這天晚上，植自斟自飲。冬天的風在夜晚的街道上肆無忌禪地怒吼，吐出白色的獠牙。植在阿倍野喝酒，在難波喝酒，又來到梅田喝酒，幾乎縱貫了大阪的繁華地帶。他想：本來就是沒救的患者。他一面在酒吧間的櫃台上大口地喝着威士忌，一面多次地回憶手術的場面。即使喝着酒時，被切開的呈彎曲狀的皮膚的「呻吟」，彷彿也能不斷地傳到耳邊。但他相信，自己的手術沒有失誤。
植感到無法形容的難受。這並不是因為患者死了，而是因為西澤甚至以人的生命為工具，設法讓自己屈服的卑鄙手段。他的感覺似乎已經將要達到執着的程度。
也許西澤明天就會來恐嚇自己，說甚麼「你也殺死了患者，你不能跟我說大話啦」。這是很明顯的。
不過，植不知道安井襲擊西澤的事。植是通過妙子教唆安井的。安井那樣的人是依據感情和本能行動的。這樣考慮過來，植的教唆包含着非常危險的東西在內，歸根到底也是超出常規的行為。
西澤和植的爭執，似乎逐漸地加快了速度，朝着頂點衝去。
植一回到上六的公寓，麵條店的老闆就告訴他，阿倍野醫院有人給他打過電話。
「是一位姓加納的女人。」
植知道是伊津子的電話。伊津子給自己打電話，這還是第一次。植立即動手撥電話號碼。
「聽說你給我打過電話。」
「聽說您今天做手術的事，想慰勞一下，就打了電話。」
伊津子說道。伊津子的聲音好像有些甘美的味道。
「謝謝！我一直在自斟自飲。你今天晚上值班嗎？」
植說着，看了看手錶，是10點鐘。「我現在到醫院去，還可以嗎？」「啊啊，沒關係。我也有話想說說。」
伊津子答道。她打電話大概就是為了這個吧。那天晚上，伊津子在外國人墓地曾經說過，關於自己走進植的房間的理由，到想說的時候就會說的。現在，伊津子是不是想說了呢？
植一敲藥房的門，伊津子便用左手捂着臉，把門打開了。伊津子穿着平時的工作服。
「正在消閒解悶呢。」
伊津子說道。桌子上擺着小瓶的威士忌。狂風吹得藥房的玻璃窗哐哐作響。房間裏的電燈很暗，仍然是殺風景的樣子。但是，其中卻漂蕩着微微的化妝品的香味。
植像散了架似的坐下，把水果罐頭和點心放在了小桌上。
「嗬，不得了！」
伊津子瞪圓了眼睛。植還是第一次看見伊津子這種少女般的天真活潑的表情。這不是醉態。伊津子今晚似乎為某種微妙的異常分子所支配了。
植談了手術的情況。伊津子是從齋賀那兒聽說的。
「大夫，如果可能的話，您是不是最好離開阿倍野醫院呢？」
「我考慮過。不過，沒有地方去。不，更重要的是，我不願意現在離開。差點兒被殺死，受到了卑鄙的迫害，我能就這麼離開嗎？」
「大夫，您再稍微小點兒聲！」
植看看伊津子的臉色，醉意似乎又突然上來了。他難看地岔開兩條腿，喘着氣，同時咯吱咯吱地嚼起了買來的年糕片。
「畜生！西澤這傢伙！」
本來打算在心裏罵罵的，但卻說出聲來了。
「世上也有拿人的生命當工具的人哪！如果他是醫學博士，那就實在可悲呀！我這個藥劑師也見過不少博士；醫生這個買賣，歸根到底是根據特權意識成立的買賣呀！為甚麼這麼說呢？因為他們的顧客是生病的患者。世上再沒有比這個更容易做的買賣了。對方從一開始就得說：救救我！」
伊津子說道。用詞非常辛辣。這些話出自伊津子之口，使植頗為吃驚。不知為甚麼，植開口笑了。伊津子沒有介意，又繼續說下去。
「當然也有好多優秀的醫生。不過，能不能要求那樣的人有超過普通人的人性和浪漫氣質呢？那樣的博士應該無條件地尊敬。可是，在阿倍野醫院沒有那樣的醫生啊！」
「我也是醫生啊！」
「您還年輕，還不成熟啊！不過，再過些年，能不能成為雖不成熟卻值得尊敬的醫生呢？」
