阿札爾　二十七日（潘吉香貝58）〇三：二二（23:52 GMT Wednesday 16 Dec）
德黑蘭工程大學
　　
　　賈姆希德把垂掛在陰暗研究室天花板的黃紙拉近，抄上映射管螢幕上暈滲的數字。他填上許多算式，算出座標，畫上一個圓，寫上編號「#343」。
　　「連百分之一都還沒算完啊……」
　　賈姆希德放開紙，就這樣雙手交握，舉到頭頂，靠到椅背上。掌握多達四萬對的每一個太空纜索並加以控制的想法，似乎還是放棄比較好。賈姆希德將寫在搖晃紙張上的座標逐一輸入腦中。白石送上軌道的「雲」——太空纜索大分為三群，不過旋轉、速度和陣形看在賈姆希德的眼中，完全是漫無秩序。之所以能夠實現，完全是因為有電腦支援。
　　「先讓它們聚在一處吧。」
　　將四萬個太空纜索聚集到一處，方法很簡單。只要設定同一個目標軌道，太空纜索就會聚集到同一個位置來。只要在軌道要素加上一點點差異，它們就會變成球狀而密集的「雲」。
　　這樣才符合目的。他沒有技術和時間，像白石那樣以洗練的手法對人造衛星進行攻擊。被請到西雅圖的和海，正拚命地尋找擊落太空纜索的方法。必須在他想出方法之前，把低軌道的人造衛星全數掃除殆盡。
　　賈姆希德‧賈漢夏，稀世的太空載具發明家，將舉起白石傳遞給他的大跳躍大旗。
　　賈姆希德從地上拿起一張背面空白的黃色海報，面桌而坐。他在腦中想像白石留下的三團「雲」，以紙筆計算出所有太空纜索容易聚集而且明確的軌道。專注數分鐘計算後，一個軌道成形了。以太空纜索的最大速度來看，四小時後就可以集合。以那裡做為曆元59的TLE，軌道傾角43度，升交點赤經120度……決定高度的平均運動為15.1。
　　「這剛好。」
　　腦中想起幾個軌道類似的天體。
　　飛龍計畫的軌道飯店。第一個就先吃掉它吧。將太空纜索的自轉速度設定到最大，終端裝置就能擁有每秒十公里的高速。雖然不知道軌道飯店是怎樣的太空船，但一定會被切成碎片。下榻軌道飯店的兩個平民，將成為低軌道大屠殺的象徵。
　　「下一個目標是天宮二號。只要稍微提高軌道就行了。」
　　賈姆希德把目標TLE加上若干修正與數秒程度的誤差，設定至控制器當中，按下「submit（送出）」。從白石那裡繼承的太空纜索的控制器，將指令傳送到散佈於地面多達六十萬個的電腦基地台，以VHF波傳遞給軌道上的太空纜索。接收到指令的太空纜索，會利用賈姆希德設計出來的反餹程式，逐步朝目標軌道移動。
　　賈姆希德確定畫面上的座標群以異於先前的法則移動。太空纜索開始朝新的目標軌道遷徙。
　　「太棒了……」
　　白石打造的太空纜索完全體現了自己的理論。從利用旋轉來穩定的亂數活動配重物、群體飛行，到太空纜索本身能透過反覆試錯，前往軌道要素的反饋機關，連論文只是稍微提到的可能性，白石都理解實現。他到底是怎樣的人？據說身為日本人的他，用北韓的資金打造太空纜索。這名男子實現了看似不可能成功的一切，這樣的他應該能夠在舞臺上活躍才對。
　　賈姆希德閉上眼睛。這時傳來開門的聲音。
　　「誰！」
　　研究室門口，一名穿著鼠灰色西裝、頭髮稀疏的東方人，正拿著手電筒站在那裡。地板上的反光詭異地照亮來人不健康地鬆垮的臉頰。
　　「柳教授……這種時間，你來這裡做什麼？」
　　賈姆希德認得他的臉。他是因為北韓與伊朗的技術交流計畫而前來的教授。因為他來了，賈姆希德原本的指導教授哈密德帶著太空纜索的論文去了北韓。至於柳教授本人，賈姆希德只聽說他因為大浦洞二號的失敗而被流放到伊朗。
　　「抱歉這麼晚來打擾。方便佔用一點時間嗎？」柳教授熄掉手電筒走過來。「賈漢夏博士，我聽美國的情報人員說，你偷走我們國家的兵器。」
　　「兵器？」
　　「叫『太空纜索』的東西——」
　　賈姆希德拂開膝上的紙站起來：「是你們偷了我的東西！」
　　「冷靜點——」對方被他的狠勁嚇到，舉手後退。
　　賈姆希德踩住散落一地的紙張，踹開折疊椅，逼近柳教授。
　　「明明就是你們北韓偷了我的太空纜索！」
　　「——好難受、放開我……」不知不覺間，賈姆希德揪住了個子嬌小的柳教授衣襟。手電筒掉到地上，塑膠碎片飛散開來。「好、好。太空纜索決定要送給你——不，還給你了。不過有件事要拜託。太空纜索的作戰指揮官——叫白石的人委託你的計畫，低軌道大屠殺，拜託你不要執行。」
　　「什麼？」賈姆希德鬆手。對低軌道的人造衛星發動總攻擊，不符合北韓的目的嗎？「清掃低地球軌道，然後北韓、伊朗和巴基斯坦趁這段期間進行太空探索，這才是大跳躍吧？喂，難不成北韓怕了？」
　　柳教授的頭朝著鬆開的衣領垂下：「我只是個信差。」
　　賈姆希德又用力揪緊對方衣領：「你沒有回答我的問題！說！」
　　「……沒錯。他們說那是白石的獨斷獨行。之前高層矚目移動伊朗火箭殘骸的上帝之杖作戰，領導人進行演說的時候，他們認為大跳躍會成功。不過那是因為沒有證據可以把軌道上發生的事與我國連結在一起。」
