的厚地毯上，妮莉曼繞過我們，瞪大眼望著這名陌生人。

　　桑尼爾站起來，張口結舌地掃視著平台鋼琴、阿嵐的吉他，以及對著他閃閃發亮的巨大音響系統，努力想弄清楚目前的所在地。

　　「歡迎光臨寒舍。」阿嵐說，「你就暫時住到季山的房間吧。」

　　桑尼爾虛應著點點頭，一邊伸手摸著相框照片和古董燈，不過當阿嵐將妮莉曼拉進房中做介紹時，這位古人便無視周遭一切，全心全意地看著眼前的女子了。

　　桑尼爾露出燦爛的笑容，沒想到他竟然如此俊美。他的綠眼火星跳動，拉起妮莉曼的手，彎身用額頭貼住她的手說：「很榮幸遇見這樣的美女，謝謝妳的熱情款待。」

　　妮莉曼狐疑地瞇起雙眼，猛然把手抽回來。「不客氣。」她轉頭問阿嵐：「他是誰？季山人呢？」

　　「季山……不會回來了。」阿嵐低聲說。

　　妮莉曼轉身用充滿疑問的眼神看著我，我重重嚥著，點點頭，失去季山的痛又爬回了喉頭。

　　「請告訴我，我們該不會也失去他了吧？」妮莉曼求問道。

　　「他沒死，親愛的女士。」桑尼爾解釋說，「他留在過去照顧舍妹了。」

　　「你妹妹是誰，為何要勞動季山去照顧？」妮莉曼激動地含淚詰問。

　　「舍妹是女神杜爾迦，令兄季山已成為老虎達門，隨侍在女神身側了。」

　　「原來如此。」妮莉曼點點頭，踉蹌地退開一步。

　　桑尼爾一臉懊悔地說：「很抱歉帶來令妳痛苦的消息。」

　　阿嵐環住妮莉曼，「我們有好多事要告訴妳。」

　　妮莉曼擦乾眼睛，挺直胸膛，「你們最好把過去六個月發生的事，巨細靡遺地告訴我，現在已經是六月了。」

　　阿嵐和我簡直無法相信已經過了這麼久，四個人來到孔雀室，花了一整個下午談論我們的旅程。桑尼爾問了許多問題，問我們如何為杜爾迦取得聖禮，對我們勇闖火境之事，直呼精彩。我坐在阿嵐身邊，沒說太多話，只是聆聽他用溫柔的聲音，耐心地逐一回答問題。

　　當天稍晚，我打電話給我的寄養家庭，妮莉曼一直幫我寄卡片給他們，能聽到他們的聲音真好。麥可和莎拉有一大堆問題想問，一堆的故事要說。他們雖非我的親生父母，但已是我的家人了，與他們談話，有助稍減失去季山的痛。

　　妮莉曼在傍晚時送來食物，我發現自己沒什麼胃口。阿嵐攬著我，讓我就這麼待在他身邊，我在三人的輕聲交談聲中，睡倒在阿嵐的懷裡。

　　我在闃黑中突然驚醒，發現自己躺在樓上的臥房裡，本能地往旁邊床墊伸出手，尋找我的虎兒。他不在，我睡意濃重，蹣跚地走到陽台滑門邊拉開門。

　　「季山？」我輕聲呼喚，卻不見慵懶垂晃在搖椅上的黑尾。

　　現實在我腦中撞擊：我再也見不到我的黑虎了。淚水潸然落下，像仙子的軟翅般搔癢我的臉。我關上門，用額頭抵住玻璃。「阿嵐？」我低聲喊問，卻得不到回應。

　　我晃回床邊，抓起奶奶的拼布被，鑽進床單下。我的手觸到絨毛，嚇了一跳，接著我才想到，那只是我很久以前在奧瑞岡買的老虎娃娃。我將娃娃拉近，把頭枕在它的腳掌上睡著了。

　　❦

　　翌日早晨，沖過熱水澡，換上乾淨衣物後，我覺得比較有點人樣了。我在廚房裡找到正在學習使用微波爐的桑尼爾，流理台上擺滿了各種早餐。

　　我選了一盤鮮切桃片加鬆餅，一邊看著桑尼爾和妮莉曼。妮莉曼一反常態，顯得有些慌亂，不時紅著臉，而桑尼爾雖在全然陌生的環境裡，卻頗為自在。

　　學完操作微波爐後，桑尼爾很快拿起一只玻璃杯，要求再示範一次如何拿「冰方塊」。

　　我笑了笑，心想，妮莉曼最好小心點；這個桑尼爾很老謀深算。當她示範如何使用冰箱時，我可以看出桑尼爾對她的興趣，遠高過她的示範。我攪著馬克杯裡的巧克力，心想，阿娜米卡對她老哥追求妮莉曼一事，不知會作何感想。