「喂喂，我可沒想成為甚麼受尊敬的醫生啊！」「我有點兒醉了吧？」
伊津子站起來，在水龍頭那裏洗了洗臉。植直愣愣地看着她。伊津子用手巾擦了擦臉。
「大夫，下面要說的是，我為甚麼要上您的房間裏去。」
伊津子終究還是為了這個打電話的。她比平時的話多，又喝下大量威士忌，彷彿都是為了說這件事。
植不由得收回了腿，隨即站起身來。
伊津子的話內容如下：
植用暴力襲擊伊津子時，曾經說過：你要喊就喊吧！但伊津子沒有喊出來。
伊津子曾對植說過沒有喊叫的理由，是因為自己在醫院裏受到蔑視，是因為忍受不了被人認為自願與植發生關係。不言而喻，這個說明沒有錯誤。但是，伊津子還有一個想法沒有告訴植。那就是對植這個在人前丟醜者的「憐憫」。不，還不是所謂「憐憫」那樣從容不迫的東西。伊津子不能把植當做厚顔無恥的人。伊津子能做的只是進行無言地抵抗而已。
植恬不知恥地走後，伊津子清楚地意識到了這一點。從那一天起，煩惱和痛苦便開始了。
植是一個勾引女人，被稱為色鬼的人。他擁抱伊津子，歸根結底不是和飲一杯酒同樣嗎？
伊津子沒有能夠喊叫出來。她憎惡潛藏在自己內心深處的骯髒火焰。
執拗地向伊津子求婚的藥劑師齋賀是大藥店老闆的次子，他到醫院工作，似乎隻是一種消遣。齋賀皮膚白皙，身材微胖，具有這種體質的男人常有的黏液質。
伊津子對齋賀毫無興趣。
兩人生理條件不合。男女間的關係，正如小說裏常寫的那樣，有時是不能隻用誠實啦、認真啦、美貌啦、有錢啦等等來說明的。即使是在冷酷無情的現代，也需要有在更原始的場合互相吸引的地方，這樣的戀愛才有趣味。但齋賀卻沒有。
可是，齋賀單方面地同情伊津子的境遇，強制推行自己的愛情如果結婚的話，父母會把藥店給我們，生活不用發愁，你也能夠得到幸福——這是齋賀勸說伊津子的話。
植和伊津子的傳聞在醫院裏擴散開了，也進到了齋賀的耳朵中。齋賀大怒。對他來說，連自己求愛都不答應的伊津子，卻與植那樣骯髒的人發生關係，這是不能理解的。
假使齋賀是醫生的話，他必然會把植叫出來進行質問的。但他是藥劑師，地位低一等。因此，他只能用在醫務會上發言之類的辦法譴責植。
祝賀會那天晚上，齋賀到藥房找伊津子，問她那個傳聞是真的還是假的。
伊津子當然否定了。不過，齋賀的問法令人討厭極了。
伊津子終於生氣了。
「我和植大夫怎麼樣，跟你有甚麼關係？」
伊津子的話是殘酷的。如果是普通的人，在這種情況下就會沉默不語。但齋賀卻露出了怒不可遏的表情。
「我不能一言不發地看着你讓人玷污！為了正義也不能容忍！」
於是，他開始滔滔不絕地訴說起植是一個多麼無聊的人來了。
據他說，與植發生關係的女人，在醫院裏不少於十個，其中有幾個人懷了孕，等等。這是伊津子過去不知道的。
植正是在這時進來的。他譏笑了他們兩個人。伊津子認為，植偷聽了齋賀非難他的話，植一定會以為伊津子在給齋賀幫腔。
剩下一個人時，這件事沉重地壓在了伊津子的心頭。
植如果那樣想，也是無關緊要的事。他事實上就是那種卑劣的男人。但不知為甚麼，伊津子總覺得心情不平靜。
過了一會兒，伊津子對植更生氣了。她覺得植的心情之類都是無關緊要的了。
伊津子如果連一句也不罵他，心情就平靜不下來。
這便是伊津子深夜前往男值班室的理由之一。一種自己也難以理解的衝動，促使伊津子採取了非常規的行動。
伊津子進入植的房間時，是12點半。植爛醉如泥，正在酣睡。電燈亮着。植的睡臉與醒着的時候不同，顯得疲勞不堪。