　　柳教授說他在德黑蘭為大跳躍計畫進行挖角，並說明應該是秘密的太空纜索被日本人揭發，連白石費盡心思進行的聲東擊西作戰也被CIA識破，這讓領導和高層怕起來。但對於不斷提出嶄新創意的白石，領導人和諜報機關都寄予信賴。他們直到最後一刻，都冀望白石能夠開創新局面。
　　柳教授無力地搖頭：「但是白石死了。」
　　「明明就是北韓的監視人員殺死的。我可是這麼聽說的。」
　　「……我沒有聽說詳細經緯。但大跳躍失去精神支柱。」
　　「北韓要罷手嗎？」
　　「領導人他們總算醒悟了。醒悟到軌道上的破壞行動是不可挽回的……會招來國際間極嚴重的撻伐……」
　　「柳教授，你這樣甘心嗎？」
　　「什……」
　　男人抬頭，賈姆希德再次把他按到牆上。
　　「我從白石那裡得知大跳躍的時候，喜上雲霄。即使待在這樣的不毛之地，也有辦法朝太空前進。那你呢？你怎麼想？柳教授，有太空纜索繞行的軌道，將不是其他國家所能玷污的。如此一來，全世界的研究家和工程師都將會聚集到我們這些被拋下的國家來，不是嗎？我們可以和那些人全神投入太空開發。喂，真的可以罷手嗎？」
　　柳教授閉上眼睛，別開臉去。
　　賈姆希德鬆手，推開對方的胸膛。踉蹌的男人扶住牆壁。賈姆希德伸出食指指著門：「滾。白石真的是白死了。北韓全是你這種窩囊廢的話，確實不可能成功。就算只有我一個人也要做。」
　　柳教授理好淩亂的衣領，撿起手電筒，膝蓋發顫地轉向賈姆希德。
　　「你還有什麼事？」
　　「總之，請你放棄低軌道大屠殺。還有另一個訊息。你要不要到北韓來？高層希望你繼承白石，開發次世代太空纜索。北韓沒有人懂它的原理。」
　　「要我去膽小鬼跟無能者支配的國家？」
　　「賈漢夏博士，你不想把你的研究傳達出去嗎？太空纜索是很厲害的東西對吧？你需要研究夥伴。請你冷靜下來，好好想想。」
　　柳教授從西裝懷裡取出智慧型手機和充電器，放到地上。
　　「我把電話留在這裡。這個線路很安全，隨時都可以連絡。」
　　房門關上，無力的腳步聲在走廊上遠去。
　　賈姆希德嘆了一口氣，望著吊滿無數紙張的陰暗研究室。
　　在這裡，確實沒有什麼可以做的。應該跟著柳教授去北韓嗎？還是該連絡送給他銥星電話的西裝中國人？賈姆希德望向桌上的銥星電話。中國不行。擁有一切的國家沒有他的容身之處。落伍的研究家，應該有適合他的歸宿才對。改變那樣的環境，應該才是白石的、以及大跳躍的目的。
　　如果天宮二號被擊落，知道太空纜索的那個中國人應該會停掉這支電話。再說，銥星電話的通訊衛星也會在低軌道大屠殺的過程中失去功能。
　　賈姆希德撿起放在門旁的智慧型手機。充電器的另一頭附有用來連接電腦的端子。
　　「他說這線路很安全是吧？」
　　可以用來連上網路嗎？
　　
十二月十六日（星期三）一六：〇三（00:03 GMT Thursday 17 Dec）
西方假期飯店
　　
　　克莉絲看著站在白板前的達雷爾。他拿著指示棒指著重新畫上去的太空纜索略圖，對著攝影鏡頭繼續進行對策會議的事前簡報。透過視訊聽講的，是NASA、CIA及NORAD的成員。鳳仙花作戰中瑪杜‧阿波特少尉在平流層拍攝到的軌道上的「雲」成了不動如山的證據，證明瞭克莉絲領導的西雅圖小組的主張，因此火速組成太空纜索對策小組。
　　達雷爾正在對新加入的成員說明太空纜索的概要。
　　「——這樣大家都明白了嗎？有問題請在聊天室提出。」
　　投射出聊天室的螢幕，立刻被來自聽講的NASA對策室的問題給淹沒了。絕大多數的問題都是關於太空纜索這種纜索推進系統的原理。
　　克莉絲看到有訊息問「這種系統真的可能實現嗎？」，怒火中燒。都已經有四萬個在軌道上飛行了，這是什麼問題？正當她考慮是否要中斷與NASA的通訊時，擴音器傳來打字的聲音，切中要點的回答逐一出現在聊天室。是NORAD的軌道監測室長克勞德‧林茲上校的部下們在回答。林茲考量到不能讓「西雅圖小組」的成員為給NASA釋疑這種雜事纏身，如此安排。
　　達雷爾叫了和海一聲，回到辦公桌。
　　和海也不應聲，繼續盯著資料。是明利帶回來的白石完稿袋裡的東西。現在和海的心思不在會議上。與賈姆希德決裂後，現在和海身上的擔子顯然過重了。他是在逃避嗎？或者是目睹白石慘死，喪失了現實感？
　　另一顆頭腦——明利，則是在房間角落默默地為樹莓派叢集追加計算節點。她還無法好好整理舅舅在眼前遇害的現實。這都是克莉絲的責任，不該沒有充分準備就讓他們接觸，結果害死了白石。先前明利以壓倒性的工程技術支援整個團隊，但現在無法期待她發揮原本的能力。
　　布魯斯檢査完攝影鏡頭和投影機，催促說：「克莉絲女士，開始吧。」
　　白板上是顯示「雲」目前位置的3D地球。參加視訊會議的有NORAD的軌道監測室人員，以及在陰喑房間裡穿著西裝佇立的JAXA的黑崎和關口。才剛重新適應新局面的CIA與NASA成員，僅讓他們觀看會議。他們的發言集中在聊天室。