　　飽餐一頓後，我在屋裡晃蕩，看到阿嵐在卡當先生的房間讀筆記。

　　他啪地一聲闔上本子，站起來拉住我的手問：「睡得還好嗎？」

　　我聳聳肩，不知該說什麼，阿嵐微蹙著眉，垂下眼。

　　他重重嚥道：「妳想……妳會想回家嗎？回奧瑞岡？」

　　「我……我不知道，我不確定。」我老實承認，長久以來，阿嵐、季山和我一直有個專注的目標，如今任務達成了，我反倒覺得有些茫然無適。

　　阿嵐點點頭，親吻我的臉，「等妳有了決定，再讓我知道。」說完便轉身離開房間了。

　　剛才是什麼情況？我實在不懂。

　　❦

　　六月二十四日，從時光旋渦回來後一個星期，我特意打扮，將頭髮梳直後才走下樓。妮莉曼留了紙條，說要帶桑尼爾到城裡買衣服，兩人會在那兒吃晚飯，晚些回來。我獨自吃完早餐後跑去找阿嵐，但阿嵐也不在。

　　我沒別的事做，整個下午幾乎都在看書。我接到麥可和莎拉一通電話，然後在視聽間看了一系列電影。我弄了些爆米花，想起阿嵐、季山和我以前看電影時，喜歡抱著大桶爆米花一邊吃一邊看。

　　看完電影後，發現時間竟已很晚了，廚房裡黑漆漆的，妮莉曼和桑尼爾還沒回來。

　　「嗯，祝我自己生日快樂。」我喃喃自語地上樓回房，連燈都懶得開，直接拉開玻璃門，走到漆黑的陽台上。星星在空中閃爍，底下是泛著晶光的噴泉。

　　上次在馬戲團裡慶生，已是兩年前的事了。我認識卡當先生兩年了，並被捲入老虎之咒的奇異世界裡，如今我已二十歲。現在呢，該怎麼做？

　　我跟河童、巨龍和奎肯作過戰，被巨鯊咬過，受鳳凰焚燒，還與仙子們吃過飯，殺掉一名打算娶我的魔王。我曾擁有無限的能量，但那股能量如今也已被奪走了。我揉著臂膀，感覺空虛而無助。

　　我回到自己的世界了，一個應覺得熟悉、卻不盡然是的世界。兩年來，這是我首度不知道接下來要做什麼。就像爸媽去世那天一樣，喪親的經驗永遠改變了我，而過去兩年的種種，亦烙下了印痕。

　　我喉頭哽咽，再次揣測阿嵐避著我的原因。他是在責怪我害死他嗎？難道他想留在古代？還是他覺得有義務要照顧我？

　　我考慮丟下阿嵐，自己回奧瑞岡，但這種事我以前已經幹過了。在我做出任何重大決定前，得先跟阿嵐好好談一談，我們欠彼此這份情。

　　我擦去淚珠，聽到開門聲。

　　阿嵐來到陽台上朝我走來，但又停在數英尺外，將手肘靠在欄杆上。他望向池子悄聲說：「生日快樂，凱兒。」

　　「我還以為你忘了。」我輕聲回答，沒去看他。

　　「我記得的，只是不確定妳想不想慶生。」

　　我聳聳肩，「大概不想吧。」

　　兩人默默站了一會兒，我的脈搏隨著氣氛緊繃而加速，我等他先開口，但他連看都不看我，最後我再也忍不住了，轉頭憤憤地問道：「你幹嘛一直躲我？難道是後悔由你帶我回來嗎？」阿嵐站直身體，不解地望著我，「妳是那麼想的嗎？」

　　「我不知道該怎麼想，自從我們回來之後，你跟我在一起的時間，幾乎不曾超過兩分鐘，你若不希望我留在這兒，直說無妨。」

　　我眼睛一痛，淚水撲簌簌地滑落面頰。

　　阿嵐走近抬起我的臉，讓我看著他，一對碧眼深情無限，「妳以為我不想要妳？」他不可置信地問，「凱西，我要妳更勝一切，我只是希望給妳空間。妳愛季山，誰都看得出來，離開他，令妳心碎。」

　　我撫過他的手腕，坦承說：「我答應季山，我的心有一部分將永遠屬於他。」

　　阿嵐垂眼點頭說：「我瞭解。」然後從我身邊走開，作勢離去。

　　我突然怒從中來，大吼一聲：「艾拉岡‧帝嵐‧羅札朗！你竟敢從我身邊走開！」

　　我兩個大步邁向前堵住他，拿手指戳他胸口。「你什麼也不懂！」我指責道：「我已經愛上你兩年了，如果你還搞不清狀況，我實在不知道還能跟你說什麼。我的確很愛季山，但連他都知道我愛上的人是你，何況，當初願意留下來陪杜爾迦的人是你，該對我們關係有疑慮的人，其實應該是我！」