眼鏡滑下一半，很難看地張着嘴。鼾聲大作，酒氣熏天。
褲子掉在床下，上衣和襯衫在椅子上揉成一團。
伊津子呆呆地望着植的睡臉。風輕輕地搖晃着玻璃窗。伊津子突然醒悟過來。如果現在護士有急事來叫植的話，伊津子就不能在醫院待下去了。伊津子為自己的魯莽不寒而慄，如夢初醒一般地跑了出來。她自己辯解說，這個異常行動是因為祝賀會的酒喝多了，醉得過頭了。
當時妙子藏在連接二樓和三樓的北樓梯上，而伊津子是從南樓梯下到一樓的。植睡覺的值班室前，還有中間樓梯。
從南樓梯下來，離藥房很近。
伊津子一邊下樓梯，一邊本能地回頭看，想看看自己被誰發現了沒有。但伊津子已經看到了走廊的地面，為甚麼這時又重新往上登了兩三級樓梯，悄悄地窺視走廊呢？這種心理，伊津子也不能說明。
不知為甚麼，伊津子總是有這樣的預感：自己被人看見了吧？
伊津子剛一伸出頭去，馬上就嚇了一跳，把頭縮回來了。因為她看見一個不知甚麼時候出現的穿白衣的人影，站在中間樓梯的前面。
伊津子不顧一切地回到了自己的房間。
「我還是讓人看見了吧？第二天，我下決心到您的房間去了。我進您房間的事您是不是聽說了，我非知道不可。不過，從那時您的樣子來看，不是很清楚，看來又像是知道，又像是沒人看見。所以，我決心在您說出之前，自己不主動提出來。假如您不知道的話，這件襄就作為我的秘密，在我心裏藏一輩子。我不明白的是，您為甚麼沒有更早地問我呢？您把我帶到梅田的旅館時，為甚麼沒說『我知道你進了我的房間』呢？」
伊津子說話的時候，喝了好幾次威士忌潤嗓子。她雙眼的視線有時直接對着植的視線，有時落在小桌子上。可是，她的話一直是滔滔不絕的。聽伊津子說話時，植的醉意完全消失了。雖然由於酒精的刺激，心臟跳動很快，但一部分神經卻是非常清醒的。
伊津子的自白不是愛的自白嗎？但植絲毫也沒有從伊津子那裏感到那種甜蜜的氣氛。也可以說，是不合所謂愛的自白情理的，是恨的自白，是愛、憎惡和憐憫交織起來的女人苦悶的呻吟。而現在，伊津子將它不介意地說出來了。恐怕伊津子已經能夠清理當時的感情了吧？
「喂，大夫，我想知道，是誰告訴您我進去過呢？」
伊津子面帶微笑問道。
這時，植的心裏彷彿凍結了。在夜晚的樓梯上，像影子一般消失的白衣，到底是從哪個房間出來的呢？植覺得脊背發冷，戰栗不止。小桌子下面煤氣爐的火焰太小了。植蹲下身去，將它開到最大。爐子立即發出很大的聲音，火焰飛了出來。植繼續想下去：妙子應該是在這時通過二樓到三樓的樓梯，回到自己房間的。如果相信妙子所說的話，那麼妙子看見伊津子的身影，就回到自己房間去了。伊津子離開植的房間時，走廊裏沒有人。但是，伊津子下樓檬時，卻看見了白衣人。
「加納君，那個白衣人，究竟是從哪個房間出來的？」
植問道。伊津子好像覺得不可思議，反問道：「您不是知道嗎？您跟那個人打聽過我的事吧？」
「不是那樣的。告訴我看見你的護士，當時正在上二樓到三樓的樓梯，不是你看見的白衣人。」「哎呀，那樣的話，我應該早一點跟您說呀！」伊津子說着，用手按住了胸部。她似乎明白了植所提問題的重大意義。
植想：等一等！伊津子離開植的房間走到南樓梯，用不了30秒。假使那個白衣人從植的房間出來，那就不合道理。是的，那個白衣人是從下面走上中間樓梯的。他一定會環視周圍，看看有甚麼人沒有。當確定一個人也沒有時，這才放心行動的。伊津子所窺視的，正是這個瞬間的情況。