　　「好。」克莉絲站在桌旁的和海與達雷爾身後，做了個深呼吸。
　　和海把資料放到桌上，轉向鏡頭。維護他的思考和幹勁是自己的使命。不能讓NORAD和NASA的資深專家賣弄自尊。如果可能，最好在這場會議給明利一個重新振作起來的契機。克莉絲甩開白板螢幕上林茲不安的視線，筆直地迎視轉播鏡頭。視訊會議。支配的鐵則在於將視線傳送給對方。不能看著對方的臉——畫面。必須傾盡自己擁有的一切技術，達成會議的目的。
　　克莉絲繃緊全身每一條神經開口：
　　「林茲上校、黑崎先生、關口先生。歡迎加入西雅圖小組。」她以練習過許多次的方法張開雙手。「看得到白板嗎？我們的目的，是把軌道上多達四萬個太空纜索打下大氣層。期待各位踴躍交流意見。」
　　和海立刻舉手要求發言。
　　「我是木村和海。」
　　和海請站在白板旁的布魯斯擔任書記。
　　「我要說的是依據現況所能想到的、最有效率的對策。那就是『奪取控制權』。」
　　和海豎起食指。布魯斯在白板寫下「1」。
　　「首先，封鎖博士的網路連線。接下來，更新向太空纜索傳送指令的D菲伊線材的基地台驅動程式，改寫成由我們來控制。最後，讓它們墜落大氣層。」
　　布魯斯迅速地寫上「封鎖連線」、「2：更新基地台驅動程式」、「3：操作太空纜索」。
　　『好了。』關口舉手說。
　　「咦？」
　　『交給德黑蘭工程大學學生的二十台衛星手機，還有預防萬一親手交給博士的一台，我讓它們的線路暫停了。在伊朗政府重新開放網路以前，應該可以停止賈漢夏博士的行動約兩星期。』
　　「真簡單。」克莉絲滿意地交抱雙手。
　　『可以在銥星的客戶使用介面設定。』
　　「謝謝你，關口先生。這下就有充裕的時間了。那麼，下一步就是改造基地台的驅動程式。」
　　布魯斯插口：「驅動程式的反向工程，總部正在處理。洛可斯，你聽見了嗎？加緊馬力啊。」聊天室畫面出現CIA傳來的訊息：「瞭解」，接著浮現的文字是「作業預定結束於……」正當每個人都專心等待下文的時候，明利的聲音在房間角落響起：「博士的連線還在繼續。」是日語。和海和布魯斯望向顯示於白板角落的基地台通訊控制台。布魯斯向成員翻譯明利的發言。
　　「……真的。」
　　和海懷疑自己所見的。新的TLE源源不絕地傳送給太空纜索。
　　『我確定所有的銥星手機都停用了。』
　　「那這是怎麼回事？是北韓嗎？」布魯斯問。
　　傳送上去的TLE，讓和海覺得有些不對勁。某些地方與今早CIA開始提供通訊數據時有著根本不同。
　　明利再次以日語喃喃：「這些TLE是手算出來的。尾數太整齊了。」
　　「謝謝妳，明利。」
　　和海請達雷爾將部分數據截圖，離席來到白板前：「這份TLE恐怕是賈漢夏博士計算出來的。請看。曆元的差異剛好是百分之一秒。」和海指出其他參數的數字也都很整齊。「如果有電腦支援，小數點以下的數字應該更多，不可能剛好都是小數點以下兩位。」
　　『博士可能得到其他的通訊手段了。』關口說。
　　和海在桌上托起腮幫子。剛起步就受挫了。沒辦法阻止賈姆希德。
　　達雷爾開口：「真糟糕。賈漢夏博士可以自由操作太空纜索。」
　　「博士的目的是什麼？他想要做什麼？」克莉絲說。
　　「我想太空纜索正在朝人造衛星前進。」達雷爾說。
　　林茲出聲：『交給NORAD吧。只要査出所有和它軌道相交的軌道物體就行了吧？喂，哈洛德，把一半的隊員都派去搜尋，對照每一個物體的軌道。』
　　那樣來不及。
　　和海將眼睛半瞇起來。
　　他將食指與投射在白板上的地球儀重疊在一起，想像上傳到太空纜索的TLE。
　　那是單純到家的圓形軌道。可以從個別的TLE人為附加的差異，想像出「雲」的形狀。由於賈姆希德是以紙筆計算，因此很容易就可以追溯他的思考。
　　和海推動腦中的「雲」，並逐一尋找記憶中的軌道物體——
　　「……目標是軌道飯店。」
　　『什麼？』
　　和海不理會林茲的聲音。
　　不能讓浮現的意像中斷。
　　「然後就這樣提升高度，與天宮二號交會。接著前往哈伯太空望遠鏡、軍用偵察衛星KH12。『雲』的形狀是軌道平面上半徑五十公里、厚二十公里的橢圓球體。」
　　『喂，小子！這可不是占卜！』NORAD的螢幕傳來罵聲。林茲旁邊，一名隊員漲紅了臉，正指著鏡頭。
　　這種反應早在預料之中。和海在想像中撥快時間：「會合時間約四小時後，集結在大西洋上方——非洲西岸上空的『雲』會包圍軌道飯店。」
　　和海張開眼睛，轉向鏡頭。
　　「請從這些預測開始檢驗。」
　　站在林茲後面的士官漲紅了臉，指著畫面說：『你叫和海是吧？現在我們在追蹤的是未知的纜索推進系統。預測會合地點？哪有這麼容易就給你預測出來的！』
　　『住口，哈洛德。』
　　『這不是太奇怪了嗎？說起來，他只是個業餘人士啊。』