　　阿嵐向我逼近，我吞著口水往後退，最後撞在欄杆上。他抓住我的肩膀說：「我們把事情講清楚，海斯小姐。我一點都不想離開妳，我跟斐特說，我壓根不在乎什麼保護歷史、杜爾迦，也不在乎她需要一頭老虎，我只想跟妳在一起。如果我必須留在過去，我就留下；如果我得回家，那麼我就回家，要我為杜爾迦服役，唯一的條件就是妳得陪著我。凱西，我絕對不會放妳走。」

　　「噢。」我聲音一啞。

　　阿嵐抬手圈住我的脖子，「凱西，我漂亮固執的女孩，妳若是要告訴我說，妳準備跟我在一起了，那麼妳應該知道，我百分之兩百準備好要與妳在一起了。」

　　他用拇指拭去我的淚，用一對絕美的眼眸緊瞅住我，等我回答。

　　我抬手撥開他額上的柔髮說：「阿嵐，你是我唯一想要的。」

　　他輪廓分明的唇上綻開一朵柔笑，低頭吻住我。甜美的輕吻迸出激情，將我吞沒，我們好久不曾接吻了，突然怎麼也吻不夠。

　　他的手滑下我的背部，手掌緩緩貼向我的腰際、臀部，然後粗暴地將我緊扣在胸膛上，兩人身體緊纏，但我還想更貼緊些，想被他包容在內。

　　我揪住他的腰身，雙手大膽地在他的絲衫外游移，沿著他的腹部撫摸。阿嵐低喚我的名字，我撫向他寬闊的胸膛與肩膀，纏住他的脖子，繞進他的黑髮裡。我不確定呻吟聲是出自於他，或發自於我。

　　阿嵐的手慢慢移上我的裸臂，以指尖沿著我鎖骨頸部的敏感部位撫弄，他輕輕從我的下額吻向耳邊，惹得我雙臂酥麻。

　　我們兩人一起倒向沙發，我蜷在他胸膛，雙手被他握住，貼在他狂跳的心上。他激情四射的熱吻已柔緩下來，變得異常挑逗。每一記溫柔的愛撫，都彷若他的心聲，讓我能明確感受到他的愛意。阿嵐在我耳邊喃喃吐露愛語和承諾，我心搖神馳地陶醉著，直至被他的一句話懾住。

　　我屏住氣問：「你剛才說什麼？」

　　他深情地怯怯笑說：「我問妳願不願意嫁給我。」他直截了當地說。

　　我望著他的碧眼，咧嘴一笑，「假如我說：『你若非問不可，那麼我的回答是不要？』你會怎麼辦？」

　　他促狹地瞇起眼，「那麼我想我只好誘拐妳答應了。」

　　「那樣的話，我就非得說『不』了。」

　　他眼神堅毅，沿著我的下巴吻著，一邊念出我最愛的劇本裡的台詞，「凱兒，我是妳天作之合的丈夫，除了我，妳誰也不該嫁，我非娶不可，也願娶凱西為妻。」

　　我以鼻子輕撫他的耳朵，呢喃道：「你覺得我跟凱撒琳一樣頑固呀，彼特魯喬？」（註：莎翁《馴悍記》中的男女主角。）

　　他按緊我的腰，「我還沒聽到妳親口答應，那表示妳不但頑固，而且還很難搞定。」他斜嘴笑說。

　　兩人又是一陣熱吻後，阿嵐再次問道：「嫁給我吧，凱西，我要妳……」我點點頭，感覺他的唇在我頸邊笑開，「……做我的新娘。」

　　我僅能發出嗯哼之聲。

　　「那不算數。」阿嵐抽開身，拉住我的雙手。

　　「凱西‧海斯，我愛妳，我屬於妳，我的身心這兩年來一直都屬於妳。妳是我的命運，與我成家，親愛的，嫁我為妻吧。」

　　他熱切地望著我的臉，我的心跳為之停頓。逗樂的時間過去了，我將阿嵐的手放到唇邊，一一吻住他的掌心。

　　「我的心屬於你，艾拉岡‧帝嵐，能做你的妻子，是我的榮幸。」

　　他發出勝利的微笑，我的心狂喜騰跳，阿嵐將我擁入懷中，他的喜悅席捲了我，我大笑著，知道自己根本不曾失去我的虎兒。與阿嵐共度一生，將會是一場美妙的人生之旅，甚至比我們的尋寶歷程更加精彩，未來似乎充滿了光明與希望。

　　我摟住阿嵐的脖子，他邊吻邊問說：「妳……現在……想要妳的生日禮物了嗎？」

　　「能不能等明天再說？」我吻著他的額頭說。

　　他笑著將我抱得更近，「當然可以。」

　　我哈哈笑著，直到他捧住我的臉，將我的唇送回他唇上。