然而，沒有這個白衣人進了植的房間的證據。是不是某個值班護士，為了到橋本副科長或者西澤的房間去，走上了樓梯呢？植不由得皺起了眉頭。他的眼睛像着了魔一樣，注視着空中的一個點。「加納君，那個白衣人個子高，還是矮？」
「那我一點兒也不記得了。確實就是個白色的影子。因為我本能地把臉藏起來了呀！」植想：必須沉着！
伊津子是12點半走進植的房間的。當時，妙子正從樓梯上窺視。妙子回到自己的房間，旋即溜進了值班室。中間只有5分鐘或者10分鐘。這件事有必要明天再向妙子調查一下。假如那個白衣人進了植的房間的話，能夠在僅有的5分鐘至10分鐘之間，擰開煤氣爐開關，更換水瓶，並且離開房間嗎？但這似乎不成問題。決心要幹，1分鐘以內就能夠完成。
妙子說，她聞到了輕微的煤氣味。但伊津子說，她沒有聞到煤氣味。這就是說，犯人是在伊津子出去以後，妙子進來以前的幾分鐘裏，擰開了煤氣開關的。那麼，伊津子看見的白衣人，不就是溜進植的房間，擰開煤氣開關的犯人嗎？植前幾天晚上的推理是正確的。而且，即使萬一犯人還在植的房間時，妙子進來了，犯人也可以藏到床下去。植一下子想像出了那個白衣人藏到床下去的樣子。
植突然覺得，自己清醒的神經的某個地方，照射進來一道白光。他焦急地問伊津子道：
「加納君，你剛才說，我的褲子掉在床底下了。你把它放在椅子上了嗎？」
「沒有，我沒有那麼從容的心情啊。不過，心裏想過：撿起來嗎？可是，褲子又怎麼樣呢？」「哦，如果我的想法對的話，我知道是誰擰開煤氣開關了。你看見的白衣影子是犯人。」
植這時已經完全清醒過來，沒有醉意了。他的臉色是蒼白的。
「那到底是誰？」
伊津子也焦急地問道。
「等一等，調查一下再說。我還有點兒不明白，那傢伙為甚麼要殺我。」
植說道。
植和西澤見面時，西澤露出了輕蔑的笑容。那防佛是含有特殊意義的笑容。
上午10點，診療室已經擠滿了患者。
今天是門診患者的科長診療日。植繃着臉走進了辦公室。辦公室早晨很忙。護士們為了準備給住完患者查房，忙得不可開交。
「大夫，幾點開始查房？」
綾子問道，眼光裏充滿媚態。自從到卡巴列去過以後，綾子和植親呢起來了。
在其他護士們面前，主動將身體貼近植，好像在誇耀兩人有特別的關係。
植深切感到，那回沒有把她帶到旅館裏去，好極了。
「10點半左右開始吧。」
植說着，朝內科辦公室走去。景子正在辦公室裏緊張地擺放注射器。
景子是一個高個子的女人，適合穿白衣。在有關係的護士之中，她是最起勁的。
「葉月君，出來一下……」植在走廊裏叫她。
「您有甚麼事？」
景子問道，帶着一副詫異的神情走了出來。但絲毫也沒有表現出對往昔情人的複雜心情。
「我想問問煤氣中毒那天夜裏的情況。你記得嗎？」
「記得呀。」
「這是重大問題，我希望你說話要準確。你發現我煤氣中毒，馬上就去叫橋本大夫了嗎？」
「對對，是那樣。開完窗戶，就跑出去了。」「你沒發現褲子掉在床底下嗎？」
「褲子甚麼的沒掉在床底下。褲子放在椅子上。」
「啊，在椅子上……在那麼緊張的時候，怎麼會……」
植趕快問道。
「起初當然沒注意了。不過，橋本副科長一來，我們倆人給您治療的時候，嫌椅子礙事，就把它挪到了屋角上。那個時候看見的。」
景子的思路井然有序。
「即便那樣，我的褲子是放在椅子上嗎……你怎麼會記得呢？」
從走廊裏走過的護士們都使勁盯着他們兩人。兩人兩年前的風流韻事，似乎仍然清晰地留在人們的記憶中。
「大夫，我很忙……」
景子用事務性的口氣說道。
「我不能理解。女人在那種場合也能清楚地記得那種事嗎？」
「您覺得好像很傻吧？」景子問。隨又說道：「我現在有工作，所以……」