　　「布魯斯，關掉攝影機。」
　　聽到克莉絲的吩咐，布魯斯就要行動，和海制止他說：
　　「不必。達雷爾，調出四小時後的軌道飯店位置。」
　　「沒問題。張大你們的眼睛仔細瞧，這就是和海的第六感。」
　　達雷爾敲打鍵盤，白板上的地球儀轉動，出現四小時後的狀態。軌道飯店的圖示就在非洲西岸上空，位置正如同和海所預告的。擴音器傳來驚呼聲。
　　「看見沒？軌道飯店的預測位置說中了。我把傳送到太空纜索的TLE疊上去，包你們嚇破膽。」
　　達雷爾按下確定鍵，與軌道飯店重疊的位置上出現了點。每按一次確定鍵，位置稍微偏離的點便逐步重疊，形成群體，將軌道飯店整個覆蓋，呈現出如同和海預測的橢圓球體的「雲」。
　　『……怎麼可能……』NORAD的畫面上，林茲目不轉睛地盯著螢幕。站起來的名叫哈洛德的隊員也舉著拳頭，就這樣僵住了。
　　和海指著畫面說：「這就是賈漢夏博士傳輸的指令。約四個小時後，『雲』將與軌道飯店會合。不過憑我的想像，無法估出正確的時間，請各位進行精確計算。」
　　
　　『到底是怎麼——』
　　克莉絲打斷林茲：「這晚點再討論。和海先生，如果預測正確，會發生什麼事？」
　　「軌道飯店將會被每秒十公里的速度衝撞上來的終端裝置切成碎片。接著兩小時後，太空纜索將與天宮二號會合。結果會一樣。」
　　NORAD傳來各種聲音：『每秒十公里？』『我的天！』『……得立刻連絡中國。』來自CIA與NASA的問題讓聊天室爆炸了。
　　「四小時……達雷爾，來得及要求撤離嗎？」
　　「軌道飯店——來不及。他們沒有返回艙，加上鳳仙花作戰造成的損害，無法進行迅速的軌道遷移。」
　　「天宮二號呢？」
　　「還有六小時對吧？應該來得及。」
　　「聽到的會議成員，立刻尋找最快連絡到中國當局的方法，十分鐘後報告！」
　　『克莉絲女士。』JAXA的畫面上，關口舉起手來。『我已經傳快訊給中國航天局長征計畫的黃局長了。請妳們專注在透過外交途徑進行正式勸告即可。』
　　所有的人再次盯住畫面。
　　「你怎麼任意……做這種事？不，你是怎麼——」
　　關口絲毫沒有緊張的樣子，接著說：『很遺憾，我們對軌道工程完全陌生，無法在構思對策這方面做出貢獻。不過我們人在德黑蘭，要去說服賈漢夏博士停止運用太空纜索。』
　　布魯斯被關口流暢的英語吸引了。
　　『如果博士不肯聽勸的話——』
　　關口說到這裡，露出微笑，用拇指按在脖子旁邊，就這樣準備慢慢地往旁邊拉，彷彿在砍頭一樣。一旁的黑崎制止他：『關口，不准動危險的念頭。』
　　關口不在意，聳了聳肩：『好吧。那就純說服。我可以用亡命美國做為談判籌碼嗎？』
　　『喂，關口，德黑蘭沒有美國大使館啊。』黑崎說。
　　『我知道。可是還有加拿大、墨西哥和日本大使館，總有CIA可以利用的窗口吧？克莉絲女士，請妳安排。』
　　「……好。我會負責協調，只要賈漢夏博士明天以內投奔加拿大使館，就能亡命美國。布魯斯，立刻安排。」
　　「好的——可是關口先生，我不建議你去。德黑蘭工程大學周圍現在還有無人攻擊機暗劍飛來飛去，那不是外國人可以亂晃的地方。」
　　關口把手機畫面轉向鏡頭，指著一個圖示說：『放心，我有驅逐暗劍的護身符。』
　　克莉絲瞪大了眼睛：「你……」
　　『沒錯，我是中國特務。對黃局長的連絡也是透過熱線進行的。關於這件事，當局的指令只有蒐集情報。因為狀況變化過快，所以只能被動處理。總之，無人機的子彈打不到我。這個程式啓動的期間，在我周圍二十公里內飛行的喑劍，射控系統都會停止。』
　　布魯斯張大嘴巴：「後門程式嗎？雖然聽過，但沒想到居然做成手機應用程式。那有效嗎？」
　　『不知道。不過今天我會開啓。』
　　「外頭還有哈馬斯等勢力，地面一樣危險。你真的不要涉險。」
　　關口笑著站起來，披上野戰外套。『我也去。』黑崎說，揉熄香菸站起來。
　　『不要來礙我的事啦。』
　　『搞不好得動用武力啊。』
　　『你在說什麼啊？我們是要去遊說的，和平遊說。』
　　兩人抬槓的聲音在一片寂靜的作戰中心迴響。
　　「關口先生，為什麼你願意做到這種地步？」
　　關口摸一把光滑的臉頰，笑道：『我不希望出現更多像白石先生那樣的人。我的任務是尋找讓人才發揮能力的場所。其實我是工程師的人頭獵人。把銥星手機交給博士的是我。我本來想搶先一步挖角他的。』
　　「……那你呢？接下來你打算怎麼辦？」
　　關口再次露出燦爛的笑容：『該怎麼辦呢？既然我的身分被CIA知道了，中國當局也不可能放過我。我應該會銷聲匿跡吧。』
　　「不可以！」和海揮手站到鏡頭前。「那樣的話，連你都會腐壞的。白石先生也是那樣，變成孤單一個人——才會做出那種事不是嗎？請你不要勉強自己。你一定要回來。」
　　關口停下動作，就像在思考什麼。黑崎摟住他的肩膀說：『和海，你放心吧，我一定會把他帶回來。有沒有什麼話要帶給博士？』