「那我告訴你吧。這話就跟你說。那天晚上擰煤氣開關的不是我。我差點兒讓人給殺了！」
一瞬間，兩人互相看着對方的臉。這時，兩人之間存在的兩年的斷層似乎消失了。
「褲子跟這有關係嗎？」
景子的直覺很敏銳。植點點頭。景子忽然好像晃眼似的眨了眨眼睛。
「那就說說。那條褲子是當年您新做的褲子吧。剛做好的時候，您曾經問我，我穿着合適嗎？」
植想：啊，對了！彷彿遠處隱約可見的燈光，突然在眼前放出光輝一般，使植吃了一驚。
從表面上看已經被忘得一千二淨的往事，仍然在內心深處殘留着。這是發生過關係的男女所特有的秘密，是埋藏在灰堆裏的火。
景子說着，露出了包含着複雜感情的微笑。「大夫，我要在聖誕節結婚啦。」
「祝賀你，衷心祝你幸福！」
如果沒有別人看着，植很想盡情地拍拍景子的脊背。
「有吉君，跟我去查房。」
植對妙子說道。綾子已經把棉球放在注射針頭上，準備好由自己陪植去查房了。聽了植的話，不滿意地看了看植。綾子一定後悔那天在去旅館的路上。自己撒嬌不聽話的事了。她想：下次再有機會的話，就順從地跟着去吧。
來到走廊上，植立即問道：
「關於我煤氣中毒那天的事……」
「我沒有要說的了。那次不是全說了嗎？」植還沒有提出問題，妙子就先開口了。「我要問的還有好多呢！你在樓梯上看見加納大夫進我的房間了。加納大夫一離開我的房間，你就回自己房間了，然後又來到我的房間。這中間有多長時間？」
「算了，大夫，那些事。」
「別隱瞞，都告訴我。我是安井的同夥呀！」
妙子的表情忽然發生了明顯的變化，恐懼消失了。這使植嚇了一跳。看來安井和妙子的關係越來越深了。
「那就照實說吧！我回到房間，馬上就去了。中間嘛，我想有四五分鐘吧。」
這與植預料的一樣。這個有偷竊毛病的女人，看到獵物就在眼前，必然不能在自己房間耐心等待。
「是嗎？於是，你走進我的房間，從椅子上的上衣裏偷了錢。」
「大夫，那頂了斷絕關係費啦！」
「我知道。我給你了，沒說『還給我』之類的話，你放心吧。可是，當時的椅子上，是上衣在最上面，還是褲子在最上面呢？」
「啊，上衣上面還有褲子哪！所以，我先把褲子拿開了。別讓我再說下去了。」
妙子說着，用力地握住了植的手。
這些話也與植預料的一樣。伊津子進去時，褲子在床下面。5分鐘後，妙子進去時，褲子在椅子面。
褲子的移動到底意味着甚麼呢？他從這一點能得到甚麼啟示呢？
查完房後，在回辦公室去的路上，妙子對植說了一件出乎意外的事：
「大夫，科長啊，讓安井他們給整了一頓。」「啊？」
植吃驚地站住了、「前天晚上，正像您說的那樣，科長答應，三天之內拿出錢來。」
妙子噗嗤一笑，拿着注射箱，神氣十足地走進了辦公室。她的腳步好像跳舞一樣。植不由得咬住了嘴唇。
西澤讓植做手術，是他被逼入絕境的最後掙扎嗎？
但即使如此，早晨見面時，西澤仍露出帶有輕蔑意味的笑容。那彷彿是他充滿自信、憐憫對方的笑容。
植覺得很奇怪。假使妙子的話是真的，西澤當然會更進一步表示憎惡，或不甘示弱，像平時那樣無視植的。
一種陰暗的不安情緒湧上了植的心頭。
將近中午時，植回到辦公室。他用煤酚溶液洗過手，剛一推開門，便突然站住了。因為西澤在屋裏。西澤很少到辦公室來。
植打算馬上出去。「植君，等一等。」西澤說道。植想：他要說昨天手術的事吧。但植相信，那是不可抗拒的力量，自己沒有過失。他再一次確認了這一點。
「有些話想跟你說，一塊兒去吃飯吧？」西澤走到植的身邊說。