　　「有。」和海從桌上拿起幾張紙，轉向鏡頭。是白石死前都緊抱不放的完稿袋裡資料。「我想和博士一起思考太空纜索的未來。一起實現白石先生留下來的計畫吧！請這麼轉告他。」
　　透過太空銜索的應用，太空開發的局面將會有重大突破。光是白石展演的地球光場影像，就能扭轉人們對太空的認識。和海以白石的資料為根據，熱情地描述好幾個計畫。
　　「拜託，黑崎先生，我們需要博士。」
　　『好，我一定會轉告他。白石也——雖然我不覺得那傢夥會坦承，但他一定希望有人為他實現這些計畫。』黑崎說：『那麼我們先離開了』便退出視訊會議。
　　克莉絲對和海的背影說：
　　「你一定會是個好領袖。」
　　
阿札爾　二十七日（潘吉香貝）〇三：四五（00:15 GMT Thursday 17 Dec）
　　
　　黑崎拿起連在電視上的智慧型手機。
　　「關口，你說那什麼驅逐無人機的程式，是騙人的吧？」
　　關口把自己的手機按在耳朵上搖搖頭：「你在懷疑什麼啊？是真的啊——啊，那件事晚點再說。مرحبا（salam，你好）。」關口開始說起流利的波斯語。裡頭摻雜了波斯語的「網路」和賈姆希德的名字，但黑崎只聽得出他在講電話的對象不是日本人或中國人。聽到第幾次的「網路」時，他總算悟出對方是誰了。是站在寶獅汽車上的學生抗議活動的主辦人——阿雷夫‧卡迪巴。關口掛掉電話，豎起拇指：「雇到導遊了。」
　　「示威抗議的領袖吧？」
　　「對。他也是賈漢夏博士的朋友。他說他願意帶我們去研究室。昨天我一個人去過，但晚上實在有些沒把握，太好了呢。」
　　「他居然肯答應。」
　　「他也在擔心博士啊。再說，我跟他說如果成功就恢復銥星手機的網路。我把通訊中斷了嘛。」
　　「我都忘了……」
　　剛才的會議中，關口中斷了交給學生的銥星手機通訊。昨天才剛連上的網路一下子就不能用了，阿雷夫和學生一定大失所望。關口說想要在伊朗政府恢復網路連線前，讓學生使用銥星手機的線路。黑崎對此沒有異議。
　　「他有說博士怎麼樣嗎？」
　　「卡迪巴先生說博士這幾天怪怪的。他從學校過來這裡要十五分鐘，趁這段時間做好出門的準備吧。」
　　關口把杜拉鋁箔放到床上。這是以外交官特權帶進來的箱子裡的最後一個。關口打開箱子，取出好幾本護照、現金、信用卡，以及幾張SIM卡，各別塞進西裝口袋裡。黑崎伸長脖子看箱子裡剩餘的「工具」。裝在夾鍊袋裡的針筒、藥品和白粉。用途他根本不願意去想。
　　「所謂的間諜七法寶嗎？SIM卡很現代呢。」
　　「SIM卡是聽了明利的話，請人準備的。」關口撕開箱內的裡布，取出可以藏在掌心的小手槍：「也有自古不變的工具。」
　　「你怎麼有這麼危險的東西？我幫你保管，拿來。」
　　「才不要。」
　　黑崎抓住關口想要縮回去的手，搶走手槍。關口只是形式上抵抗，聳聳肩說：「黑崎先生不知道怎麼用吧？」他應該也不希望手槍派上用場。
　　「手中有武器，不就會想拿來用嗎？我們是去說服的吧？」
　　「天宮二號上面也有太空人，我不能讓他們平白喪命。」
　　「不要那種口氣。什麼『我不能不管』、『不能這樣』，這都是白石的口頭禪。你也看見他的下場了。」
　　黑崎回想起電影中看到的操作方法，按下握把旁邊的按鈕。樹脂製的彈匣滑出，旁邊的洞穴可以看見小子彈。已經裝填好了。拉開滑套，出現空洞。第一發子彈還沒上膛。黑崎重新嵌回彈匣，拉動滑套。他意識到這一瞬間，手中的機器變成了可以奪人性命的東西，身子忍不住一個哆嗦。
　　「少在那裡滿腦子想著失敗，沉浸在悲愴裡。想想順利成功的情形啊——喂，安全裝置在哪？」
　　關口默默地指著滑套底下的扳桿。黑崎把它扳下來，確定扳機鎖死。
　　「要是殺了博士，你就必須永遠潛伏在黑暗中了。雖然很想說『隨你的便』，但我打算遵守跟和海的約定。我要把和海的話轉告給博士，帶著你一起回去。」
　　「如果賈漢夏博士不肯聽從怎麼辦？」
　　「把他打昏帶走就行。」
　　「打昏——」關口原本緊繃的表情一下子放鬆，以目瞪口呆、但一如往常的樂天表情笑了。「這跟射他有什麼不一樣？」
　　「當然不一樣。怎麼可能一樣？」
　　黑崎選擇外套大口袋做為收納手槍的位置。
　　關口喃喃說「這個晚點或許用得到」，將散落在床上的藥品和針筒掃到一處，丟進箱子裡。賈姆希德只有一個人的話，也可以兩人聯手——不，和阿雷夫三個人聯手，把他帶回飯店，等待早上大使館開門。關口剛才收起來的東西裡，應該包括安眠藥——驀地，黑崎醒悟到為何遊行之後會突然睏倦難當。是關口為了挖角賈姆希德，給他下了藥。或許裡面也包括自白劑的成分。
　　黑崎正在猶豫要不要說出自己發現被下藥的事，這時房間的電話響了。關口拿起話筒，通知阿雷夫到了。
　　「真快。」
　　「現在是半夜嘛。他在大廳等我們。也幫我們準備車子了——啊，房門不是自動鎖。」