因為沒有必要予以拒絕，所以植答應了。西澤走進醫院附近的印度咖喱飯館。雖然是在這種平民區，這裏也是內行客人經常光顧的地方。不過，白天比較空閒。
「我喜歡咖喱呀！戰爭期間，在南方的時候，吃當地地道的咖喱，美極了！」
西澤說着，遞給植一根香煙。他態度的變化，讓人覺得有點害怕。不知道他葫蘆裏賣的甚麼藥。但是，植有自信，無論對方耍甚麼花招，自己決不屈服。
兩人都懷恨在心，但表面上卻裝出若無其事的樣子。不言而喻，植比較年輕，有時忍不住繃起臉來。
「科長要說甚麼？」植開口問道。
「植君，咱們的爭執到此為止吧，怎麼樣？都在一個科裏工作，不應該像這樣繼續下去。你怎麼想？」
西澤用平靜的語氣說。乍一看，似乎是西澤首，先提出和解的。可是，在西澤的態度裏，卻有着前所未有的從容。
「這我知道。不過，關於造成這種狀況的原因，您是怎麼認為的？」
「原因嘛……關於光子死亡的原因，以前不是說過，你也認可了嗎？我給患者做了幾十年手術。有時是有那樣的特例。我對特例不能負責任哪！」，西澤說着，露出了輕蔑的笑容。不知為甚麼，他的輕蔑的笑容使植感到了壓迫。植把香煙叼在嘴裏，劃火柴的手直發抖。
「既然科長不放棄這種想法，那我覺得說甚麼都白費。」
「一塊兒談談，不是白費吧？」
「科長，昨天是裝病吧？您發現那個患者沒救了，就讓我做手術。拿人的生命作為解決你我之間感情問題的工具。作為醫生，科長的良心還不覺得有愧嗎？」
然而，植這些話也未能改變西澤不慌不忙的態度。如果是在平時，他早就暴跳如雷了。
「稍等一下。我用不着裝甚麼病。而且，所謂『沒救了還讓我做手術』，這到底是誰的意見？那個患者，如果手術完美，是有救的呀！」
西澤終於吐露了真意。
「請別找那種愚蠢的藉口！科長為了掩飾自己的過失，毫無道理地跟我找碴兒啊！」
女服務員送來了咖喱飯。
「別激動，一邊吃飯，一邊說吧。」西澤說着，拿起了勺子。
「那麼，植君，你能從頭到尾地說明一下手術經過嗎？」
「當然可以。」
植答道。這是他集中全部神經所做的第一個大手術。患者的樣子，手術自始至終的情景，全都清楚地留在他的記憶中。
「1點30分開始手術。」
植一面回憶，一面開始說。
在植敘述手術經過時，西澤一言不發地聽着。每逢關鍵地方，則提出一些使植大吃一驚的質問。這是抓住要害的問題，植為了回憶細節，不得不絞盡腦汁。
植說完後，西澤深深地點點頭，張開大嘴，吃了一口咖喱飯，看樣子覺得很可口。
「哦，幹得很好。你能做到那種地步，我沒想到啊！得重新評價你啦！那麼，後來呢？」
西澤說道。
「後來就用病床車送到病房去了。」
植看着西澤，心想：有甚麼地方不對嗎？
「點滴輸血怎麼樣了？運送的時候繼續進行了嗎？」
西澤眯細了眼睛。這是貓玩弄已到手的老鼠的眼睛。
植的臉上失去了血色。他清楚地聽到，幾乎使全身皮膚脹破的滿腹的敵對情緒，轟鳴着崩潰了。那是失敗的聲音。
植的臉猶如死人的麵型一般。「怎麼做的，輸血？」
「我覺得好像確實是讓繼續輸血的。」
「可是，護士在運送的時候停止輸血啦！問她為甚麼，回答是：你說的，嫌麻煩的話，也可以拔掉。」
啊啊，這是西澤的陷阱吧？植想找逃脫口，拚命地掙扎着。但植自己十分清楚，這種掙扎是徒勞的。
西澤肯定是向信子打聽手術情況的。信子那如同能樂面具一般的面孔，那在大口罩之上只有眼睛放着光，一言不發地凝視着植的手術的面孔，清晰地浮現在植的腦海裏。
「我想用病床車運送期間，如果弄破血管可不行。」
植擺出了最後一搏的架勢，好像窮途末路的老鼠向貓猛撲過去一般。