　　黑崎跟著關口走出房間，漆黑的走廊上，僅有另一頭電梯間的燈孤憐憐地亮著。黑崎跟在關口身後，一邊拍打口袋，確定手機、皮夾、護照在裡面。沒有打火機。香菸——也沒有。
　　「忘記東西了。」
　　「鑰匙給你，外套我幫你拿。我先跟卡迪巴先生討論一下，你可以抽根菸再來。」
　　關口揮手前往電梯間。
　　「不好意思。」
　　香菸一下子就找到了。在電視機前。他抖出一根菸點火。上次一個人抽菸，是在日本賓館的套房。仔細想想，自從星期一與和海和明利碰面後就一直馬不停蹄。黑崎籲出煙霧，環顧房間。也許是因為知道裡面放了些什麼，床上的杜拉鋁箱顯得不祥。
　　「間諜啊……」
　　
十二月十七日（星期四）〇四：二七（00:27 GMT Thursday 17 Dec）
迪斯奴島
　　
　　約翰森的眼前有肚子在跳動。耳朵裡塞著耳麥的奧齊揮舞著雙手走來走去。與和海等人進行視訊後，奧齊又活了過來，從昨天開始就寫了好幾封長信，不停地打電話。「——喂，好好聽我說，纜索推進系統，不用推進劑就可以動耶！喂——？王八蛋，居然掛我電話！」
　　「不行嗎？」
　　「是啊。你那邊呢？」
　　約翰森看看奧齊的螢幕，告訴他沒有新郵件。
　　「一群蠢蛋，問什麼『會有收益嗎？』我哪知道從來沒看過的新發明會不會有收益！打造出商業生態系統，讓每個人都快快樂樂賺大錢，這才是生意人的精髓不是嗎？這些投資家是幹什麼吃的！」只想增加財產的話，搞投機操作就是了！奧齊憤憤地說，從冰箱拿出可樂，拔開瓶蓋。
　　「願意正經看待的只有羅尼和茱蒂。」
　　「他們不曉得怎麼了呢……」
　　約翰森望向等待黎明的藍黑色天空。在軌道高度四百公里處前往國際太空站的兩人，現在仍陷危機漩渦。因為奧齊傳達太空纜索的事，他們應該理解狀況了，但處境險惡，完全無法可想。
　　「你說羅尼嗎？他叫我為和海開一家太空纜索的公司。那個混帳，已經做好上西天的心理準備了。所以我跟他說，」奧齊把可樂瓶往桌上一敲。「你自己回來搞！」
　　約翰森向奧齊點點頭。這話他已經是第四次聽到了。
　　「坎寧安先生，關於那些『雲』——」奧齊別開臉。他不想聽到威脅羅尼生命的現實話題吧。不過還是應該把今天的觀測結果告訴他。「它變得可以用光學望遠鏡看到了。」
　　「什麼？」奧齊轉向約翰森。
　　約翰森將拍攝到宛如一片淡雲的照片傳送到牆上的電視，說明監測整個天空，用來尋找未知人造衛星的程式，發現通過迪斯奴島上空的「雲」。
　　「和海先生是嗎？雲好像比他說的更要密集。或許只要條件夠好，也可以用肉眼看見。」
　　「居然……有這麼多？」
　　奧齊的肩膀顫抖。約翰森似乎只把太空纜索當成會自行移動的太空垃圾，但多達數萬的物體如此密集，本身就是個威脅。只是擦過人造衛星，就會造成破壞。「雲」和太空纜索的事，還沒有登上任何一家新聞。奧齊描述的軌道飯店的險惡狀況，與茱蒂筆調開朗的部落格文章截然相反。
　　「和海有連絡嗎？西雅圖那邊還是傍晚吧。」
　　約翰森聳聳肩：「昨天傍晚才開始提供雷達觀測數據。他們應該還在分析數據。」
　　「不，和海的話，應該已經想到下一步了。」
　　「怎麼可能……？」
　　約翰森對視訊中看到的年輕東方人深感同情。各個單位一定都對他說了一樣的話。要處理這些數以萬計的軌道物體……而且還牽涉到人命。和海所承受的壓力之大，超乎想像。
　　「等他連絡吧。我來做早餐。坎寧安先生要吃什麼？」
　　奧齊從冷凍庫取出熱狗麵包。
　　約翰森聳聳肩，走近提供巨大海景的窗戶，眺望萬裡無雲的天空。
　　
十二月十六日（星期三）一六：五四（00:54 GMT Thursday 17 Dec）
西方假期飯店
　　
　　和海在NORAD隊員的看守下，目不轉睛地注視著鳳仙花作戰控制中心的錄影。克莉絲扶在他的椅背上。她說有個地方無論如何都希望和海看一下。NORAD的哈洛德指導他如何解讀從ASM-140的彈頭傳送回來的遙測資料。
　　『——左下顯示出彈頭的縱向旋轉。接下來就是撞擊，是裡對吧，克莉絲女士？』
　　「謝謝，就是這裡。暫停一下。」
　　和海注意到手裡的咖啡杯空了，把手伸向咖啡壺。
　　「吃個甜甜圈吧。」布魯斯說。
　　「……晚點再吃。那太甜了。」
　　「你中午也沒吃。會撐不住的。」這麼說的布魯斯自己也沒進食。
　　哈洛德說話了：『讓大家久等了。從遮斷發動前一刻開始，慢動作播放。』
　　「對，就是這裡！」克莉絲從和海的肩膀後面指向影片。有幾條紅線掠過畫面。「和海先生，看見了嗎？那些紅線。」
　　「看見了。什麼是遮斷？」
　　『類似微波爐怪物，以強烈的微波燒燬電子儀器的武器。』
　　「燒燬軌道飯店電腦的也是遮斷嗎？」
　　克莉絲以壓抑的語氣說明飯店的生命維持功能只能再支撐兩星期，便沉默下來。距離「雲」摧毀軌道飯店的時間，剩下三個小時。這是眾所周知的事實，但沒有人願意說出口，徒增焦急。克莉絲眉間的深紋說明瞭這一點。