「但是，那個患者即便運送期間繼續輸血，也救不活了！本來就耽誤了嘛！」「不管怎樣，能救活呀！」「沒有那種事！」
植叫道，瞪着西澤。
「能得救的，因為我比你有經驗哪！我有識別病症的能力。那退一百步來說吧，就算同意你的意見，救不活了。那麼，我想跟你這樣說：安井光子即便第二天做手術，也救不活了。明白了嗎，植君？」
西澤說道。這似乎是他的結論。
「當時的情況不一樣。那時，我不是提出意見了嗎？」
「平時我老跟你們說，需要輸血的危急患者，做完手術以後，輸血不能中斷。」
西澤已經吃了一半咖喱飯，植僅僅吃了一勺。這也顯示出兩人勝負的趨向。
植明白自己的弱點被西澤抓住了，無論怎樣辯解也沒有用處了。
「是叫甚麼山本幾代吧，死了的患者？聽說她的丈夫是這一帶的賭徒啊！可是，植君，我今天以瀑行恐嚇罪向警察控告安井。我要說的，就是這個，植君。」
「跟科長說輸血問題的，是護士長吧？」
「那沒甚麼關係呀！我是科長，不過是向在場的護士問問部下的手術經過。問是科長的義務，答是護士長的義務嘛！」
西澤一面說着，一面用餐巾擦沾在鬍子上的咖喱。
熱心本職工作的信子，雖然一直崇拜西澤，可是竟然與不人道的西澤合夥幹起來，事到如今植才確認了這個事實。這使植打開了新眼界。他想：關於信子，也許我的看法大錯特錯了。
那天下午，信子恰好在工作中犯了不可思議的錯誤。事情是這樣的：
人工流產之類的簡單手術，一般不在手術室進行，而是在診療室旁邊的小房間進行。
那天由西澤做手術，信子當助手。「麻醉！」
西澤命令道。信子機械地將注射器交給了西澤。
西澤向患者的下身進行了注射。患者年約30左右，似乎已經做過多次人工流產手術，肌肉很鬆弛。剛要做人工流產，患者突然睜開眼睛大叫起來：
「疼！麻醉藥不管事！」
「忍耐一下。」西澤說道。
手術一開始，患者又「嗷」地一聲大叫，並坐了起來。
「危險！」西澤和信子都嚇了一跳。患者滲出黏汗，眼睛瞪着西澤。
「疼啊！麻醉藥不靈，我說過啦！」西澤咂着嘴，又一次吩咐信子道：「麻醉！」
信子呆呆地站着。一個向來動作麻利的人，好像驟然間變成了木偶。
西澤和護士都對信子的異常表現感到吃驚。「喂，護士長！再麻醉一次，快！」
西澤發命令時，護士突然狂叫起來：
「哎呀，護士長！剛才注射的不是奴佛卡因？」大家的視線一齊集中在桌上了。那裏放着用棉球包着針的注射器。
「甚麼？那剛才注射的是？」西澤驚慌失措地看着信子。
「對不起！不知道為甚麼，我疲勞得要命，以為要注射的是準備好了的維他命劑。」信子低着頭答道。
在一般情況下，這時必然哄堂大笑。但在這個瞬間，室內卻是令人窒息的沉默。
關於看護技術，信子在阿倍野醫院是能手。這個如同孩子一般的失誤，太不像信子幹的了。
而且奇怪的是，平時動不動斥責人的西澤，這時卻一言未發。西澤粗暴地奪過護士手裏的注射器，重新開始了手術。
手術一結束，信子便說頭痛，回自己房間去了。風聲立即傳播開來。植從綾子嘴裏聽說了這件事。
信子的房間在二樓的盡頭上。作為女人的房間是殺風景的。沒有多餘的東西。桌子上有患者贈送的花瓶，但只有大約三個月之前的兩個星期裏插過花。那正是信子化妝的時期。當時有個護士走進信子的房間，看見了。
信子的房間非常乾淨，這在全院都是出名的。但經常因為掃除受到信子申斥的護士們，卻在背後議論道：雖然乾淨，可是不像人住的地方。