　　達雷爾指著畫面說：「和海，這些紅線是不是太空纜索啊？」
　　「我也這麼認為。被燒斷了。」
　　被來自極近距離的強烈微波激發的大量電子，在沒有電路和地線的纜索中無處可去，彼此衝撞，而動能轉變成熱能。和海想起在弗斯蘭洽時，英語翻譯人員瑪莉引發的微波爐小火災。
　　哈洛德語氣興奮地說：『這表示施加強烈的電磁波，就可以把纜索燒斷了！』
　　「沒錯。完全沒有想到。」
　　林茲也發出安心的聲音說：『電磁波啊……光是知道可以進行物理破壞，就是一大進展了。一切多虧鳳仙花作戰。波及到軌道飯店雖然很糟糕，但沒想到因禍得福，世事真是難料。』
　　『和海先生，能不能使用核武？核武可以製造出強烈的電磁波。』
　　『哈洛德，不行。』林茲反應說。
　　克莉絲也立刻進入鏡頭：「核武不考慮。這不光是違反聯合國外太空和平使用委員會的規章，甚至是違反外太空條約60了。」
　　『可是史馬克父女——』
　　「哈洛德先生，如果使用核武，會毀了整個軌道。」和海說。
　　『什麼意思？』
　　「以秒速十公里的速度進行圓周運動的終端裝置會散往各處。這會在軌道留下多達八萬個太空垃圾。」
　　「沒錯。」正在跑模擬的達雷爾附和說。「如果一口氣燒斷，四萬對、總共八萬顆終端裝置會朝四面八方飛射出去。軌道會變成垃圾場。不能用核武。」
　　NORAD的螢幕傳來贊同與抄筆記的聲音。
　　「結論。」克莉絲拍手，聚集眾人注意。「核武不考慮。懂了嗎？不過預防萬一，NORAD還是計算一下將洲際彈道飛彈送上低軌道的軌道計算，並挑選可能執行的設備。」
　　『瞭解，女士。』
　　「下一個——啊，抱歉，總部來電。」
　　克莉絲從外套口袋取出耳麥，塞進耳朵。布魯斯起身要接替主持，克莉絲搖頭制止。
　　「各位，可以請你們暫時停下手邊的工作嗎？我們必須進行視訊會議。」
　　「跟誰？」布魯斯問。
　　「羅尼‧史馬克。是來自軌道的視訊會議。」
　　「咦……」達雷爾把咖啡潑出來了。「史馬克先生？」
　　「怎麼會找我們？」布魯斯問。
　　「是奧齊‧坎寧安。他好像把太空纜索和我們的事告訴羅尼了。他似乎正在到處尋找金主投資太空纜索。」
　　「那個大叔……到底在想什麼啊？這可是機密啊！」布魯斯忍不住抱頭。
　　「這件事就睜隻眼閉隻眼好了。畢竟對羅尼來說，這可能是他最後一場生意。」
　　布魯斯嘆了口氣站起來，開始收拾桌上的甜甜圈和喝完的咖啡杯。
　　「和海，達雷爾，史馬克父女的通訊經過CIA的清理，可以暢所欲言。再三小時『雲』就要包圍軌道飯店了，目前狀況糟到不能再糟。不過不要試著安慰他們。這部分我們會處理。」
　　布魯斯在廚房收著咖啡杯，這麼對達雷爾與和海說。
　　「羅尼要求視訊了。我要連線了。」
　　克莉絲敲打筆電鍵盤。笛聲般的熟悉鈴聲後，白板亮了起來。布魯斯急忙在角落的位置坐下。一瞬間，和海不明白畫面上出現什麼。
　　健康紅潤的皮膚、蔚藍的眼睛與粉紅色的嘴唇。燦爛陽光的笑容占滿了整個畫面。
　　『嗨！西雅圖的各位，我是太空人茱蒂‧史馬克！請叫我茱蒂。』
　　「這裡有兩個史馬克，所以叫名字就好。」
　　茱蒂用力眨起左眼再打開。她需要最棒的笑容。茱蒂放開抓住攝影機支架的手，依照練習過許多次的要領將上身往後甩，慢慢地伸直折疊的腳。臉從鏡頭前離開，身體浮上半空中。在沒有支撐的空間仰向飛過三公尺後，父親會用以他的年齡來說結實得難以置信的手臂接住她。對，就像這樣——
　　「很重耶。」
　　羅尼在耳邊喃喃，將茱蒂的肩膀推向天花板，然後把她的腳拉往地板。
　　「笨蛋……會被聽到啦。」
　　茱蒂把腳尖穿進地板上的帶子。吐出白色呼吸的羅尼說了聲「糟糕」，揮手驅散水蒸氣。室內的氣溫低於零下十度。由於艙外太空衣的暖氣，兩人並不覺得冷，但吐出來的呼吸無法控制。茱蒂轉向牆上的螢幕。三名男子和一名上了年紀的婦人，以銀色的牆壁為背景，一臉驚訝地看著這裡。那裡應該是白天，光線卻很陰暗。兩相對照，軌道飯店被圓窗射進來的光線照亮每一個角落，一片亮白。
　　婦人張開雙手：『我是CIA的克莉絲。茱蒂、羅尼，謝謝你們連絡。這裡是研究太空纜索對策的西雅圖小組。從左邊開始，是NORAD的達雷爾‧弗里曼，還有我們的的智囊木村和海，CIA人員布魯斯‧卡本特，以及——』克莉絲望向站在和海身後的光頭女子。『我們最厲害的工程師，沼田明利。』
　　克莉絲接著告知有JAXA的職員在德黑蘭行動。
　　「好厲害。好像課報電影。」
　　和海擔心地說：『那裡看起來很冷。』
　　「沒什麼。」羅尼靈巧地聳肩。茱蒂笑了。能在無重力空間做出如此完美的聳肩動作的，也只有練習了一小時之久的羅尼了。羅尼撫摸爬過大腿的帶子說：「很帥氣對吧？這是飛龍計畫開發的束身型太空衣，本來是個秘密驚喜。當然內藏暖氣。只要戴上頭盔，就可以進行二十四小時的太空漫步。」