房間裏幾乎一塵不染。信子的肌膚是植物性的，身上似乎不產生污垢，不在房間裏製造灰塵。植知道信子把自己關在房間裏，決心去找她，質問她。如果信子事先知道西澤給植設置的陷阱，而且把植的失誤告訴西澤的話，那麼信子就是不人道行為的同謀者。
病房二樓的開端是護士宿舍。植躡手躡腳地走了過去。信子的房間在盡頭拐彎的地方。周圍沒有人影。植一聲不響地在信子房間的前面站了一會兒。然後，從門鑰匙孔往裏窺視。
信子躺着，蓋着被子。只有那張小臉露在外面。突然間，信子掀開被子，坐了起來。植以為自己被發現了，臉離開了鑰匙孔；但裏面鴉雀無聲。植又把眼睛對準了鑰匙孔。
信子端坐着，身穿藍色花紋的紗羅睡衣。她一動不動地凝視着膝蓋，似乎正在考慮甚麼。大概思考的是剛才的失誤吧。
過了一會兒，信子拿起枕邊的手鏡，端詳自己的臉。露在睡衣袖山，面的手蒼白纖細。彷彿臉被嵌入了手鏡似的，她長時間地凝視着。
信子放下手鏡，伸手從鋪席的油紙上拿起一塊白色的布。植屏住呼吸，睜大眼睛。白色的布是紗布。信子低頭對着紗布，好像要幹甚麼。白色的唾液從她那薄嘴唇裏掉在了紗布上。信子用食指在紗布上把唾液塗開，然後再吐唾液，再用食指塗開。大約反複了四五次吧。信子把沾濕了的紗布從睡衣的領口塞了進去。
信子好像在用那塊紗布擦拭腋下。植把耳朵放在鑰匙孔上聽，只能聽到煤氣爐燃燒的輕微聲音。房間裏似乎很暖和。她是在擦汗嗎？如果是擦汗，為甚麼要把唾液吐在紗布上呢？一種異常的氣氛，彷彿透過房門滲入了植的身體。
從敞開的領口處，可以看到信子蒼白的肌膚。她的乳方幾乎沒有隆起。
信子拿出紗布，用一隻手把被子蓋在膝蓋上。然後，信子把那塊紗布塞進了被子裏。
植心跳得很厲害，但腿部由於寒氣，沒有甚麼感覺。
由被子隆起的情況，可以斷定信子把紗布塞在了甚麼地方。縱使對方是可憎的女人，再進一步窺視下去，也是對人的褻瀆。
但植的眼睛違背了這種意識，沒有離開鑰匙孔信子的臉上沒有表現出任何感情。猶如能樂面具一般，毫無表情。植的腦海裏又浮現出前些日子的情景——信子從衛生問窗戶裏窺視流氓情事時，臉上曾經閃閃發光。
這時植才明白，信子現在的行為是和那種煽情的行為完全不同的。但她的行為意味着甚麼呢？仍然難以判斷。
信子從被子下面取出了紗布。然後，送到鼻子跟前。她的眼睛裏流露出一種嚴肅的光芒，似乎在認真地考慮着什麼。但緊接着，就變成了絕望的苦惱。植第一次看見信子這種絕望的表情。
信子突然又伸展開身體，將紗布放在了甚麼地方。從鑰匙孔裏看不清那究竟是甚麼地方。隨後，一股焦糊味撲入植的鼻孔。信子好像將紗布扔在煤氣爐裏燒着了。
不知為甚麼，植帶着嚴肅的表情離開了現場。質問信子的決心徹底喪失了。他整個腦子都在思考剛才所見情景的意義。
掉一個人來到了屋頂上。深灰色的太陽透過冬日厚厚的雲層照射着一個一個發黑的房頂。
用白紗布遮住半個臉，全身都被煤酚氣味浸透，蒼白的、纖弱的信子那些黏黏糊糊的行為，到達意味着甚麼呢？它顯然不是植以前見過的植物式的女人的行為。
用唾液弄濕紗布，擦拭腋下和下身。這不就是用人在生理上最敏感的部分的黏液浸濕紗布嗎？植再一次想起了信子把那塊紗布放在鼻孔附近時的絕望表情。
植想：對了，信子不是要確認自己的生理機能嗎？但信子的黏液幾乎是無臭無味的。
信子想要確認自己身體中的雌性激素。當她知道沒有時，便絕望了。
西澤曾在辦公室裏罵信子是沒有魅力的老太婆。植一直認為，西澤是為了顯示自己的醉態而故意那樣罵的。
植忽然想到，西澤難道不是真的那樣罵信子嗎？他凝然呆立，連冬日吹打着他的臉的冷風也沒有感覺到。