　　『二十四小時……』
　　「沒錯。是發生事故時，能夠進入備用的洛基九號。只要有二十四個小時，就能從軌道上救出顧客。很厲害對吧？這是連太空梭都辦不到的體制。」羅尼驕傲地說，束身型太空衣不需要花時間適應低氣壓，救援人員可以立即將遇難的乘客回收到飛龍返回艙。
　　「只要沒有太空纜索，我們早就呼叫救援了。」
　　羅尼笑道，相對地，西雅圖小組成員每一個都面色凝重。
　　「噯，我們的事，你們別放在心上。聽說太空纜索群再三個小時就要與這家飯店會合了？」羅尼舉起織入高拉力碳纖維的繫帶。是艙外活動時使用的救生索，既輕又堅固。「我會用它跟茱蒂相連，戴上頭盔縮得小小的。即使飯店被切成碎片，如果運氣好，我還可以跟女兒共處二十四小時。」
　　羅尼的謊言讓茱蒂的膝蓋抖起來。秒速十公里飛行的物體撞上飯店，遭到音速好幾倍速度震動的牆壁，釋放出來的衝擊波會當場把人壓成肉餅，太空衣根本派不上任何用場。
　　「對了，我們想給你們看個好玩的東西。找你們視訊，就是這個目的。」
　　茱蒂在臉旁豎起食指，擠出笑容說。
　　「是太空纜索舞喔。大家一定會喜歡的。」
　　『舞？』螢幕上的五人都張大了嘴巴。
　　沒錯，舞。他們把賭注放在奧齊與NASA人員告訴他們的和海這名日本人的第六感。他或許能找到線索。羅尼飛到房間角落，把帶子一端拋向茱蒂。如同練習，捲起的帶子一面鬆開，一面筆直地飛了過來。茱蒂接住帶子的環，把帶頭穿過腰上的金屬零件，飛向與羅尼相反的牆壁。
　　「和海先生，我們特別希望你看看。你沒看過太空纜索的實物對吧？我在這裡實際表演給你看。編舞師是我，茱蒂‧史馬克。請欣賞這支讓我們撞出一堆瘀青的成果。」
　　茱蒂確定帶子拉得筆直，配合羅尼的動作，抓住地板的勾腳處，讓身體浮起，伸得直直的。然後確定頭部方向與自己相反的羅尼也擺好相同的姿勢。
　　「3、2、l。」
　　將勾腳處用力往腳下踹。繼身體筆直朝頭部飛去的感覺之後，腰帶加上羅尼的質量，彎曲了前進的方向。茱蒂讓筆直伸展的身體繃緊。被帶子繫在一起的兩人在房間裡畫出圓形飛行。
　　『啊……』擴音器傳來和海的聲音。沒錯，仔細瞧。太空纜索就是像這樣運動。找到線索了嗎？感覺到什麼了嗎？血液集中在身體一側，漸漸熱了起來。感覺到臉的皮膚被拉向圓的外側。剝落的化妝碎片敲到臉頰又彈開。
　　抬起頭來。他們想要筆直往前飛，卻不斷地被帶子往左拉扯，這種感覺非常奇妙。太空纜索就是像這樣飛行的。現在正在旋轉第幾圈——？
　　『危險！』帶子上的羅尼的質量消失，茱蒂筆直飛向眼前的牆壁。被柔軟牆壁彈開的瞬間，手抹上地板，搆抓到勾腳處。房間另一頭，羅尼頭下腳上地攀在牆壁。
　　帶子從羅尼的腰部鬆開了。
　　「真是的！」
　　「抱歉——沒有綁好呢。」
　　「再來一次，好好看清楚，和海——和海？」
　　畫面另一頭，和海從椅子上站了起來。
　　『茱蒂小姐、羅尼先生，謝謝你們。我想到清除太空纜索的方法了！』
　　「真的嗎！」羅尼從牆壁跳了過來。
　　『這麼快？』克莉絲的聲音也響起來。
　　『細節我現在開始研究。但什麼時候、要怎麼樣清除——還不清楚。』
　　「說得還真保守。意思是不知道能不能在我們還有呼吸的時候——三小時還是兩星期之內達成，是嗎？」
　　和海猶豫了一下，明確地點點頭。
　　羅尼踢了牆壁和地板幾下，靠近鏡頭。
　　「你很誠實，很好。這樣就行了。你的任務不是營救我們，而是清除太空纜索，解放軌道。理論上做得到對吧？」
　　『是的，做得到。』
　　「很好。那太空開發的火苗將會生生不息。」
　　羅尼抓住牆上伸出來的支架，臉靠近鏡頭。映出軌道飯店鏡頭的畫面上，一清二楚地照出羅尼的臉。他臉上妝容龜裂，露出底下糟糕透頂的皮膚和黑眼圈。
　　「想要實現理論上可能的事，就一定會撞上高牆。達成民間太空旅行的我最清楚這件事。讓我給你一句忠告。」
　　和海的臉緊張得僵硬。
　　「和海，你很幸運。羅尼‧史馬克的演講費一分鐘要價一千美金呢。」
　　「妳安靜點，茱蒂。」
　　羅尼低吼說，再次轉向鏡頭。和海的臉色——放鬆了。太好了。
　　「聽清楚，你提議的『理論上可能』的內容，聽在別人耳中，一定顯得荒唐無稽。要不然早就有人想到了。」
　　『……是的，或許如此。』
　　羅尼浮現鬍碴的臉笑了開來，露出潔白的牙齒：
　　「那不是讚透了嗎？可以進行瘋狂的計畫，別放過這個大好機會。」
　　『……咦？』
　　「立刻告訴別人吧。你的團隊一定能夠理解。然後再努力說服每一個人。」
　　注視著鏡頭的和海眼睛在顫抖。羅尼握著支架的手愈來愈白。「立刻。馬上做。」
　　『好的，我立刻做。』
　　羅尼以顫抖的食指按住鏡頭：「一次就夠了。這種事只要成功一次就夠了。上吧，和海！」
　　和海的臉皺成了一團，眼角浮現淚光。
　　『……好的，我知道。我這就動手。』